測謊，是對謊言進行鑒別的活動。FBI經過大量的實踐經驗得出，一個人撒謊時，他的多種生理指標（如脈搏、血壓、呼吸、皮膚電阻等）會發生變化，這種變化用靈敏的儀器可以檢測出來。測謊技術就是使用一種有效的儀器，通過提問對受測者有控製地實施刺激，激發被試的生理反應，然後根據儀器采集到的生理指標進行分析比較，再確定被試是否說謊的一種技術。
測謊的基本過程是用言語刺激觸發生理反應，根據儀器檢測出來的生理反應確定嫌疑人是否說謊，進而判斷嫌疑人與事件的關係。
第一節 情緒反應與測謊
目前普遍采用的多道心理、生理測試儀（測謊器）采集到的主要是脈搏、血壓、呼吸、皮膚電阻等生理參量的變化。通過已有大量研究可知，這些生理參量的變化是由植物神經係統中的交感神經係統喚醒所導致的。
植物神經係統調節的是內髒和血管係統，包括交感神經係統和副交感神經係統兩個主要部分，其主要生理功能是調節心肌、平滑肌和腺體的活動。植物神經係統的自動化程度很高，通常是處在下意識調節的水平。當交感神經係統興奮時，會影響許多器官的神經元，引起普遍的神經興奮和廣泛的效應，如瞳孔放大、心率增加、血壓升高、呼吸比失調、皮膚出汗、口渴等，這些反應為稱之為有機體的應急活動作準備。副交感神經係統的作用在於能量的保存，表現為瞳孔縮小、心率減低、血管舒張、胃腸蠕動、分泌胰島素以降低血糖、使器官恢複平衡狀態，它在通常情況下占統治地位。當外界刺激對有機體發生威脅時，交感神經係統自動喚醒。威脅過去副交感神經重占統治地位，使機體內部恢複平衡。交感神經係統和副交感神經係統的作用相輔相成，對立統一，以保證機體內外環境的平衡。
而交感神經係統受情緒狀態的強烈影響，是對威脅作出反應的應急係統。實驗表明，興奮、憤怒、驚異、恐懼、緊張等情緒均能喚醒交感神經係統，引起血壓、心率、呼吸、皮膚電阻等生理指標的異常反應。這些生理反應可以被儀器檢測出來，作為確定情緒反應的水平。1895年意大利的龍勃·羅梭最早用測量脈搏、血壓變化的方法來辨別謊言；1914年貝努西曾使用呼吸記錄儀來測量犯罪者的呼吸比率；馬斯頓用血壓計來測量欺騙者的血壓變化；蘭笛斯和漢特則采用皮膚電阻測試儀來記錄被試者情緒變化時皮膚電阻反射的歐姆數，後來還發展了腦電描記器，記錄情緒發生時顯示不同部位電位差的變化。應用以上各種儀器綜合測量嫌疑人情緒的變化便有了測謊器的發明。1921年拉森研製出血壓、脈搏、呼吸三個參量的測謊儀；1931年基勒在拉森儀器基礎上加上皮膚電阻，便發明了拉森一基勒測謊儀。這種儀器叫做Polygraph，即多曲線圖或多電圖記錄器。
那麼，為什麼一個人說謊時會使交感神經係統喚醒並導致生理反應異常呢？美國《刑事審訊》一書的第十八章《欺騙的征象》中寫道：“審訊會對被審訊者造成焦慮、神經緊張和思想負擔加重甚至精神崩潰。如果被審訊者想逃避罪責，他將不得不瞞天過海、極力欺騙或設法欺騙審訊人員。這些欺騙的企圖總是伴隨著受審訊者心靈上負罪的種種症狀或現象。這種心靈上的征候或現象一般總有一種或多種生理、情緒，或精神、心理上的症狀和跡象，或者是這一切現象的混合。”美國學者戴維斯對測謊原理進一步提出了“恐懼後果說”的假說。他認為，當一個被試的謊言被戳穿、麵臨坐牢、財產損失時，由於擔心發生這種事，其情緒就會激活交感神經係統，使心理測試儀上的記錄發生變化。這就是說，對謊言被測出的擔心、恐懼和緊張情緒是導致生理反應的根本原因。這個假說是在測慌領域一直占統治地位的理論。