卻說梁山大眾正在進退未決，隻見宋江道："我兵到此，豈可輕退。我想那張家道口正是進兵之路口軍師在未發兵之先，曾說此路磚城未築，最易攻取，今日為何還不走這條路個卻又攻此地，豈不是舍易求難？"吳用道："我雖如此說隻但事有變更。那張家道口平坦坦地人四麵無處生根，敵人就用重兵把守上尚且不能擋我。如今他無故棄而不顧，方圓十餘裏不立一營一柵，便是無謀下將亦不至如此疏虞口我料這賊道必有意外詭計，切不可中他機會。"花榮道："軍師之言雖是上然太把細了，也是一病兒昔年漢末三分，諸葛丞相因西城難守個曾用空城之計，晉宣，竟為所愚口今希真莫非就是此計？"宋江道："我也這般想，那廝必是故意如此。我等隻顧大隊人馬殺去，就那裏下寨，再觀虛實何如？"吳用又再三不肯道："隻有看透虛實人然後進兵，那有先進了兵再觀虛實之理？兄長聽吾言，必然有失。"宋江道："我煩動眾弟兄到此，不得半點便宜，退兵實不甘心兒"眾好漢都叫道："我等既到此地下豈可不戰而退。願拚力前進下死也不悔。"吳用吃逼不過了隻得定計道："既然要去，他那鍾樓必然古怪，不是號令隻定是妖法。我兵不可全進先差精壯軍，乘他不備悄悄進去，拆毀了他那鍾樓再進兵二"話未說完，李逵便道："我去！"吳用道："你去雖好，但你做事粗鹵，我再教時遷助你上你二人乘黑夜帶五百人去拆了鍾樓，就放起旗花來報信，倘賊兵追來，休要迎戰，隻顧回來。"二人領令幾當夜，吳用請宋江暗傳號令，隻留些少兵丁虛守老營，將合營軍馬悄悄移到張家道口，安下營寨。李、時二人引了五百精壯嘍囉悄悄進口子去了二宋江、吳用親在轅門外觀望消息，那夜陰雲四合，星鬥無光，望那張家道口，裏麵黑洞洞的不見一物，隻有那鍾樓上點著燈火口十餘裏外都望見。好半歇，約莫那李逵、時遷早已到鍾樓邊兒許久並不見些動靜，也不見旗花飛起一宋江、吳用一同直等到四鼓，不見動靜，心中甚疑，又差幾個探路小軍去探聽，那小軍探了一轉，來回報道："那鍾摟安然不動李、時二位頭領並那五百人影跡無蹤，不知那裏去了。四周圍十餘裏都是空地並無人跡。隻有鍾樓上並幾間小屋內，卻有幾個人都睡著。"宋江、吳用聽了都大驚，吳用道："我說這廝必有詭計如今天已大明，李逵等人一個不回，必遭毒手了。此路斷乎攻不得，"宋江道："非也。兩個兄弟進去，不見虛實，如何便舍了這條路罷休？我隻顧進兵殺入去，死也要救兩個兄弟！"吳用且教去各村口處捉得幾個鄉人來兒問道："爾等居此多年了可曉得陳希真在此建立鍾樓，是何緣故？"鄉人答道："小人等雖居此地，實不知其細底。那鍾樓自起造到今，亦從未撞過。隻聽得那些嘍囉們有四句歌兒人念誦道：'好個九陽鍾兒隻消一聲撞。賊兵來一萬，活捉五千雙'。亦不曉其意又"宋江道："這廝多敢是惑人之術一休去睬他。眾兄弟那位去打頭陣？"隻見楊林、石秀、鄧飛、王英一齊應道："小弟都願去"宋江大喜，便令四員頭領分領四千兵馬當先殺入上先拆鍾樓，再長驅大進口吳用無奈，隻得將後軍分作三隊了隨後接應：中隊乃是宋江、吳用、花榮、穆洪、呂方、郭盛，左隊乃是秦明、黃信、張橫、張順、楊雄右隊乃是林衝、李俊、歐鵬、馬麟、戴宗分撥停當，楊、石、鄧、王四將當先進發，卻說苟英仗九陽鍾，震倒了李逵、時遷和那五百人隻活捉了解到希真大寨。次日幾正在鍾樓上觀望，隻見一大隊賊兵約有四五千人，飛奔殺來。苟英大喜，待他走入界限二便撞動神鍾。鍠地一聲，隻見那四千人都馬仰人翻二七橫八斜睡在地下。兩旁小屋裏奔出數百嘍囉，各帶麻繩，將眾人慢慢的捆縛起來，一個個穿在杠子上，扛豬也似的抬了去了宋江等在後麵望見大驚，秦明、黃信兩騎馬急忙飛搶上前去救，那鍾又是鍠，，的一聲，秦明、黃信連人帶馬也都倒了都吃捉了去。
宋江隻叫得連珠箭的苦上無法奈何，隻得收兵回營，宋江大哭道："不聽軍師之言個果中這廝詭計。如今八個兄弟遭他擒去性命在於呼吸，如何是好？"吳用道："已中其計，不必說了。這廝詭計多端下又有妖法，不如暫與他講和兒救回八個兄弟再作區處，"宋江道："與他講和，須一能言舌辯之士方好又"便問那個願去。隻見帳下一人應道："小人願往個"宋江看時，乃是冷豔山的頭目王俊隻宋江道："我亦深知你的才能正要重用你。你若救得八位頭領出來，決不負你。隻是不可失我們梁山的體麵，"王俊道："爺爺放心口小人決不貽羞而回。"宋江當時修一封書，付與王俊。王俊領了書信一帶了四五個伴當，竟投希真大寨來一轅門小校報入中軍，希真喚入王俊上前禮畢，希真問道："宋頭領差你來，有何話說？"王俊道："宋頭領特差小人來講和又"希真道："我原不曾來惹你梁山人爾主無故加兵，殊不合禮，不知爾主講和之意若何？"王俊道："宋頭領傳言：陳頭領如肯放八位頭領回寨隻即刻卷旗收兵，永不相犯，現在宋頭領書信在此。"希真聽罷幾大怒道："宋江匹夫，焉敢藐視我！我這裏兵強馬壯戰將如雲，豈懼怕你這梁山人誰希罕你收兵？"便喝刀斧手："推出王俊斬了！"王俊大叫道："頭領且慢聽王俊一言。"希真喝道："饒你有蘇秦、張儀之舌，我這裏也下不得說詞。速與我斬來！"刀斧手不容分說上將王俊推了出去。祝萬年道："兩國相爭二不斬來使，主帥為何斬他？"希真道："不斬其使不足以示威。"少刻，刀斧手獻上王俊首級，希真教付與他的從人帶回，說道："宋江要來打話，須著曉事的來。王俊無禮人我已斬了。"從人戰兢兢的道："小、小人去、去說，"當時領了首級，趕回營去報知宋江二宋江氣得目瞪口呆，做聲不得上吳用忿然道："待小弟前去，憑三寸不爛之舌，好歹要救八個兄弟回來個死而無怨。"宋江那肯放他走，說道："這賊盜不達情理，萬一連軍師都害了，怎好？"花榮道："不如小弟前去，那廝未必敢加害。即或害了梁山少了兄弟如九牛之亡一毛下軍師豈可輕動！"宋江亦不肯教去，花榮執意要行。吳用道："花兄弟可以去得上我料那廝未必就害兄弟，但須見景生情，隨機應變又"花榮道："小弟理會得又"宋江隻得依了。
花榮當時帶了仆從，直到希真營來。希真聞是花榮幾開門接見。禮畢，分賓主坐下口花榮開言道："公明哥哥深仰將軍欲通盟好，將軍何故見棄人致動幹戈？昨日八位兄弟被留，我公明哥哥又遣人求和，將軍不聽，竟斬使毀書人不知尊意待欲何為？"希真道："兩雄不能並立上我希真堂堂大丈夫，隻有天在上，更無山與齊，豈肯寄人籬下？公明把忠義二字來哄我，我豈受他欺的。況舍親祝氏所得何罪幾慘遭翦屠，尤誌士所同憤，我正待助小婿報不共戴天之仇，焉肯與你講和！"花榮道："非也，當年祝家莊與俺山上作對幾不能不和他廝並。今與貴寨須無仇隙個而將軍不肯相諒，率意謾罵一無故傷害和氣。及至交兵，將軍又不肯出戰，隻仗詭計法術勝人，恐為天下英雄所笑。將軍如果執意，我花榮願與八個兄弟同就斧鉞，由將軍與公明廝並。天道難知下恐將軍未必定是勝，梁山未必定是敗也，望將軍察之。"希真道："貴寨雖與我無隙，隻是竊據爭奪之事，那裏論得情理，況小婿滅族之仇豈有不報，兵不厭詐，我自有勝公明之計，將軍如何管得我來？至於八位頭領在此，我佛眼相看，並不傷害，隻要公明曉事，我便送歸，一麵隻顧決勝負，公明不畏我上我亦不畏公明，何必講和哉！"花榮道："將軍尊意，待如何還我八位兄弟？"希真道："梁世傑夫妻一碌碌庸材，你們尚且取了蔡京十萬金珠一兀自不肯放還。今貴寨八位英雄頭領個豈敵不過蔡京的女兒女婿？物有定價，我亦隻要八十萬金珠，還你八位頭領口"花榮道："既如此，且待我回明了公明哥哥再說人"即時辭了希真回營，見了宋江具言此事，宋江道："一時那得許多金珠？"吳用道："可一麵到兗州支取，一麵去本寨移動，兩處合來了何止此數。若破了猿臂寨，真所謂暫寄外府也。"宋江道："軍師之言甚善，速差人去辦，兄弟們的性命要緊，"當下一麵去辦金珠，一麵回複希真了帶下戰書。希真隻不出戰個宋江五七番下戰書，責備希真失信，希真隻是不睬。宋江與吳用商議："他不肯出戰兒這鍾又不能破，怎好？"吳用道："我想要破妖法隻除非請公孫一清來。"宋江依言個正待發使去請公孫勝，忽報鄭天壽解糧了有轟天雷淩振同來。宋江喚入，見畢，宋江道："淩兄弟來此何故？"淩振道："公孫軍師已知敵人有妖鍾擋路，我兵不能取勝之事。他說此鍾名九陽鍾，備先天純陽之氣，隻有玄黃吊掛可以破得，奈此寶現在二仙山羅真人處幾一時不能去取。特與盧員外相商幾令小弟帶了幾種炮位來二倘能轟倒鍾樓，敵軍可破矣了"宋江大喜，當時點收了糧草隻鄭天壽仍去轉運。
宋江見糧草充足可以久持，頗為放心，即令淩振就張家道口築起一座土山隻將炮車載了一座劈山銅炮，數十名炮手推上山去，四麵下了樁索人淩振去對準了照星，將火藥、炮子、門藥都裝齊備，隻等宋江號令。宋江引眾頭領出了營外督看向宋江令淩振開炮，一麵嚴整部伍幾隻等得勝殺入。淩振領令舉火隻三軍呐一聲喊，火機落處幾隻見火門內的火光，"耍""耍""耍"放花筒也似的冒出來淩振大驚，識得炮要炸裂，忙滾入山下土坑內去了上隻聽得一聲響亮，大炮崩炸，天搖地動。那些炮子銅片滿空飛開，反把自家軍士傷了數百人，那些炮手逃得慢的，都被炮炸死口宋江隻叫得苦。
幸喜淩振脫了性命兒宋江問淩振是何緣故，淩振道："炮內毫無毛病，定是這妖法利害，炮不能傷，"吳用道："我想妖法最懼穢汙，何不將炮子汙了打去，何如？"宋江道："有理，"當取了些豬狗血、大蒜汁，將炮子染了，仍叫淩振再裝起一座紅衣架海炮炮上也塗了穢物，依就舉火開炮，這番不比前番，淩振早已備防，隻將那藥線接著火門，點火之人早已避開，宋江與眾人都立在遠處觀望，隻見藥線著到火門，那火藥依就冒出來了不多時一聲響亮，大炮依然炸得粉碎口那座鍾樓安然無事。幸防備在先，不曾傷人。