宣城是四方才子雲集的地方，茶樓到處都有人談詩論畫，大街小巷也隨處可見以賣字畫為生的文人。
李天就是以給人畫像為生的其中一人，他可謂是個畫像奇人，人送外號“神筆”大師，他有過目不忘的本事，為人畫像時隻需要看上一兩眼，提筆唰唰幾下，人像的大致輪廓就出來了，然後再勾勒幾筆，人像就惟妙惟肖，此等功夫不是一般人能有的，也不是一般人能學會的，因此，找他畫像的人一向頗多。
那是一個秋天的上午，李天閑來無事，就來到茶館裏逛逛，看看有什麼生意可做沒，當他剛在茶館裏坐下的時候，從外麵進來了幾個人，李天一下子就被其中兩個人吸引住了。這兩個人肥頭大耳，滿臉的絡腮胡子，皮膚黑的發亮，他們一進來，茶客都安靜了下來。其中一個黑臉漢子大聲吆喝一聲，店小二馬上就來了，隻見他們要了大碗的牛肉，大碗的酒，然後就猛吃猛喝起來。
李天頓時來了興趣，拿起畫筆，看了幾眼黑臉漢子，唰唰幾下，其中一個黑臉漢子就栩栩如生地躍然紙上，就在第二個黑臉漢子快要畫起的時候，李天突然感到有一個人影擋在了他的麵前，他連忙抬頭一看，身上差點驚出了一聲冷汗，其中一個黑臉漢子已經像鐵塔一樣地立在他的前麵。李天連忙收起畫稿，準備離開的，那個黑臉漢子一把拽過他的畫稿，看了一眼，怒喝道：“畫什麼畫，還不給老子滾。”說完，三下兩下就把李天的畫稿撕得粉碎，然後，又朝其他的茶客一聲怒吼：“都給老子滾開，小心大爺我讓你吃不了兜著走。”李天和眾茶客紛紛離開了茶館。
當天下午，李天就聽人說茶館遭人打劫了，茶館老板和店小二遭到了劫匪的暗算，五口人全死了，那場景甚是淒慘。李天聽說後，連忙來到茶館門前觀看，隻見茶館的門被封住了，外麵張貼了一張布告，大致內容是：茶館老板遭人暗算，凶手沒有留下任何痕跡，本案無從查起，還望有知情者提供線索，一旦提供的線索有用，抓住了壞人，衙門重重有賞。
李天馬上就想到了那兩個黑臉漢子，他回憶了上午的情景，覺得這兩個人很有可能就是謀害茶館老板的凶手，他想到這裏，馬上就來到了衙門，對縣太爺說：“我知道劫匪的樣子。”說完，拿出畫筆唰唰幾筆就把那兩個黑臉漢子的畫像畫了出來。
縣太爺一看，人像活靈活現，畫的不錯，但怎麼就肯定他就是劫匪呢？他是不是為獎賞的事情來行騙的？李天看出了縣太爺的心思，他說：“我不是為了獎賞來的，而是為了給死者討回一個公道。”停了一下，他接著說：“我是一個靠給人畫像為生的人，對人像過目不忘，當天我見過那幾個人，是他們把我們趕出了茶館，然後茶館就遭到了搶劫，他們的嫌疑最大。他們的人像我能很快畫出來，縣太爺如果不信我的能力話，我們可以當場一試。”縣太爺一聽，就喊了一個手下的人進來，李天看了一兩眼，就讓他離開了。
隻見李天提筆唰唰幾下，再精勾勒了幾筆，畫像就完成了，他雙手遞給了縣太爺，縣太爺讓剛才進來的人站在他麵前，他看一眼畫像，又看一眼麵前的人，一下子露出了驚訝的神色，縣太爺又詢問了當天所見的情景，李天把當時的情況做了彙報，縣太爺當即對李天刮目相看，讓他立即把那兩個黑臉漢子的畫像畫了幾百張，然後張貼在大街小巷裏。
沒過幾天，衙門就接到知情人提供的消息，把那兩個黑臉漢子一舉抓獲，在衙門莊嚴的審問後，黑臉漢子承認了自己的罪行，最終被砍了頭。