在報紙上讀到一則小統計：長沙市民平均一人一年消費15公斤幹辣椒。天哪，當地要種植多少鮮辣椒哇？這又使我想起郭沫若在《洪波曲》裏給湘菜概括的三個字：鹹、辣、多。此話不假，我先後在湖南居住9年，既吃過毛澤東也喜愛的名菜辣椒炒臘肉，長沙火功店撒辣椒麵的油炸臭豆腐，也吃過最便宜的辣椒炒竹筍，辣椒炒蕹菜，直至幹辣椒炒粗鹽粒兒，總之是辣椒炒一切。然而湘菜並非辣椒冠軍。有這樣的順口溜：湖南人不怕辣，貴州人辣不怕，四川人怕不辣。可見強中更有強中手。川菜館遍及半個中國，特點是：麻、辣、燙。您若吃過重慶火鍋，就能體會到這種越辣越燙、越燙越辣的極端效果。
既然辣椒如此美好，那麼，在湘、鄂、贛、雲、貴、川、陝等食辣地區，它必定是古老而傳統的蔬菜和調味品了吧？非也。辣椒是美洲印第安人燦爛的瑪雅文化的產物，15世紀末才傳入歐洲，輾轉來到中國的時間更晚一些。
假如沒有辣椒，這個命題也許還不夠響亮。那麼，假如沒有玉米，假如沒有花生、白薯、馬鈴薯、西紅柿……咱們的食譜就會變樣，日子也就不好過了。這些寶貝，都是瑪雅文化的結晶。隻須想想與小麥、水稻齊名的玉米（它既是我們主要的糧食，又是主要的飼料），就能明白這項引進多麼偉大。也許您不喜歡吃窩頭，那您大概還喜歡吃肉、禽、蛋、奶吧？就連人工養殖的魚蝦，其混合飼料裏也不乏玉米麵。怎能設想“假如沒有玉米”呢！
誠然，我們中華民族也有燦爛的曆史文化。“四大發明”就曾推動人類社會大踏步地前進。老外也可以提出“假如沒有火藥”這樣的命題。假如沒有羅盤，你哥倫布又怎能航海來到美洲？把可可豆帶回西班牙，以至全世界的孩子都愛吃巧克力呢！
引進和交流並不都是喜氣洋洋、一帆風順的。漢唐時代，絲綢傳入雅典，一度被希臘國王下令禁止。因為他和大臣們擔心，夫人小姐和宮女穿上這種薄如蟬翼、無比華麗的絲綢衣裳，把她們裝扮得如此漂亮，連女性身體的曲線都顯露出來了，就會引誘男士，產生邪念，擾亂朝綱。當然啦，這隻是一種曆史的局限和官員的短見。美麗的絲綢還是風靡了歐洲，千年不衰。
有趣的是，中國官員也在絲綢之路層層設卡，對那些駱駝隊嚴加盤查，隻準販運綢緞，不準攜帶蠶繭蠶仔出境。我不知道當年的術語，是否把蠶仔和養蠶術叫做專利或知識產權？不過，蠶寶寶還是被偷運出去了。
無獨有偶，明朝的中國商人在呂宋島（菲律賓）吃到一種又大又甜產量又高的農作物--後來被咱們叫做番薯、白薯或紅苕的寶貝，決心帶回國內種植。可是當地官員嚴加禁止。中國商人有絕招兒，把薯藤編成纜繩樣，放在船上，蒙混過關，一路上給它灑些淡水，回來剪成段兒，往田裏一插就活了！
引進的玩意兒並非都是寶貝。煙草原產於美洲，北路傳到日本叫淡芭菇，朝鮮叫坦稗，進入我國東北則是關東煙，“東北三大怪，十八的姑娘叼煙袋”，可見煙民不少。南路傳到雲貴叫南草，優良品種大金元，是雲煙的正宗原料。目前我們已成為煙草第一生產大國和煙民大國，一年利稅700億，要提倡戒煙，真是任重而道遠啊。即令如此，縱觀全局，我還是讚成引進交流，擁護改革開放的。因為不能沒有辣椒，有了煙草也還可以提倡戒煙嘛。