走廊之上，武媚娘和小端子邊走邊聊。
“想這**之中，誰能保誰一直順暢？誰能讓人一直風光？別說是太監宮女，就是貴為妃子不也……得蒙聖寵，都是偶然之福。”這幾日之事，早就給武媚娘心中留下印痕，小端子給張公公燒紙一事又引發她的心思。
“武才人，您這話也不一定對，有時候還是可以用些心思的。”見小端子如此說：武媚娘倒是有些好奇起來。小端子語帶詭異：“您不知道，有些地方，動動腦子還是有辦法的。比如說陛下找人侍寢，為了公平，都得翻牌子，這裏麵就大有學問的。”
武媚娘：“翻牌子還有什麼學問？”小端子湊近一步：“您不知道，這裏頭學問大的很哪。比如說前兩排的牌子，很容易被翻起。因為陛下完全是憑一時興起，隨便翻一個，根本不會細看後麵的妃嬪，這樣排在後麵的妃嬪就吃虧了；還有，如果陛下翻了某個娘娘的牌子，旁邊的公公說幾句話，也可能影響陛下放棄此位娘娘。”
武媚娘點點頭：“原來如此。那排在後麵的妃嬪，或者是沒有打點公公的妃嬪不是很久都見不到陛下了嗎？”小端子努努嘴：“可不是。之前的貴妃、淑妃、其實連新近的徐才人，都在翻牌子上動過心思的。”武媚娘聽聞深思不語。
“天不早了，小端子，你也早點回去，別被人看到。”“是，武才人，多謝您今晚的包庇之恩，以後有用得著奴才的地方，您隻管說。奴才告退。”小端子這番話，倒是出自肺腑。
四下裏還是一片寂靜，甘露宮卻已經火燭通明。徐慧伺候李世民更換朝服。
太監端來金盆，徐慧親自握著李世民的手給其淨手，又拿過宮女奉上的絲絹給陛下淨臉。徐慧每一個動作都十分認真小心，這讓李世民也不免多看了她兩眼。兩位宮女呈上朝服，徐慧伺候李世民更衣。
李世民笑言：“朕昨晚心情不好，不該拿你和武媚娘比較，你們倆各有千秋。朕話說重了，委屈你了。”此時的徐慧正跪在地上，給李世民纏上玉帶，聞言眼圈一酸，知道陛下是為昨晚叫錯名字之事才有此一語，手上一顫道：“陛下整日政事操勞，臣妾伺候不周，是臣妾的不對。”
李世民見朝服穿戴妥當，便不再多言，剛剛鬆下來的麵容又嚴肅了起來：“王德，上朝。”王德早已手持拂塵站在一旁。“是，陛下上朝嘍……”
殿門大開，殿外仍是一片漆黑。李世民大踏步走出，徐慧看著李世民沒入黑暗的背影，一時不能自己。
侯府外街道，寅時過半，遠望夜色中的長安城一片安詳。由遠及近，但見個別大宅院落明燈高掛，愈是靠近皇宮附近，掌燈的院落愈是密集，有如繁星點點。隻見潞國公侯府門外上馬石前，紇幹承基左手持燈右手執牽馬韁繩，端立而凝視侯府大門。少時，侯君集身著官服，從大門內衝出，三步並作兩步奔下台階。
見他口中喝嚷：“昨夜貪杯，要誤了上朝大事，快——”
說罷已來到紇幹承基麵前，接過韁繩越過上馬石一個箭步跨上馬背。點點燈光在皇宮前彙聚成河，各路王公大臣騎馬依照官位次序依次進宮上朝。
羽林軍個個手持長矛，著鎧甲，身形魁梧，立於承天門外兩側。宮內武官與門官相向而行，走近後，將各自手中的半個魚形門契合並，完全契合後。承天門才被下令緩緩打開。隨後，由兩隊羽林軍騎馬帶隊在前，整齊而威儀，王公大臣緊隨其後魚貫而入，正是早朝時分。
承慶殿前，依舊有兩隊羽林軍把守，其中一名短刀護衛武官手持名冊簿，依次點名翻念，被念到姓名的官員無論官職大小，均需上前按名冊所載姓名、官職、年齡、等挨個核對，另一護衛則負責搜身，然後方可進入正殿。最後一名官員已入殿多時，一騎黑影由遠及近飛奔而來，隻見侯君集左手手持明燈，右手手勒韁繩，立於馬上。
侯君集嘴上罵罵咧咧：“老子追隨吾皇東征北討，立下汗馬功勞之時，爾等還不知在哪吃奶！瞎了眼睛——不恭敬讓行也就罷了，還道道阻攔查驗，若不是怕誤了上朝大事，定要爾等好看！”話音未落，猛馬嘶鳴，又一次被羽林軍雙戟交叉攔住，差點將侯君集閃落馬下。”
一羽林軍道：“來者何人？皇宮內飛揚跋扈？！”侯君集邊跳下馬邊嚷著。“右衛大將軍侯君集！還不趕緊讓開，耽誤了上朝，爾等吃罪不起！”
羽林軍亦不退讓：“任何人都要接受核查，擅闖者先斬後奏！”隨即各護衛欲拔刀相向。侯君集也不甘示弱，怒目圓睜。