數學王老師正在給學生上數學課，為了活躍一下課堂氣氛，王老師講了這樣一個故事：
很久以前，有一位老人，他有三個兒子和十七匹馬。他在臨終前對他的兒子們說：“我已經寫好了遺囑，我把馬留給你們，你們一定要按我的要求去分。”老人去世後，三兄弟看到了遺囑。遺囑上寫著：“我把十七匹馬全都留給我的三個兒子。長子得一半，次子得三分之一，給幼子九分之一。不許流血，不許殺馬，每人分得的馬必須是一個整數。你們一定要遵從父親的遺願。”這三個兄弟迷惑不解，盡管他們在學校裏學習成績都不錯，可是他們還是不會用17除以2、用17除以3、用17除以9，又不讓馬流血，不殺馬，得到一個整數。於是，他們弟兄三人決定去找博學多才的老人幫忙，結果老人說：“你們的父親是老糊塗了，這怎麼能得到一個整數呢？這完全是在開玩笑。”三兄弟隻好離開了。怎麼辦呢？他們決定去找販馬的李大叔，認為他一定知道怎麼分馬。見到李大叔後，他們說明了來意，李大叔聽後笑著對他們說：“這很好辦啊，你們把17匹馬全部賣給我，然後再把所得的錢按你們父親說的二分之一、三分之一、九分之一去分錢，然後再用分得的錢去買馬，這不就解決了嗎？”三兄弟聽後非常失望，覺得李大叔完全在哄小孩子。於是，他們又找到了養馬的楊大叔，他很快就幫弟兄三人解決了難題。
故事講到這兒，王老師問同學們：“你們誰知道養馬的楊大叔是用的什麼方法？”立即就有一個男生舉手了。王老師讓他起來回答，男生說：“楊大叔去借了一匹馬，他們就一共有18匹馬了。於是按照18匹馬的一半、三分之一和九分之一，他們就能分別得到九匹、六匹和兩匹，總共分了17匹，還剩下一匹，是借的那匹，再還給楊大叔。”王老師投去讚許的目光，其他同學也在積極地思考著。
就在王老師要表揚這位男生的時候，突然，又有一個女生舉手了，王老師讓她起來作答，女生說：“剛才那位男生說的辦法不錯，但我認為答案不符合遺囑原意，他要分17匹馬，但卻是按18匹來分的。”她的話音剛一落下，就得到同學們的讚同，課堂馬上熱鬧起來，同學們紛紛提出自己的看法。
王老師讓他們都發言完畢後，說道：“剛才那個男生說的辦法確實是個好辦法。遺囑也沒有錯，這個辦法也不光是一個智力遊戲，在數學上也是完全合理的。”
然後，王老師具體分析說：假設姑且不考慮老人關於不許流血、不許殺馬的要求，硬把17匹馬的一半、三分之一和九分之一分給三個兄弟，那麼，並沒有把17匹馬全部分完，還剩下17匹馬的1/18沒有分。於是我們要考慮一個問題：老人的遺囑是隻把17匹馬的一半、三分之一和九分之一分給三個兒子嗎？如果是，那麼剩下的17/18匹給誰呢？按遺囑中關於把17匹馬全部留給三個兒子的要求，剩下的這些馬還應繼續分給三兄弟，而且還應該給老大一半，給老二三分之一，給老三九分之一，而且任何有限次總也無法把17匹馬全部分完。仔細研究老人的遺囑可以發現，老人的遺囑實際上包含三點要求：第一，把17匹馬全部都分給三個兒子；第二，每給老大一半，就要給老二三分之一、給老三九分之一，所以實際上是要按照一定的比例進行分配的，而不是隻把17匹馬的1/2，1/3，1/9分給三個兒子；第三，不許讓馬流血。一個分配方案，隻要滿足上述條件，就是符合遺囑要求的方案的。