民國初年，李宗吾以“獨尊”之筆名，撰寫了轟動-時的《厚黑學》。他在這部中寫道：“古之為英雄豪傑者，不過麵厚心黑而已。”他自稱是發明了“厚黑史觀”的“厚黑教主”，以為“用厚黑史觀去讀二十四史，則成敗興衰，了如指掌；用厚黑史觀去觀察社會，則如牛渚燃犀，百怪畢現”。
“厚黑教主”李宗吾是曠代文化奇人，他生於1879年，卒於1943年，四川自貢人，原名世全，入學後改名世楷，字宗儒，意在宗法儒教，尊奉孔子。二十五歲思想大變，認為與其宗法孔孟之道，不如宗法自己，故改名為宗吾。早年加入同盟會，長期從事教育工作，係四川大學教授，曆任中學校長、省議員、省教育廳副廳長及督學等職。他為人正直，為官清廉，其職位油水豐厚，而離任時清貧潦倒。李宗吾治學嚴謹，言為心聲，尤擅創新，能發前人所未能發之論，能言腐儒所不能言與不敢言，幾十年間目睹人間冷暖，看透宦海浮沉，憤而寫出《厚黑學》一書，並冠以獨尊之筆名，旨在取“天上地下，唯我獨尊”之意。他被譽為“影響中國文化的十大奇才怪傑”之一，其扛鼎之作《厚黑學》亦被譽為民國第一。
《厚黑學》之所以被譽為民國第一，主要是由於其喊出了振聾發聵的一係列獨到見解。
第一、入木三分地揭穿了古代政治家成功的秘密。
《厚黑學》一書認為中國曆史上所謂的英雄豪傑成功的秘密，無非“麵厚、心黑”。麵厚、心黑第一步是“厚如城牆，黑如煤炭”，第二步是“厚而硬，黑而亮”，最後要達到“厚而無形，黑而無色”的境界。“才華再高，臉不厚心不黑也難成氣候；相反地，才華加厚黑等於天下無敵！”
作者李宗吾撞笑怒罵，妙語連珠，以人們所熟知的三國時代的曹操、劉備、孫權、司馬懿、諸葛亮，以及楚漢相爭時的劉邦、韓信、範增為例，使讀者得以管中窺豹，於史海中探得真知。
曹操、劉備、孫權皆為三國時期的一代梟雄。在《厚黑學》看來，曹操的特長全在心黑，他殺呂伯奢、殺孔融、殺楊修、殺皇後皇子，並鼓吹“寧叫我負天下人，不叫天下人負我”的人生哲學，好雄的嘴臉暴露無遺。劉備的特長全在臉皮厚，他依曹操、依呂布、依劉表、依孫權、依袁紹，東逃西跑，喪盡廉恥。他最善哭，以騙取將士的好感。孫權呢，他和劉備同盟，並且是郎舅之親，忽然奪取荊州，把關羽殺了，心之黑，仿佛曹操，無奈黑不到底，跟著向蜀請和，其黑的程度，就要比曹操稍遜一點。他與曹操比肩稱雄，抗不相下，忽然在曹丞駕下稱臣，臉皮之厚，仿佛劉備，無奈厚不到底，跟著與魏絕交，其厚的程度也比劉備稍遜一點。他雖是黑不如操，厚不如備，卻是二者兼備，也不能不算是一個英雄。他們三個人，把各人的本事施展開來，你不能征服我，我不能服你，那時候的天下，就不能不分而為三。
後來曹操、劉備、孫權，相繼死了，司馬氏父子乘時崛起，他算是受了曹劉諸人的薰陶，集厚黑學之大成，他能欺人寡婦孤兒，心之黑與曹操一樣；能夠受巾幗之辱，臉皮之厚，還更甚於劉備。李宗吾在《厚黑學》中說：我讀史見司馬懿受辱巾幗這段事，不禁拍案大叫：“天下歸司馬氏矣！”（李宗吾此語，實在是俏皮得很）
他接著有又說：諸葛武侯，天下奇才，是三代下第一人，遇著司馬懿還是沒有辦法，他下了“鞠躬盡瘁，死而後已”的決心，終不能取得中原尺寸之地，竟至嘔血而死，可見王佐之才，也不是厚黑名家的敵手。
李宗吾還言簡意賅地對《厚黑學》進行了總結：“厚黑學這種學問，法子很簡單，用起來卻很神妙，小用小效，大用大效，劉邦司馬懿把它學完了，就統一天下；曹操劉備各得一偏，也能稱孤道寡，割據爭雄；韓信、範增，也是各得一偏，不幸生不逢時，偏偏與厚黑兼全的劉邦，並世而生，以致同歸失敗。但是他們在生的時候，憑其一得之長，博取王侯將相，烜赫一時，身死之後，史傳中也占了一席之地，後人談到他們的事跡，大家都津津樂道，可見厚黑學終不負人。”
第二、對於中國幾千年專製製度下虛偽的封建倫理和聖賢進行了無情的揭露和鞭撻。
在《厚黑學》中，李宗吾對於中國幾千年來占統治地位的封建倫理和聖賢進行了無情的揭露和批判，把封建專製統治者給曆史糊上的仁義道德一把撕了個幹幹淨淨，不但如此，還把批判的利劍直指向“堯舜禹湯”等“聖賢”，聲稱聖人乃是厚黑徒的最高境界，是“厚而無形，黑而無色”，進入“無聲無嗅，無形無色”之境界。他指出：“君主箝製人民的行動，聖人箝製人民的思想。”實行文化專製的“聖人”的實質是什麼呢？“聖人也，厚黑也，二而一，一而二也。莊子說：‘聖人不死，大盜不止。’聖人與大盜的真相，莊子是看清楚了的。”他主張打破箝製人民思想的這種權威，絕不能有絲毫的客氣。