黃埔軍校建於1924年，建校時的正式名稱為“中國國民黨陸軍軍官學校”。因其校址設在廣州東南的黃埔島，史稱黃埔軍校。黃埔軍校是孫中山先生在中國共產黨和蘇聯的積極支持和幫助下創辦的，是第一次國共合作的產物。自1924年6月在廣州創辦到1949年底遷往台灣，在大陸共辦了二十三期，其畢業生包括各分校、訓練班在內，計有二十三萬餘人。
在第一次國共合作時期（1924年至1927年），黃埔共招生六期，加上武漢分校的學生，有近萬人之多。這些學生有相當一部分日後成了共產黨軍隊中的骨幹將領。他們為人民解放事業南征北戰光耀史冊，被國民黨方麵稱為“赤黃埔係”。
在黃埔一期學生中，徐向前是共產黨方麵軍職最高的將領，很早就是四方麵軍的總指揮，其人頭被蔣介石標價十萬（與朱德、毛澤東一樣）。徐向前當年曾在黃埔軍校被蔣介石召見，可他生性少言寡語，又是北方人，所以沒怎麼被校長注意，蔣校長後來對之極為遺憾。
陳賡被稱為“黃埔三傑”（另兩人為蔣先雲和賀衷寒）之一。陳賡在第二次東征中救過蔣介石的命，曾被委以副官重任。建國後，曾任中國人民解放軍軍事工程學院院長兼政委、中國人民解放軍副總參謀長兼國防科委副主任、國防部副部長等職。1955年被授予大將軍銜。
左權當年是被陳賡帶進黃埔的，後來軍職卻又在陳賡之上，任八路軍副總參謀長，1942年在山西十字嶺犧牲，是在抗日戰場上犧牲的八路軍最高指揮員，被譽為“中國軍事界不可多得的人才”。
蔣先雲考進黃埔時是第一名，畢業時又是第一名。黃埔三傑中，以他為首。蔣先雲的入黨介紹人是毛澤東，可見其人分量。蔣介石對他賞識無比，以極大的耐心等他回頭。國共分裂時蔣介石曾許諾隻要蔣先雲過來就能當師長，當時黃埔學生中能當團長的都沒幾個。然而蔣先雲鐵了心跟共產黨，終於不辭而別。1927年5月28日，蔣先雲在河南臨潁與奉軍張學良部作戰時犧牲，時年25歲。
李之龍以“中山艦事件”而名揚中外。在考進黃埔之前李之龍就已是共產國際顧問鮑羅廷的政治秘書，資曆是很老的。李之龍和蔣先雲並列為黃埔中的左派學生領袖，也因此被右派學生痛恨。中山艦事件前，李之龍官升為海軍局局長，軍銜中將，與校長蔣介石平級，這不可避免地被視黃埔為蔣家軍的蔣介石所不滿。選定李之龍作為打擊目標，可說是各方合力所至。李之龍從此一蹶不振，黨內同誌也冷淡對他，最後流亡日本。劉繼興考證，國共分裂後，李之龍又回國反蔣，在廣州被捕。據說蔣介石聞訊後，曾電告李濟深將李之龍解送南京。電報到達時，李之龍已被押赴刑場，犧牲在了紅花崗下。
王爾琢考黃埔時已是最後一批報名，幸好，他和同鄉黃鼇、鄭洞國一起被錄取。王爾琢在南昌起義時不過是團參謀長，因為部隊的主要軍官都逃散了，便成了僅次於朱德、陳毅的第三號人物。後來上了井岡山，又成了紅軍的第四號人物。王爾琢打仗以勇猛著稱，曾發誓革命不成功就不剃胡子，當他犧牲在叛徒槍下時，一捧長髯，飄灑胸前。
許繼慎在一期中是著名人物，能講能打，令右派學生非常頭疼。在鄂豫皖初期曾是徐向前的上級，後來又是徐向前手下的師長。許對張國燾很看不上，私下稱他是“老右傾”。張國燾也沒客氣，在白雀園大肅反中將許用馬活活拖死。當時許的妻子是師政治部的秘書，已身懷有孕，還是被秘密處死。
周士第在黃埔時有“猛將”之譽，當過鐵甲車隊隊長。南昌起義時又是葉挺部第25師師長，當時便是高級將領。後任紅二方麵軍的參謀長、八路軍120師參謀長，1955年授予上將軍銜。
劉疇西在一期生中也是積極分子，很早就受傷獨臂，最高軍職當過紅十軍團軍團長。後來在江西懷玉山地區和方誌敏一起被俘，在獄中堅強不屈，與方誌敏一起犧牲。
蔡申熙在鄂豫皖是地位僅次於徐向前的軍事將領。張國燾對黃埔出來的人大開了一頓殺戒，卻十分欣賞蔡申熙，有意委任他為四方麵軍副總指揮。無奈時運不濟，在四次反圍剿的突圍血戰中，蔡申熙親臨前線，中彈犧牲。