女人們的事情則主要是打掃衛生和準備食物兩大項。那時鄉下一般的農民都不大講衛生——沒條件講，但是哪怕最髒最窮的人家過年也大抵要清掃一番，幾件破衣服也得漿洗一下，多半還要煮，把衣被上的虱子煮死。如果有點餘錢，家裏又有小孩，就要想方設法做一兩件新衣服，過年時也體麵一點。如果是有點根底的人家，讀過書的，所謂耕讀之家，那就還得買幾張紅紙，寫幾副對聯，以示與別家不同。最後這一點你的伯父家裏是很講究的，新年第一天你們幾個小孩子一定要在書房裏寫一兩幅字，叫“新春發筆”，這是絕不能忘記、絕不能馬虎的。你多年以後都還保持著這個習慣，元旦春節那天照例會寫一兩張字，興致好時還作一兩首詩——當然是舊體詩。鄉裏人冬天難得洗澡，但比較講究一點的，年三十那天一定得燒一鍋水洗頭洗澡，把一年的陳垢和晦氣洗掉，用古文講就叫“祓除不祥”。到初一就不能洗了，不僅不能洗頭洗澡洗衣，甚至連地都不能掃——不能把財富掃出去，初一那天還不能動剪刀，大概是不能把福氣剪掉吧。
對女人們來說，準備食物比打掃衛生更要緊。民以食為天，再窮過年這幾天總得把飯吃飽，總得比平時多幾個菜。三十吃年飯，稍稍富裕的農家想方設法都要弄出個“十大碗”來。如果有小孩，總得弄點點心讓他們嚼嚼，就是沒有小孩的人家也得準備幾種，要招待客人，要打發別家的小孩。所以一到臘月，家家戶戶都會忙著切這切那，曬這曬那，紅薯啦，南瓜啦，臘魚臘肉啦，醃菜啦。你們家鄉的醃菜五花八門，有很多在外地吃不到，例如醃辣椒、醃豆角，醃刀豆，醃茄子、醃香椿，醃紫蘇，醃蘿卜、醃蘿卜纓子（即嫩葉）。其實你們鄉下醃菜不叫醃菜，叫zha菜，zha讀第三聲，你一直不知道該怎麼寫，後來讀《世說新語·賢媛篇》有一條說：“陶公（即陶侃）少時做魚梁吏，嚐以坩餉母。”這裏的“”也寫作“鮓”，本意是醃魚糟魚之類，後來也借表醃菜，讀音正是zha的第三聲，你於是明白你們家鄉的“zha菜”應該寫作“菜”或“鮓菜”，隻是這樣古老而少見的字，別說農民，就是教授又有幾人會寫呢。
過年大人忙，小孩也不會閑著，除了幫大人做事以外，小孩還有自己的事情要做。你記得的印象最深的是做鬆香棒。這鬆香棒有點像蠟燭，當然沒有蠟燭那麼大，那麼漂亮，但那意思是差不多的，就是用一根竹簽，四周塗上厚厚的鬆香，下麵留一段空白，以便手握或插在地裏和牆縫裏。要做這樣的鬆香棒，先要進山找老鬆樹，在鬆樹根部尋找鬆香，然後把鬆香剝下來。鬆香當然越多越好，隻要背得動。回家後找一口破鐵鍋，用幾塊磚頭架起，在鐵鍋下燒火，把鬆香倒在鍋裏融化。再用竹簽在鍋裏滾動，使竹簽周圍都粘滿鬆香。鬆香要有一定的厚度，否則將來點火就不猛，容易被風吹熄。但鬆香融化後是流動的，如何讓鬆香有一定的厚度，就要靠技巧和經驗了。這裏的關鍵是掌握火候和鬆香的熱度，太冷滾不上，太熱又滾不厚，所以要把握中庸之道，還要反複滾動幾次，這樣效果才好。做這樣的鬆香棒，往往是幾個孩子一起努力，一起上山找鬆香，一起融化鬆香做成鬆香棒。幾個人嚷嚷叫叫，同心協力，興高采烈，新年還沒到，孩子們卻已經覺得年味很濃了。鬆香棒做好後，晾幹，收起來。直到大年三十的下午，孩子們才把鬆香棒拿出來，先在各家的屋前屋後插上一圈，天一黑就點亮，火光熊熊，煞是好看。每人還手上留一把，高興時就點一支，到處耀武揚威。這樣的把戲每次過年要演兩次，除了年三十以外，元宵節那天還會重演一次。