於是，李世民向全軍下達了命令：妻深挖壕溝，加高壁壘，這是防禦薛舉騎兵進攻的最有效的辦法。還明確規定不準與薛軍交鋒，以消磨薛軍的銳氣。
未過幾日，李世民突然染上了瘧疾，隻好臥病在床，把大軍的指揮權委托給長史納言劉文靜和司馬殷開山，並告誡他們說：“我要再說一遍，薛舉勞師遠襲，孤軍深入，急於同我軍開戰。為了避敵鋒芒，我們一定要與之相持，等到他們糧盡力乏之後，再去攻打。”
劉文靜問道：“若是薛舉前來挑戰，一再罵陣，我們也是緊閉城門不出戰嗎？”
李世民認真地說：“無論薛舉如何挑戰，都要置之不理，堅持不予交戰，薛舉就無可奈何了。”
劉文靜、殷開山離開時，李世民又再次提醒道：“千萬記住，不要應戰。等我的病痊愈之後，再做打算，可不要性急啊！”
劉文靜、殷開山退出來之後，遵照李世民的旨意，吩咐將士們堅守不出，以消磨薛軍的銳氣。
薛舉見唐軍緊閉城門，不予交戰，又深溝高壘，防禦甚嚴，非常急躁，他對兒子薛仁果說：“派嗓子宏亮的士卒去城下罵陣，罵急了，唐軍就會出城應戰了。”
薛仁果說道：“我已派人天天罵陣，李世民總是不出來交戰，難道此人病了不成？”
薛舉教訓兒子說：“這是李世民的計策！他是想等我軍糧食吃盡，不得不退兵時，再出城攻打我們哩！”
郝璦也說道：“這計策可毒呢！等我軍吃盡了糧食，減退了銳氣，再帶領大軍與我們交戰，在軍事上這叫做‘疲兵’之計！”
薛仁果聽後，受到了啟示，立即說道：“那我就想辦法來破李世民的什麼疲兵計，用激將法促使他們應戰。”
薛舉對兒子說：“要抓緊時間促使唐軍與我們決戰，時間久了，軍糧真吃盡了，對我軍真不利！”
於是，薛仁果從軍中挑選出數十個聲音洪亮的人，輪流到城下罵陣，以各種庸俗、下流的語言，辱罵唐軍不敢出城，尤其是指著李世民的名字不停地謾罵。
郝瑗又擬寫了許多挑戰的話語，把紙條拴在箭矢上麵，然後讓士卒射進高坻城，有意激起唐軍將士的憤怒，好出城應戰。
殷開山把一些紙條送給劉文靜看，說道：“薛舉如此辱罵我們，我實在聽不下去了，難道我們兩人如此卑懦怯戰？”
劉文靜苦笑道：“這樣吧！你去向秦王說去，秦王若讓我領兵出城，我縱然戰死在城外，也心甘情願！”
殷開山說：“將在外君命有所不受！何況秦王身染疾病，又把軍隊指揮大權交給了我們，在這種情況下，你還要猶豫嗎？”
劉文靜仍然不答應。
殷開山又說道：“往日，我一直十分敬重你，認為你敢做敢為，有大丈夫豪邁氣概，這一次你可太讓我失望了。”
劉文靜終於被殷開山激將成功了，披掛上陣，與殷開山一起把大軍領出城，在高城西南一片開闊地麵列陣，自恃兵多將眾，不把薛舉放在眼裏。
唐軍一出城，擔任李世民帥府的記室參軍房玄齡立刻得到消息，忙去向李世民報告：“劉文靜、殷開山已帶領大軍出城了！”
“啊！為何不向我報告？”李世民大驚失色。
房玄齡答道：“我也是剛聽到這消息的。”
李世民忙問：“他們把軍隊帶到哪裏去了？與薛舉打起來了嗎？”
房玄齡答道：“聽說他們是在城西南列陣，現在還沒有與薛軍交戰。”
“快，你快寫信，告訴劉文靜、殷開山二人，絕不要輕易和薛舉交鋒……就說這是我的命令！”
房玄齡按照李世民的意思，立即寫了封快信，派人送給劉文靜、殷開山。可是，送信人剛出城，兩軍已經打起來了，隻好又把信拿回來，李世民又急又氣，歎道：“這兩個人為何聽不進我的忠告呢？”
房玄齡說：“據我所知，劉文靜並不想出兵，由於殷開山一再縱容、鼓動，才……”
李世民說：“薛舉正盼望著我們出兵，這不正中了薛舉的奸計嗎？”
果不出李世民所料，唐軍剛一出城，薛舉就興奮地對部下說道：“李世民終於出城了！這個盼望已久的決戰日子終與來到了！”
他立即命令薛仁果道：“你先去向唐軍挑戰，然後詐敗將唐軍引誘到淺水原地區，你再回軍廝殺。”
薛仁果不理解他父親的意思，問：“為何要在淺水原地區回軍再戰？”
薛舉笑道：“我要在淺水原埋下伏兵，使唐軍腹背受敵，何況淺水原地域空曠，正適合我們騎兵的野戰，這樣，你就可以向李世民報仇，洗刷前次在扶風戰敗的恥辱了。”
薛仁果一走，薛舉便令宗羅喉鋇大軍二萬，悄悄地去淺水原邊上的一片林子裏埋伏下來，一再叮囑道：“等唐軍來到淺水原，你便從唐軍身後發起進攻，爭取一戰活捉李世民。”
薛舉安排已定，便領著郝瑗、褚亮等人，來到一處高坡上坐下來，對眾位部下說：“決戰就要開始了，我們一邊飲酒，一邊觀看我們的鐵騎在淺水原上如何縱橫馳騁，殲滅唐軍。”
他的話剛說完，薛仁果已領著人馬與唐軍大戰在一起，兩軍喊殺震天，拚殺激烈，混戰不久，薛仁果便領著隊伍拍馬逃去，故意顯出狼狽樣子。
劉文靜不知是計，急忙命令大軍追去，喊道：“別讓薛仁果跑了！快追上他，要活捉薛仁果！”
於是唐軍將士如洪水一般，拚命地追去，都想跑到最前麵去活捉薛仁果，數萬大軍一起湧去。
薛仁果扭頭一看，見唐軍追來，心中歡喜，便拍馬加鞭向淺水原方向逃去。
殷開山忙問劉文靜道：“薛軍往淺水原逃去，難道那裏有伏兵嗎？”
劉文靜順口答道：“我軍人多勢眾，薛軍縱然在淺水原埋下伏兵，也未必能戰勝我們。走！我們也蒯去給將士們助助威吧！”
就在這時，宗羅喉見唐軍人馬追進淺水原，便迅速從林子裏衝出來，截斷唐軍退路，領著他的鐵騎，從後麵向唐軍進攻。
薛仁果也勒轉馬頭，指揮人馬殺了回來，使唐軍陷入前後夾擊之中。
經過一陣廝殺，數萬唐軍被薛軍鐵騎衝得七零八落，混亂不堪！將領指揮不了士卒，士卒也找不到將領，全軍處於被動挨打狀態。
薛仁果、宗羅喉指揮他們的鐵騎見唐軍就殺，趁勢分化，包圍，迫使唐軍放下兵器投降……
劉文靜、殷開山早已嚇得變了臉色，指揮身邊的人馬讓八大總管輪番上陣，想衝進淺水原，去營救被圍的將士，但每次都被薛軍擋了回來。
最後，劉文靜與殷開山一起，領著八大總管拚命廝殺，終於殺退了薛軍，衝進了淺水原，可是，士卒已戰死了十分之五六，大將軍慕容羅喉、李安遠、劉弘基等被薛仁果趕至淺水原西北角一片沼澤地裏，經過苦戰，弓箭全部射盡，仍然衝不出包圍，戰馬又死，均被薛軍活捉了。
李世民強支病體，收集敗軍撤回長安。
薛舉乘機奪得了高塘城，把唐軍士卒的屍體堆集在一起，壘築成一座龐大的“京觀”——中國古代戰爭中，戰爭的勝利一方往往為了炫耀武功，把對方將士的屍首堆集在一起，封上土築成高塚，稱之為“京觀”，也叫做“京丘”，以顯示自己的強大。
進入高墌城，薛舉首先放縱將士在城內搶掠三日，許多百姓受不了薛軍的殘酷迫害與蹂躪，奮起反抗，與他們屠手搏鬥，直至被殺，高墌城內哭聲震天，屍身遍地，鮮血流滿大街小巷。
縱掠三日後，薛舉獲得大量財物，他舉辦慶功酒宴，犒賞全軍。
郝瑗在酒宴上趁機建議道：“李世民大敗而回，長安城內必然一片恐慌，我們應該乘勝去攻打長安！”
薛舉一聽，正中下懷，高興地說：“這建議太好了！唐軍新敗，李淵必然害怕，現在去攻打長安，確是最好的時機……”
說到這裏，他端起酒杯，向將士們大聲說道：“這高墌城算什麼？等到我們打下長安之後，放假十日，讓你們在城裏痛快地享受一下！哈哈哈……”
不料一陣笑聲之後，薛舉竟向後鬥倒，兩眼直愣愣地向上翻著，一句話說不出來了。
嚇得身邊的隨從慌忙把薛舉扶起，無論怎麼叫喊，這位屠夫似的西秦霸王再也不理不應，而終於病倒，當晚死去。
人們說：“薛舉奉行劫掠政策，四處殘害無辜，不得人心，終於暴死，這是上天對他的報應！”