就在這裏，李密的營前又來了一員大將，他名叫程知節，對瓦崗軍打敗宇文化及起了關鍵作用。
程知節原名為程咬金，出生於濟州東河（今山東東阿）。程咬金小的時候驍勇好戰，喜歡拳踢腳，使槍弄棒，並且喜歡打抱不平，深受鄉人的歡迎。
一年冬天，父親在上山砍柴的途中落下山崖摔死了，家裏麵就隻剩下程咬金與母親兩人相依為命，生活過得極為艱苦。
到了春節，母親要咬金去請隔壁的先生寫副春聯，那先生問道：“你有現成的聯語嗎？”
程咬金答道：“我自己編了一副：上聯是‘揮拳踢腳闖世界’，下聯是‘使槍弄棒打江山’。橫批是‘扭轉乾坤’！”
那先生聽了嚇得滿臉是汗，把筆一放，說：“你胡鬧啊！這對聯一貼出去，官府會來抓你，我不敢替你寫！”
程咬金道：“能有那麼嚴重？那請先生幫著改一改吧！”
先生聽了，提筆想了一會兒，便把春聯改成：
揮拳踢腳強身健體，
使槍弄棒衛國護家。
橫批是：國泰民安。
春聯貼上以後，程咬金對下聯中的“衛國”二字不滿意，特別對橫批中的“國泰民安”更有意見，他暗自說道：“朝廷無道，天下亂成這個樣子，能是國泰民安嗎？這樣的國家還要去保衛它嗎？”
想到這裏，程咬金一股怒氣升起，便要抬手去撕對聯，忽聽背後有人大聲說道：“嗬，這春聯寫得不錯嘛！”
他扭頭一看，見是個六十多歲的老頭兒，背著手，摸著花白的胡子，在欣賞他家的春聯呢！
程咬金不高興地說：“這春聯本沒有什麼好，你這老頭兒卻說反話，不是存心挖苦人嗎？”
那老頭兒笑道：“這春聯好在口氣不小哇！不知你的拳腳功夫到底如何？”
程咬金一聽，把手中的木棍揚了一揚，說：“功夫如何？你能經得起我打你三棍嗎？”
老人哈哈大笑：“有這樣打法嗎？要我吃你三棍！哈哈哈……”
程咬金得意地說：“怎麼樣？把你嚇住了吧？”
老人卻說：“沒有嚇住，三棍有什麼了不起？你打吧！”
說完之後，站在門口，一動也不動。
程咬金舉起木棍，對著老頭的身上，連打了三棍。說也奇怪，三棍打在老人身上，好像打在石頭上麵一樣，竟把程咬金的手都震疼了，可是老人還喊道：“年輕人，你怎麼不用力啊！太輕了，不過癮！”
程咬金聽了，也不吱聲，卻暗地換了一根粗棍，趁著老人沒有留意，對準他的頭部用力打擊。不料，這一棍他並沒有打中老人的頭部，而是打在身旁的黑石柱上，手中的棍子折成兩截。
他心中暗想：“這老頭兒果然不可小看，不知他肯不肯教我一些本領？”
想到此，轉身進屋踉母親打個招呼，便急急忙忙地走出門來，再看那老人時，卻不知去向，程咬金來不及多想，拔腿便順著去山裏的大道，拚命地追去。
追趕了一段路程，程咬金才發現老頭在前麵走著。
他大聲喊道：“老人家！請你等一下，我有要緊的話對你說！”
老頭兒聽了，隻是轉過頭來看他一眼，繼續朝前走。程咬金沒有辦法，隻得在後麵隨著老頭兒追去。
但是，程咬金覺得，無論自己怎麼使勁快跑，仍趕不上那老人，兩人之間，始終保持著一段距離，這就更讓他以為這老頭絕不是一個俗人了。
又追了一段路，老人在一棵大樹下麵的石凳子上坐下，程咬金慌忙跑上去，趴在地上對著老人連連叩頭，要求拜他為師，向他學習本事，老人笑了笑，問道：“你叫什麼名字啊？”
程咬金向老人報了名姓，又說道：“剛才我有冒犯，請老人家包涵，收我為徒吧！”
老人聽後，對他說：“當今天下亂世稱王，正是英雄用武之時，憑你的拳腳功夫，雖未達到精熟程度，倒也可以上陣立功去了。”
程咬金忙說：“還是請老人家收我為徒吧！”
老人卻另找話題道：“你這名字當改，咬金咬金，念不好變成了‘妖精’！喏，送你一個名字吧！”
他說著，沉吟著自語道：“你生逢其時，正趕上使槍弄棒的好時節，就叫‘程知節’吧！”
程咬金叩頭，說：“謝老人家改名，不過，還是請你收我為徒吧！”
那老頭又說道：“你我沒有師徒緣分，但是，既然邂逅相識，老朽就送你一件兵器吧！”
說完，向身旁不遠的一棵大樹指著說：“那樹權上有一件兵器，你快去取下來。”
程咬金急忙跑到那棵樹下，爬到樹權上一看，見一對明光閃亮的大斧頭，便順手取下來，在地上雙手使斧，揮舞了一套拳路，甚是高興，準備去向老人道謝時，卻不見他的蹤影了。
從此，程咬金改名為程知節，他見各地義軍蜂起，便在鄉裏聚集數百人，共保當地百姓的平安。
有一天，母親對他說：“聽說你的舅父王軌在江都為官，不如去找你舅父去吧！”
程知節對母親說：“聽說宇文化及殺了昏君，也不知舅父是死是活，怎麼去找他？聽說中原地區的瓦崗軍兵強馬壯，我還是去投李密吧！”
程知節便領著他身邊的四百餘人，奔向瓦崗寨。沿途，他又收集了窮苦的難民，趕到李密大營時，已有一千餘人了。
李密一見程知節，知是一位勇將，立即封他為驃騎大將軍，讓他與秦瓊、羅士信等組成一支輕騎隊伍，成為瓦崗軍中的精銳之師。
程知節來了不久，聽說他舅父王軌當宇文化及的刑部尚書，正在滑台駐守，替宇文化及看守糧草、輜重。
他忙向李密說道：“讓我前往滑台，去勸說舅父來投靠魏王吧！”
李密聽了，十分高興，說道：“你舅父王軌若能來府，宇文化及失去糧草輜重，必敗無疑，請將軍速去。”
程知節走後，李密大軍與宇文化及大軍隔著淇水對陣。
一天，李密見對麵的宇文化及耀武揚威的樣子，便高聲說道：“宇文化及！你的祖宗本是匈奴奴隸破野頭，你的父祖深受隋朝皇恩，享受著富貴榮華。楊廣無道，你不能以死勸諫，反而公開弑君篡權，淫辱後妃，殺害無辜，這種獸行，天地不容！若來投降，早日贖罪，還可以保全性命。再頑固下去，必將死無葬身之地！”
宇文化及被李密罵副要害之處，一時張口結舌，不好爭辯，過了一會兒，才惱羞成怒地反唇相譏：“你又是一個什麼好東西！早年，隨著楊玄感造反，差一點丟了小命；投奔翟讓，謀奪了瓦崗兵權，殺了恩人，才有今日，老天也不會容你這不義之徒！”
李密被罵得臉紅心跳，不禁大喝道：“你怎能與我相比？你弑君奪權，淫妃奸後，是朝廷的奸賊、國家的叛逆、百姓的仇人、世間的敗類，必遭天譴！”
宇文化及冷笑道：“在兩軍陣前，你賣弄什麼臭文辭？當此亂世，有權就能稱王，你若歸降於我，也讓蕭皇後封你一個大官當，免得在瓦崗寨做個草寇了！”
李密唾了一口，罵道：“你已死到臨頭了！告訴你，要不多久，你這無恥之徒必將眾叛親離為人所殺！”
宇文化及一聽，立刻命令手下將領大擺攻城器具，抓緊攻城，向將士鼓勁說：“攻下黎陽倉城，我要重賞你們，要銀子給銀子，要官封官……”
但是，徐世勳把黎陽倉城周圍挖了一條又深又寬的護城壕溝，裏麵注滿了水，隋軍無法通過，不便攻城，宇文化及隻好望城興歎。
李密又瞅準機會，常常派軍隊突襲宇文化及的營地，擾得隋軍日夜不寧，心神俱疲。
徐世勳又派人靠近隋軍營地，大聲喊話道：“宇文化及弑君篡權，淫亂後宮，妄想當皇帝，是天下的叛逆，誰為他賣命都沒有好下場！趕快離開他，越快越好！你們都是中原人，快回鄉去吧！”
隋軍將士聽了之後，心裏不由亂了起來，每到夜晚，都有一些士卒悄悄地逃走。
宇文化及急忙加強管理，抓住逃跑的人立刻處死。但是，他管得越嚴，殺得越多，逃亡的人就越多，不到一個月，二萬士卒居然少了兩三千人。
徐世勳堅守黎陽倉城，又暗中帶領士卒深挖地道，直通城外，趁著黑夜偷襲宇文化及，打得隋軍措手不及，攻城器具盡被徐世勳的軍隊奪去，立被焚毀，大火衝天，徹夜不熄，嚇得宇文化及再也不敢來攻打黎陽倉城了，連夜讓隋軍後退五十裏。
黎陽解圍，徐世勣不費一兵一卒，在將士中威望更高了。
李密見宇文化及退宰，正想領軍追擊，一舉殲滅他，忽聽侍從來報：“東都皇泰帝派使者蓋琮送書到來。”李密十分詫異，心想：“這傀儡皇帝送什麼書來？”他向裴仁基問道：“難道城內發生了異常？”裴仁基說：“先以禮待之，觀其情況再作計較。”李密點頭說：“也好，你去迎一下。”不一會兒，裴仁基陪著使蓋琮來了，原來他們早年就熟識了，老朋友見麵，自然高興。李密讀罷皇泰帝的敕書之眉，興奮地說：“宇文化及弑君奪權，實屬叛逆，理應天下共討之，人人得而誅之。這下好了，有了皇泰帝的天威，何愁不能擒殺宇文氏兄弟！”
於是，李密立即召集部下開會說：“我軍雖然多次打敗王世充，但是他憑借東都城堅，阻滯我軍攻城，已是曠日持久了，現在宇文化及領軍又來，使我們陷於前後夾擊之中，長此下去，極為不利。皇泰帝主動派使者出城，確是天大好事，我們有了東都的支持，就解除了後顧之憂，可以大舉進攻宇文化及了。”
裴仁基說道：“皇泰帝與原來的隋室官員，都是積極主張與我軍聯合，唯有王世充對此事不太熱心，這事不可大意，因為王世充擔任吏部尚書，手握軍政大權。”
單雄信說：“無論怎樣，隻要我們與宇文化及作戰時，東都不出兵襲擊我軍背後，那就可以聯合。”
李密卻說：“既然聯合，我們就要表現出誠意來。”
於是，李密急忙上表乞降，向皇泰帝表示忠心，請求討滅宇文化及以贖罪，顯出一副誠惶誠恐的樣子。
為了顯示態度的真誠，李密又命令送還以前俘虜過來的雄武郎將於洪建等東都人員，並派遣元帥府記室參軍李儉、上開府徐師譽等人，赴東都謁見皇泰帝。
於洪建回到東都，皇泰帝認為他是敗軍之將，下詔將其處死。消息傳到王世充耳中，他立即派參軍陳守本去對皇泰帝說：“於洪建驍勇善戰，兵敗被李密所俘，非他之過，乃是段達臨戰脫逃之故。”
王世充言下之意，若要處治於洪建的罪，就要首先處治段達，迫使皇泰帝收回處治於洪建的詔書。
段達任禮部尚書，與內史令元文都交情甚密，王世充早已不滿他們兩人了，借此敲擊他們一下，以示自己的威風。
於洪建獲釋之後，首先去尚書府拜見王世充，感謝他的救命之恩，順便報告了李密派人來乞降的事情，王世充說：“讓他們去聯合吧！沒有我的命令，李密的軍隊別想進入東都城裏半步！”
於洪建又向他報告：“據說，在元文都等人策劃之下，皇泰帝還要封李密當什麼太尉、尚書令的大官，連瓦崗軍中的將領也都要封賞。”
王世充冷笑道：“讓這個皇帝小崽子去大封特封吧！我就不信他胳膊能擰得過大腿？”
於洪建又說：“元文都、段達等人見李密的使者來了，歡天喜地大擺宴席，如同迎接貴賓一樣。”