不久，唐朝的淮安王李神通率領關內兵眾到達冀州（今河北冀縣），與幽州總管羅藝的軍隊會師。
李淵又征調邢州（今河北邢台）、沼州（今河北邯鄲市東北的永年鎮）、相州（今河南安陽）、魏州（今河北大名以北）、恒州（今河北正定）、趙州（今河北趙縣）等河北各州的兵力，總計在五萬人以上，由李神通統領，前去鎮壓劉黑闥。
而劉黑闥的軍隊不到兩萬人，在這兵力懸殊很大的情況下，雙方在饒陽（今河北饒陽縣）城南各自布下了陣勢。
戰前，劉黑闥見部下有畏懼心理，急忙召集將士開會說：“別看唐軍人數眾多，但它的成分複雜，是一支龐雜的隊伍，是一個革頭班子，毫不可怕！臨戰時，各路軍隊必然相互觀望，相互推諉，誰也不想領頭打前鋒。我軍人心一致，全為夏王報仇而戰！隻要猛打猛殺，奮力向前，定能擊潰唐軍。”
平日，劉黑闥治軍極有辦法，特別是賞罰嚴明。按照他的規定，“從令者賞，違令者斬”。在戰場上，“敢進者為功，退縮者為罪”。因此一打起仗來，他的軍隊將士都是有進無退，奮力前進，以死相拚。
而李神通的這支聯合大軍，果然是各自為政的烏合之眾，布陣時誰也不想在前，生怕自己的隊伍吃虧。對李神通也不夠尊重，都知道他曾被竇建德生俘過，紛紛議論他這段不光彩的曆史，甚至嘲笑他的無能與弱智，說他不配來當總指揮，在萬般無奈的情況下，李神通隻好布下一個長達十幾裏的“一字長蛇陣”，使各路隊伍並列一起，沒有前後之分，像一隻鬆開的拳頭，五根手指完全暴露在外麵，力量全分散了。
會戰開始了，劉黑闥的複仇軍果然勇猛異常，他們頑強拚殺，不顧唐軍人多，卻以一當十地衝進敵陣。
當時，正是十月寒冬的季節，風雪交加，氣溫極低，唐兵棉衣單薄，在血戰之中更增加了幾分畏懼心理，不少人連凍帶怕地渾身抖個不停，心裏盼望著早一些結束這場戰鬥。
兩軍拚殺中間，風雪越來越大，由於唐軍處於逆風之中，大風挾帶著雪花，刮得將士們睜不開眼睛，大大削弱了戰鬥力。
劉黑闥一見自己的隊伍處於順風地位，占了很大的便宜，便拚命大叫道：“唐軍潰敗了！殺呀！”
他的軍隊聽到喊聲，都一邊奮力拚殺，一邊大叫道：“唐軍潰敗了，殺呀！”
李神通的聯合大軍一聽到這喊聲，更加無心廝殺，便紛紛敗退，各自奪路而逃。
處於順風之中的劉黑闥軍隊，乘著風雪之勢，呐喊著隨後追擊，殺得唐軍屍橫遍地，鮮血把白雪都染紅了。
數量上占絕對優勢的唐軍，被打得潰不成軍，各路兵馬爭著逃命，兵馬物資損失大半。
倒是在西線作戰的羅藝率領的幽州軍隊，取得了勝利，他擊敗了高雅賢的隊伍之後，將軍隊開進了槁城。
次日，劉黑闥又乘勝領軍攻打槁城，羅藝見李神通兵敗撤走，自知兵力薄弱，未必能敵，也悄悄地從槁城撤退，回幽州去了。
經過這一次大戰，劉黑闥的起義軍經受了一次嚴峻鍛煉，以少勝多，打了大勝仗，一時軍威大振。
在槁城內，劉黑闥論功行賞，大開慶功宴，犒賞全軍將士，周圍百姓紛紛前來祝賀，士氣大振。
十月初，劉黑闥派人去向瀛洲（今河北的河間縣）刺史盧士睿勸降，遭到拒絕後，便領軍攻打瀛洲。
盧士睿急忙召集部下商議，記室參軍宋長凡獻計說：“劉黑闥此次乘著打敗李子通聯合大軍的餘威，來攻打瀛洲，其銳氣是抵擋不住的。不過，我看他的補給線太長，利在速戰速決。隻要繞道出擊，截斷他的糧草；這邊堅守城池，不與交鋒，時間長了，他前進不得，後退不能，一無所獲，糧從何來？到那時，出城一戰，定能打敗他。”
盧士睿本是書生出身，見識迂腐而又固執，平日自詡以仁義統率軍隊，不主張用兵以謀，反對機詐之策，便不聽宋長凡的建議，並說道：“自古兩軍交鋒，主要依恃將士的勇氣，而勇氣生於仁義呀！劉黑闥叛唐謀逆，是背義忘仁之舉，焉有不敗之理？”
宋長凡昕了，暗自叫苦：“看來兵敗城破，就在目前，我等定做劉黑闥的俘囚了！”
城中的密探把盧士睿不用宋長凡的計策，準備迎戰的情況報告劉黑闥，劉黑闥高興萬分，遂令各將領，又授以密計，分頭部署去了。
等到半夜時分，全軍拔寨起行，給每個將士分一些幹糧帶著，劉黑闥向全軍下達了作戰命令：“今日去攻打瀛洲，打了勝仗才吃早飯！”
他又挑選出精銳之卒兩千人，讓範願帶領，並讓各自帶上軍中的旗幟，吩咐說：“大軍和唐軍交戰時，我會詐敗引他追擊，你們一見城內空虛，就趁機殺入城內，砍倒唐軍旗幟，換上我軍旗幟。”
範願領軍走後，劉黑闥自率兵馬前來攻城。盧士睿急忙帶著城內的軍隊，大開城門迎戰，並大聲說道：“叛軍聽著，快讓你們的首領劉黑闥出陣，我有話要問他！”
劉黑闥笑道：“這個書呆子！死到臨頭了，還要說些什麼，不妨去聽一聽吧！”
盧士睿把雙手一拱，說：“劉大將軍請！兩軍陣前，不得不奉勸你幾句話。如今，大唐的天下已定，你還起兵反叛，是逆時而動。況且唐兵強大，以你一人之力，豈可阻擋全國之兵，勢必兵敗名損，隻會落得人亡族滅；如能早日悔悟，尚可……”
未等他的話說完，劉黑闥早已忍不住憤怒，指揮大軍撲過來了。
盧士睿隻好命令軍隊迎戰，兩軍頓時廝殺在一起。但是交戰不久，劉黑闥下令將士棄甲丟盔，返身脫逃而去。
盧士睿見此情形不禁哈哈大笑道：“真是不堪一擊！你們背恩忘義，怎是我軍的對手？快，給我追——”
他指揮軍隊向前追擊，一邊追一邊讓士卒喊道：“隻要投降，就可以饒你們不死！趕快放下兵器，主動投降吧！”
唐軍在盧士睿帶領下，如排山倒海一樣，把劉黑闥的軍隊一直追到城南二十裏的滹沱河邊上。
劉黑闥返身大叫道：“前麵是大河，無路可退了，想活命的隻有拚命殺退唐軍，有不昕將令的，立即斬首！”
於是，他指揮起義軍回身反撲，奮力廝殺，無不以一當十；後麵的唐軍遭到狙擊，也無法前進。
盧士睿急忙對部下說道：“我軍乃仁義之師，莫與窮兵相鬥！”便下令停止進攻，回城固守。可是，轉身一看，遙見城上的旗幟已換，那一麵麵的旗幟隨風飄動，好似朝霞散彩，鮮豔奪目，仔細辨認，分明是劉黑闥的軍旗，不由得魂飛魄喪，落淚心驚。
正當盧士睿心慌意亂之時，見劉黑闥的軍隊已從河邊反撲過來，周圍又有數不盡的伏軍襲來，頓時嚇得亡魂喪膽，不知所措，過了好一會兒，才歎惜說：“這夥叛逆之徒，真是不可禮遇啊！”
在劉黑闥的四麵圍攻之下，盧士睿隻得指揮隊伍奮力拚殺，終因寡不敵眾，全軍覆沒，這位以仁義統軍的書生刺史早被亂軍砍成一堆肉泥了。
劉黑闥占據了瀛洲。因為節節勝利，深深鼓舞了河北廣大地區的平民百姓。
觀州（今河北東光縣）城內的老百姓自動起來，捉住唐朝刺史雷德備，以城投奔起義軍。
接著，毛州（今河北館陶縣）城內的富豪率領百姓殺死唐刺史趙元愷，以城響應劉黑闥的軍隊。
十二月，劉黑闥又率軍攻打定州，起義軍的勢力已有席卷河：北之勢。
定州總管李玄通，看到劉黑闥兵勢強大，不敢交鋒，便一麵遣人向長安求救，一麵下令據城固守。
劉黑闥兵抵城下，每日令人罵陣，李玄通隻是堅閉不出，親自領軍加強防守，日夜巡城不停。
幾天後，劉黑闥隻好傳令將士於城南八裏外安下大營，眾將士紛紛來獻攻城之策。
劉黑闥聽後，卻說道：“定州城堅固異常，且兵多糧足，若是強力攻城，徒然犧牲將士生命，不如慢慢用計破它！”
雙方僵持了半個多月，劉黑闥見李玄通堅不出城，便命令範願領一支兵馬去攻打杞州（今河南杞縣）。
又過了七八天，劉黑闥命令高雅賢帶領一支人馬去攻打冀州。接著，他便向部下說道：“據說，李玄通乃唐朝善守之將，當目前的嚴寒天氣，我自有破敵之計，但要你們嚴守機密，不得泄露半句。”
隨後他向部下小聲說出了自己的計策，要他們各自準備去了。
次日，劉黑闥傳令軍中：“唐軍既不出戰，我們也隻好以軍營為家，眼前新年已到，除夕之夜大家可以盡情快樂，高歌暢飲，迎接新年。”
從除夕起，劉黑闥軍營裏解甲休兵，大吹大擂，一連四五天都在飲酒作樂，歡度春節。
城裏派出來的探子看到這種情形，便一一向李玄通報告，而且情報天天一樣，李玄通聽後大笑道：“劉黑闥這幫叛逆之徒，既然這般驕傲自滿，不可一世，不必再等援軍了，可以趁他們神誌昏迷，士無鬥誌之時，一舉殲滅他們！”
但是李玄通也不是弱智之輩，口中雖這麼說，心裏尚有懷疑，心怕情報不實，便把兒子李仁坊喊來，囑咐道：“現在你去叛軍營中探聽虛實，你拿這封信交給劉黑闥，借口我們要獻城投降，且看他們的動靜，及時回來報知我。”
李仁坊獨自帶了降書，出了城徑自來到劉黑闥營前，士卒知道是來投降的，也不加阻攔，他直入營中，沿途但聞笙歌聒耳，笑語聲喧，好不熱鬧。
他仔細看去，見將士們都在演戲，裝生扮醜，正在台上演古劇哩！而劉黑闥正和部下喝得醉醺醺的，東歪西斜，胡言亂語，一副副醜態百出的樣子，令人可笑。
李仁坊看了一會兒，也沒有上前施禮，就徑直走到劉黑闥麵前，拿出書信遞了上去。隻見劉黑闥展信一看，醉眼蒙嚨地問道：“你……你是什麼人？”
李仁坊忙答道：“小人是李玄通手下的侍從，是奉命來送信給大將軍的。”
劉黑闥放下書信，大笑了一陣，隨手遞給他一杯酒，問他：“你們的李大總管什麼時候來投降？”
“明天吧！”李仁坊答道。
突然，劉黑闥兩眼瞪住他，大喝道：“這李玄通不會是來假投降吧？”
李仁坊嚇了一跳，急忙說道：“請劉大將軍放心，我們的李大總管確實是真心來降，豈會有假？”
劉黑闥非常高興，大聲地向帳中正在飲酒的軍中將士宣告說：“現在向眾位宣布一個好消息，定州總管李玄通投降了！大家應該痛痛快快地宴飲慶賀一番！”
說罷，他又遞一杯酒給李仁坊，順口問道：“明天是李總管親自來？”
“那自然是他親自來了。”李仁坊回答。
劉黑闥立即又大聲宣布說：“明天還要增加二十桌筵席，再多宰殺牛羊豬雞等，熱情款待李大總管！”
李仁坊被送出營門後，回到定州城裏，把劉黑闥軍營裏的情況，向他父親詳細報告一番，李玄通聽後，興奮不已，說道：“今晚不殺劉黑闥，我這總管也就別當了！”