這一天，正是元月初六日。到了晚上，大約一更時分，李玄通留下兒子李仁坊守城，自己親率兩萬兵馬，悄悄地出了南城，徑直到了劉黑闥營前，向裏一看，果然滿營士卒盡在熟睡之中，就下令將士不必驚動他們，隻要殺死劉黑闥方為大功。
而此時，借著昏暗的燈光，遠遠地看見劉黑闥正在帳中伏案睡覺呢！
李玄通隨即下令大軍衝殺過來。不料，士卒們剛一進營，便都紛紛跌落到四丈深的陷坑裏去了，在坑底布滿了尖釘和利刃，一陷即死。
再仔細一看，那個伏案而睡的劉黑闥，居然是一個草人！
李玄通不由大驚失色，心知中計，急忙下令後退，但是，他的話音未落，忽聽殺聲驟起，如天崩地裂一般，伏兵齊至，從東、南、北三麵密密層層地呐喊著殺將過來。
這時候，隻有西麵僅有少量的兵馬防守，李玄通便下令將士們往西逃去，未想到唐軍剛跑出十幾丈遠，前麵竟然橫著一道兩丈多寬、三丈多深的壕溝，將士們逃到溝邊，因為光線昏暗，一時停不下來，紛紛跌進壕溝裏麵，死者不計其數，李玄通在親兵護持下，隻好踩著部下的屍體逃了過去。
不久，天色已亮，李玄通正逃到半途，忽見一支人馬擋住去路，為首的將領高聲喝道：“李玄通還不下馬投降，卻要找死嗎？”
說罷，那人指揮身後的隊伍衝殺過來。
李玄通不敢戀戰，帶領親兵拚命殺出重圍，向定州城逃去，快到城下時，忽見城頭上旗甲鮮明，都是叛軍劉黑闥的旗號；又見一根高高的竹竿上，懸掛著兒子李仁坊的首級，眼見進退無路，李玄通大叫一聲，昏迷過去……
不知過了多長時間，李玄通醒來，聽到有人說：“李大總管醒來了！”
劉黑闥急忙走過來，雙手一拱，笑道：“李大總管！劉某多有得罪，萬望原宥！”
李玄通坐起來，頭腦裏清醒了許多，回想起剛過去的經曆，心知自己已被叛軍所俘，看著麵前的劉黑闥說道：“要殺要剮，請隨便吧！”
劉黑闥早已聽說李玄通的名望，深為愛惜他的才能，便想勸他歸附自己，聽他這麼說，忙勸道：“李大總管說到哪裏去了，我正準備任命你為軍中的大將，今後你我將在一起共謀大事，共享富貴呢！”
李玄通冷笑道：“我勸你早死了這份心吧！我李玄通生是唐朝的總管，死了也是唐朝的鬼，絕對不會與你這個叛逆之人攪在一起的。還是早把我拉出去殺了吧，以免白費唇舌。”
劉黑闥並不死心，仍然勸他說：“唐朝又怎樣？我起兵不到半年，如今已占據大半個河北，數十個州縣全為我所有。自古以來，識時務者為俊傑，李大總管又何必太死心眼呢？”
李玄通搖了搖頭，對他說道：“我是一個將死的人了，也順便勸你兩句話，你也成不了氣候！你自以為勢力不小了，認為可以跟大唐抗衡了。其實，當年王世充的勢力小嗎？你的主子竇建德的勢力小嗎？結果怎樣？還不是一個一個地兵敗身死，你的下場能好嗎？如果你是一個識時務的人，現在就應該懸崖勒馬，盡快放下兵器，向大唐投降、請罪去！”
劉黑闥隻好說道：“看來你我是不可能走到一起了，那我也隻能——”
未等他說完，李玄通伸手拔出佩刀，將刀尖對準自己的肚子，說道：“不勞你動手了，我自己會的。”
說完便將那佩刀刺進肚子，剖腹自盡了。
劉黑闥占領定州之後，在城內休整了幾天，又向冀州進軍。此時，杞州剌史王文矩已被其部將周文舉殺死，主動向前去攻城的範願投降。
這一年，因為天氣幹旱，幽州發生大饑荒，原來已經歸降唐朝的農民起義軍首領高開道，原先答應賑濟饑民。羅藝先讓老人、小孩去試探，高開道發了許多糧食給他們，表現得很熱心的樣子。
後來，羅藝讓三千饑民，趕著幾百輛大車，外加一千多匹驢馬又去高開道處領糧時，不料高開道說道：“嗬！把我這裏當做糧倉了！”
他立即扣留了去領糧的人、車和驢馬，與羅藝斷絕了往來，重新自稱燕王，公開反唐。
接著，高開道又派人與北方的突厥人聯絡起來，南麵與劉黑闥聯合，在周圍攻城掠地，把幽州以北的大片州縣都占領了，使河北地區的義軍烈火越燒越旺了。
與此同時，劉黑闥很快地攻陷冀州，勸唐朝的刺史麴棱投降，反遭一頓辱罵，便把麴棱殺了。劉黑闥又致函趙、魏兩地的原竇建德的舊部人員要他們立即起兵，響應反唐的鬥爭。
不久，劉黑闥又率軍數萬，前去攻打冀州南麵的宗城（今河北威縣東）。唐朝黎州總管李世勳，見劉黑闥人馬眾多，宗城又是一座土城，無險可守，便主動放棄宗城，引兵向西南退卻，欲據守沼州。
劉黑闥率軍隨後追擊，在王鳳崗趕上李世勳的隊伍，雙方展開血戰，從中午一直殺到天黑，李世勳終因兵少將寡，被劉黑闥打得大敗而逃。
打敗李世勳隊伍，斬殺唐兵五千餘人，劉黑闥大搖大擺地進了沼州城，不禁感歎道：“風水輪流轉，今日到我家。未想到，我劉黑闥又回來了！”
進入這座昔日的夏國都城，劉黑闥不由想到與竇建德自小就是好朋友，那時候由於家裏貧窮，經常受到竇建德的周濟，一樁樁往事不由襲上心頭……
於是，命令部下在沼州城東南搭個高台，要隆重祭告上天，祭奠竇建德的亡靈，以報昔日的恩情。
祭奠時，全軍穿著白色的孝服，劉黑闥在前麵領著，一路鼓樂引導，行伍簇擁，神情肅穆地來到竇建德墓前。
劉黑闥一邊哭，一邊祭，想起生前他們間的交誼，是多麼深厚、真誠，以至建夏稱王後，又是何等威風！未料到這等下場，如此結局！而麵對孤零零荒墳一座，敗草淒淒，陰風陣陣，禁不住號啕大哭起來。
他身邊的部下見劉黑闥如此悲傷，也不由哀號啼泣起來，惹得全軍將士一片哭聲。
第二天，劉黑闥親自率領大軍攻陷相州，活捉刺史房晃，大將軍張士貴領軍突圍，敗逃而去。
接著，劉黑闥又攻占了黎州、衛州，僅半年時間，就收複了竇建德的全部舊地，聲威大震。
唐朝的右武衛將軍秦武通、沼州刺，蟲陳君賓、永寧縣令程名振等人，都從河北逃回了長安，向李淵報告了劉黑闥的情況。
對河北的戰事，李淵深為不滿，認為其他的將領都沒有盡到責任，他稱讚定州總管李玄通說：“定州雖然失守了，李玄通父子忠於職守，為大唐獻出他們的性命，將名傳後世，人們永遠會記住他們的。”
於是，李淵隻好派自己的兩個兒子秦王李世民、齊王李元吉率軍前往河北，鎮壓劉黑闥的起義軍。
唐朝武德五年（622）正月，劉黑闥自稱“漢東王”，改年號為“天造”，都城仍然設在（左氵右名）州。
他任命範願為左仆射，董康買為兵部尚書，高雅賢為右領軍，又征召王琮為中書令，劉斌為中書侍郎，竇建德時期的文武官員，凡是在沼州的全部都恢複了原來的職位。
這位“漢東王”的法令、行政等規章，全都仿效竇建德時的樣子，真是如出一轍！
不過，劉黑闥作戰的勇猛、用兵的詭詐、對付對手的手段等，都超過竇建德許多倍。
在劉黑闥稱王不久，李世民、李元吉兄弟倆率領大軍十萬人，已經逼近了獲嘉城（今河南獲嘉縣），聲勢浩大，這不僅因為唐軍兵馬眾多，戰鬥力強，而且也是由於李世民的威名遠播、震懾力極大的原因。
劉黑闥的兵部尚書董康買建議道：“李世民來勢洶洶，唐軍人馬又多，不如暫時避其鋒銳，伺機與之交戰，以挫其士氣。”
範願也說道：“唐軍人馬眾多，我軍不宜分散，為了避免被李世民各個擊破，還是集中兵力，所謂用一個拳頭打人最好。”
劉黑闥覺得二人意見甚好，便主動放棄了相州，把軍隊集中於沼州，以避開唐軍的正麵主力。
李世民不戰而取得相州，一時軍心振奮，又向北繼續進軍肥鄉，在（左氵右名）水（今河北滏陽河的一條支流，流經永年地區）的河邊安營紮寨，進逼劉黑闥。
這時，齊王李元吉建議說：“唐軍一來，劉黑闥領軍後退，這是敵人害怕的表現，我們應該乘勝攻打沼州，一舉殲滅劉黑闥！”
李世民說：“劉黑闥從相州撤走隊伍，他是集聚兵力，表麵上是後退，在戰略上卻是以退為進的策略；劉黑闥用兵謹慎，不是害怕，而是積極備戰，不可輕視。”
李元吉說：“我軍兵馬眾多，將近兩倍於劉黑闥，有什麼怕他的？足見是他畏懼我軍的表現。”
李世民勸他說：“（左氵右名）州這片地區，原是竇建德的舊部所在轄地，很有群眾基礎。我軍剛到，應該熟悉軍情後才能行動，在敵情、民情都不了解的情況下用兵，是輕敵的行為。”
李元吉不再堅持出兵了，但心中並不服氣，甚至認為李世民賣弄玄虛，害怕劉黑闥。
為了打敗劉黑闥，李世民一麵派出人員四處探聽敵人的情況，一麵請求幽州總管羅藝迅速出兵南下，配合唐軍進攻沼州，使劉黑闥陷於南、北兩麵夾攻之境。
一天，探子來報：“劉黑闥留下範願駐守沼州，自己帶領大隊人馬進駐（左氵右名）州城西北數十裏處的沙河，以阻擊北來的幽州兵馬。”
李世民聽後，向部下說道：“劉黑闥十分狡猾，他已察覺我軍的動向，把軍隊拉出去了。”
李世勳忙說：“這是劉黑闥擔心遭到兩麵夾攻，企圖變被動為主動，先打敗幽州的兵馬，再來與我軍決戰。”
李世民笑道：“你說對了，這才是劉黑闥的如意算盤！現在，我們偏不讓他離開（左氵右名）州地區，還讓他把軍隊帶回來。”
於是，李世民喊來永寧縣令程名振，對他吩咐說：“你隻要帶領百十人，如此如此……”
這天夜裏，程名振帶領一百餘人，攜著數十麵大鼓，集中在（左氵右名）州城西麵三四裏的河堤上，狂鼓猛擂，那種驚天動地般的鼓聲，很快傳到了（左氵右名）州城內，剛躺下的範願立刻被嚇得驚坐起來，問道：“這是什麼聲音？”
他身邊那些弄不清真實情況的侍從們，忙說道：“這，這大概是唐朝兵馬調動出發了！”
範願一聽，真以為是李世民前來圍攻（左氵右名）州城了，便慌忙派人飛馬報告劉黑闥說：“唐軍前來攻打國都了，請漢東王趕快帶軍回城！”
劉黑闥得到告急，就真的認為李世民來攻打沼州城了，就留下了自己的弟弟劉十善和行台張君立阻擊南下部隊，而自己，卻帶領著隊伍匆匆向國都沼州城回師了。
恰在這時，沼州城東麵的沼水縣的校尉李去感被殺，很快就歸附了唐朝。