《阿Q正傳》中寫阿Q和王胡比賽捉虱子，說：“阿Q也脫下破夾襖來，翻檢了一回，不知道因為新洗呢還是因為粗心，許多工夫，隻捉到三四個。他看那王胡，卻是一個又一個，兩個又三個，隻放在嘴裏畢畢剝剝的響。”現在的年輕人，尤其是城裏長大的，可能已經不大讀得懂這句話的意思。一是不知道虱子是一種什麼玩藝兒，翻翻注釋或詞典，頂多知道它是一種會咬人、令人發癢的小蟲子，但沒有感性印象，因為從來沒有見過。二是不知道為什麼要放到嘴巴裏去咬，那豈不是很惡心嗎？我在台灣教魯迅的時候，確有學生提出這樣的問題，我還真不知道怎麼回答。虱子我小時候見得太多了，可沒辦法捉一個來給這些孩子們看，也絕未想到應該製作標本，保留起來，幾十年後在台灣教書好用。至於告訴他們捉了虱子放在嘴巴裏咬是為了補血，他們覺得簡直是不可思議。他們說：“恐怕是為了報仇雪恨吧！”
虱子這東西基本上隻寄生在人們的衣服中，特別是衣縫和棉絮裏，所以漢末魏初的阮籍在《大人先生傳》裏諷刺那些凡事遵循禮教的君子們，說他們有如“虱之處乎褌中，逃乎深縫，匿乎壞絮，自以為吉宅也。行不敢離縫際，動不敢出褌襠，自以為得繩墨也。”實在是很傳神的。不過阮籍之順手拿虱子來打比方，其實倒是頗有時代精神或說傳達了時代氣息的，因為魏晉時虱子很多，跟今天的台灣大不相同，甚至跟幾十年前的大陸鄉下也不相同，大陸鄉下的虱子一般都寄生在窮人的身上，而魏晉的虱子高貴許多，常常老實不客氣地住在貴人的身上。而且奇怪得很，那時的貴人好像頗以生虱子為榮。我們在魏晉的書裏常常看到貴人們捉虱子的情景，甚至在眾目睽睽之下，也不以為意，跟阿Q和王胡沒有什麼兩樣。比方說，嵇康在《與山巨源絕交書》裏，就大大方方地承認自己“性複多虱，把搔無已”。又如《世說新語·雅量篇》說，顧和做揚州從事的時候，一次入朝開會，停車路邊，剛巧碰到周去拜訪王導，經過顧和的車子，而這位老兄卻在那裏“覓虱，夷然不動。”當然最有名的例子還是王猛，這位前秦的名臣在未出山之前，桓溫北伐入關，王猛去拜望他，卻一點都不因為布衣的身份而自慚，一見麵就談天下大事，一邊侃侃而談，還一邊抓虱子，所謂“捫虱而談天下事”，即謂此也。魏晉名士之多虱，如果以今天人的眼光來看，是很容易發生誤解的。他們既非養寵物，也不是故意做秀，而是另有他因。因為那個時候的名士喜歡服藥，特別喜歡服一種叫做“五石散”的藥，服了這種藥的人，身體發熱，皮膚過敏，不能隨便洗澡，又不宜穿有棱有角的新衣或漿得硬硬的剛洗過的衣服，隻好穿舊衣、髒衣。日子一久，便免不了長虱子。而當時能夠服藥的人，必是貴族，才有錢服得起，又是名士，喜歡率性，不居小節，多少有些像今天西方的“嬉皮”、“雅皮”，在當時正是時髦，絕非一千五百年後的阿Q和王胡可以相比。