成為一個真正的男人和女人，把上帝賦予我們的東西完全發揮出來，這才是我們工作的意義所在。與充分地展示自己、建立自己完美的人格和提升自己的意誌比起來，我們運用自己的天賦和智慧所賺取的工資和錢財隻給予了我們很低層次的滿足。正如愛默生所說的：“如果可以傲視周遭的一切，人就變得偉大。”
樹上的果實是造物主給我們準備的食品，如果僅僅是為了生存，我們完全可以拋開辛苦的工作。但是，根據造物主的設想，我們生命中的一些東西比麵包和黃油更加可貴。我們來到這個世界是為了學習。生命是一座打開思想之門、展示人們個性的大學。如果我們可以自由選擇自己的終生職業的話，我們一定要記住一條，一定要選擇那些可以提升我們自己的職業，不要選擇那些把自己變成賺錢機器的職業。
隻要我們誠實，以什麼樣的方式謀生並不重要。自我磨煉、自我約束、自我提高，獲取人格的力量才是我們的真正目的。
要把自己的生命變成一部傑作並不是意味著一個人應當從事高尚的職業，幹著偉大而又特別的工作或者多麼有學問。所有誠實的勞動都有其尊嚴和高貴之處。甚至很多修鞋匠都可以把自己的人生變成一部傑作，贏得自己的尊嚴和受到他人的尊敬。農民通過把自己的思想和性格與泥土融和到一起將耕種變成了一個崇高的職業，進而把自己的生命變成了一部傑作。
當然有些時候我們的謀生手段比我們的最高理想低一些，但是，如果我們願意的話，我們同樣可以成就自己的生命。有一句東方格言說得好：“如果你有兩爐麵包，那麼就賣掉一爐，用換來的錢買一株風信子，來滿足自己的精神生活。”不管一個人從事什麼樣的職業，他總是可以自由選擇去投資更廣博、更高貴的東西，從長遠的角度講，這比投資股票要有價值得多。不管你從事什麼樣的職業，即便是刷盤子、扛煤球，如果你願意，你仍然可以成為一個有良好教養的人。你可以每天、每時、每刻向著更高的目標努力和前進。即使看來是最卑賤的工作，如果你全身心地投入，也會給你帶來榮譽。
在我們國家建立的早期階段，很多偉人都曾經是製鞋匠、修鞋匠、農民或苦役。在今天，一個人從事什麼職業（如果這種職業是令人尊敬的）與這個人的品質比起來顯得並不重要。我們的心態比所從事的職業本身更重要。我們做工作時的精神狀態才是最重要的，才是永恒的。
如果一個人被迫從事某種職業，我們就很難通過他的工作判斷出他的性格、品味和喜好。
如果工作是他自由主動選擇的，並且他把自己的激情投入到了日常工作當中，那麼，其間所反映出的性格特征才是他真正的性格特點。
“我決定不虛度自己的生命。”。不久之前一位貧窮而又年輕的移民對我這樣說。他的這種決心是很有價值的，因為他是以宏偉的抱負和成為一個“真正的人”的決心為支撐的，他要用自己的生命為人類做出貢獻。這個年輕人白天工作，晚上在夜校學習，利用自己的零碎時間竭盡所能地提高自己。
這種不達目的誓不罷休的精神一定會令他成功。正是這種精神使美國在世界眾多民族之中獨樹一幟。正是這種決心和毅力造就了林肯、安德魯·傑克遜、愛迪生、約翰·繆爾以及其他生長於美國或者移民來美國的偉人。
沒有哪種理想比“成就自己的生命”更加高貴。如果一個人有不達目的誓不罷休的精神，他就永遠也不會失敗。
不幸的是，在孩子們的成長環境之中，很少能夠得到正確對待生命和事業的觀點。芸芸眾生的成長環境總是教育他們，所謂人生就是盡量地獲得快樂，盡量地獲得舒適的安逸。這樣的孩子在長大成人之後，總是把工作看成是一種滿足肉體需要的無法擺脫而又令人討厭的責任。
幾乎沒有人在接受教育的過程中被告知，所謂事業就是成就一個真正的人，在精神、思想和肉體方麵都得到全麵、自由發展的人。