卻說天錫、應元押解了錢吉一幹人赴省下一路無話。不日到了濟南府，進得城來，頭站伴當引入公館歇下，提刑檢討賀太平早接到文書已委員弁來查點人犯，收入監禁了一切公項使費俱是畢應元去說合，那應元才本能幹，又善說詞，此次解犯費項，卻不吃虧，當日，天錫換了公服，到檢討司前稟參。恰好衙中發晚鼓時候隻賀太平尚未退堂，當時放參，天錫隨著那承局參見了下遞上由冊折子。賀太平看了下打鼓退堂，隨教天錫內衙相見，賜坐，問道："此案人犯盡可委員弁解送，太守何必親來？"天錫便將恐群盜翻供，劉安撫處須得打點之事說了上賀太平道："此說也是個但不知太守帶了多少打點銀兩？"天錫道："五百兩銀，"賀太平道："濟得甚事！這劉安撫是個極要錢的人，一切房費、盤費、過堂公款、朱墨紙筆，都休算上，隻是通內堂個極苦也須得一千兩銀子；兜底包到，裏裏外外，總須二千餘兩方隻看得過，"天錫道："似這般怎地好？"賀太平道："我也拮據得緊，不能全行替你成全。你再去商量得五百兩來一我遮莫與你湊一千兩幫助你人"天錫拜謝道："得恩相如此成全，卑府方放下心。"當下天錫辭了賀太平，回到公寓，與畢應元商量，恁地再得五百兩。應元道："前日卑職原說這點銀子不夠，此刻若回曹州，往返多日，不如想個樹上開花的法子，安撫衙內當案王孔目，卑職與他廝熟隻太尊隻須立紙文書與他待結案時交付，豈不省一番急迫個"天錫依言。應元便去見了王孔目說明人王孔目也依了。上下都打點明白，那安撫使劉彬方才掛牌放參上天錫帶了由冊折子，並檢討使的公文稟見，那劉彬升廳，驗了案由，問了備細，天錫一一稟了，劉彬教天錫且退，帶錢吉一幹人上來審訊兒錢吉等都供認了。
劉彬將錢吉等收禁，遂與那幾個幕賓商議具奏奏稱了大略雲"宋江不受招安，陽遣錢吉等迎接詔書，陰遣賊目喬扮武妓刺殺天使侯蒙隻搶去詔書。錢吉等懼罪自首，供出喬扮武妓之賊目郭盛幾在逃無獲。臣伏查錢吉等雖屬賊黨，訊據不知情由，且見天使被害一畏罪自道，應姑免死罪了刺配沙門島。查取職名上侯蒙遇害在前，護理曹州府知府之推官蓋天錫任事在後，應免其失察之咎。前任知府某雖有失察，已死無庸議。其賊目郭盛訊據已逃回梁山泊，應俟就擒之日，歸案訊結。是否允洽，伏乞睿斷"等語幾繕畢，便請賀檢討一同會銜具奏，賀太平道："此案事關大盜逆命，鎮撫將軍張繼亦須知會他隻"劉彬道："檢討說得是，"就命備文移知張繼。那張繼是勳戚之後，世襲侯爵，鎮守山東全省地方，雖是督領重兵，為一方閫帥７，卻是為人懦弱無能，一切軍務大事全仗夫人賈氏替他決斷又閑話慢表。當日劉彬依賀太平之言上移知張繼去訖。忽報新任曹州府知府從東京到來稟見口劉彬見了手本大喜。你道這新任曹州府知府是誰？卻是高太尉的兒子高衙內，原來高衙內自從被陳麗卿割去耳鼻之後，高俅謊奏稱是收捕陳希真受傷，官家準記其功，且賜醫藥幾所以他不以為辱，反以為榮兒得他老子之力，銓選曹州知府，那劉彬本是高俅提拔之人，今見高衙內，怎不奉承他，當時參見罷，即請入內堂私禮相見，宴會贈送，自不必說。劉彬就教蓋天錫將曹州府印信交代高衙內，留天錫、畢應元在都省公幹個高衙內接了印信，辭了各上司，帶了仆從，得意揚揚到曹州赴任去了一早有細作報與梁山，那林衝在濮州一聞此信，便有攻打曹州之心。看官且莫性急，按下慢表。
且說當日戴宗、呂方兩個離了曹州府，行了二百多裏方才天晚下二人卸去甲馬，尋客店歇了了就住在店內。等了三日，不見畢應元一幹人到來一二人疑惑，戴宗道："呂兄弟且在此等待個我迎上去看來。"當日戴宗拴了甲馬上作起法來，仍轉曹州，正撞著蓋知府、畢押獄解錢吉一幹人動身，戴宗大驚，飛忙回到下處說與呂方，呂方也吃一驚，二人急回梁山報知宋江，宋江見呂方已回，大喜，遂罷攻打曹州之事。戴宗稟說前因口吳用便道："此是'番犬伏窩'之計了錢吉等如何省得，必然被害一他既放回呂方，必然謊奏朝廷人反說我們不是。可煩戴院長速去東京探聽消息，"宋江道："說得是。"戴宗領命上當日紮扮下山去了。宋江見呂、郭二人都回山寨兒並無損傷，稍為放心。遂簡練軍馬，觀看動靜。
且說戴宗直到東京，徑投範天喜家，具道來意二天喜道："怎的山泊裏壞了天使個把這招安弄決裂了？"戴宗道："你怎麼顛倒說是山泊裏壞了天使？這都是陳希真那賊道遣女兒來刺殺天使，阻我梁山招安之路，現有公明哥哥與太師的書信在此，"天喜道："你休題太師，目下官家盛怒，已將太師貶去三級，現為工部侍郎了。"戴宗驚道："此卻為何？"天喜道："說也可恨，那日官家禦司天台，占望雲氣，忽見太陽中心有一顆黑子有棋子大小，當問左右近臣，彼時道士郭天信在旁，侍陪聖駕，那廝深曉天文，當時奏道：日中有黑子，是大臣欺蔽君王之象，恐宰輔侵權，望官家留意。天子聽信此言，深疑在太師身上，恩禮漸漸衰薄，昨接到山東安撫司奏章幾稱說錢吉等供認，刺殺天使侯蒙之武妓乃是我山寨中郭盛頭領口天子覽奏大怒，當喚入太師，大加申斥。那陳瓘、宋昭等一班兒從旁和哄若不虧童郡王、高太尉力救人定將太師發配州軍編管，如今已降了侍郎。這不打緊如今官家又懸一口上方劍在至德殿上，有旨說：再有敢奏招安梁山泊者兒立斬不赦。此刻隻等種師道征遼奏凱便拜大將征討梁山。聖意已定隻天怒難回，誰敢多說。"戴宗聽了大驚道："似這般說怎好？現在公明哥哥有信，多多拜上太師，求他鼎力周全兒兄長可怎生引我去麵見太師？"天喜道："太師此刻已是不在其位，況近日憂愁成病，未便引你去相見人這信，我與你呈遞上去向"當晚天喜留戴宗歇在家裏，將書信傳遞入去。次早，太師喚天喜入後堂。多時兒天喜回家，將了蔡京的回書與戴宗，說道："太師吩咐，多多致意宋頭領千乞看覷我的女兒、女婿，此刻雖先天寵，童貫與我心腹至交，我的事便是他的事，我重托他好歹在聖上前周全貴寨一眾位頭領放心為要。"又有許多金帛賞賜戴宗又戴宗收了，不敢怠慢，當時別了天喜口拽起大步，作法回梁山泊去了了一見宋江備說一切，呈上蔡京回書人眾頭領聽了，俱各大驚，宋江聽了朝廷不準招安，蔡京卻失了寵，又喜又憂兒對吳用道："可恨陳希真害了天使，劉彬這夥奸賊竟橫架在我身上二枉是冤屈難明，不如興師去打猿臂寨下擒得陳希真父女來，不愁沒分辨處，"吳用道："兄長之言極是，小可所以說過，不乘此刻攻打陳希真，待他養成氣力，急切難圖，近日狄雲兄弟又病故了，此仇更當報。"正說話間上忽報差到猿臂寨去的下書人回來，有陳希真回信帶轉。宋江喚入問道："那陳希真如何？"下書人稟道："那陳希真一見了大王爺的書信十分欽敬兒留小人客館安歇。連留三日隻酒筵相待。小人恐誤日期了苦辭要行。陳希真方付了這封回書下又與了小人好多金銀。"宋江、吳用心中疑惑隻且看那信麵封皮上寫得甚是謙卑口卻也歡喜。當時拆信，與眾頭領同目觀看，隻見上麵寫道：總督猿臂、青雲、新柳三營都頭領陳希真，謹覆書於梁山泊主宋公明閣下：嚐聞古人有言："浩浩陰陽移二年命如朝露。萬歲更相送，賢聖莫能度。"撫易盡之光陰了而不於其間作消遣法者，愚人也。希真有生之後，虎豹其姿，豺狼其性，目盡圖書口心通鬼物。幸生當盛時，光天化日之下，為無可為，遂移情方外，從事於導引辟穀，兒與夫朝菌蟪蛄度長絜，大下不過一消遣法也。既而見忤於當道，遂潛伏爪牙，苟全性命隻不意公明方快心於沂州之野人蚩尤，橫飛，驚霆不測人地軸震蕩，百川亂流，巔無安巢兒淵無恬鱗，俾希真失其棲遲，於是嘯聚猿臂，為逋逃淵藪，隻膾肝殺越，行所無事，希真初不知綠林為終南捷徑，，而逆天害道，公然行之者人亦不過為消遣法也。希真既有猿臂下而公明之青雲山當我咽喉，希真規取形勢，欲戎馬出入之利下是以襲而取之。臥榻之下，原非人酣睡地，不足問也，卓哉公明，談"忠"論"義"天下英雄，莫不俯首。又蒙誼不遐棄了雖不肖如希真者，尚不憚以此二字諄諄惠誨，此固希真所未嚐習聞者也幾雖然，往訓有言："不背所事曰忠，行而宜之曰義。"又曰："智足以欺王公二而不足以欺豚魚；忠義足以感天地泣鬼神，而不足以動盜賊之心。"何則？盜賊、忠義之不相蒙，猶冰炭之不相入也。希真與公明同為跋扈飛揚個千載定論，莫不共見為劇賊渠魁上亦何所用其深諱？以賊取賊口不得為竊；以盜攻盜，不得為討口青雲本非公明所固所，希真取之不為貪，而公明不怒不為厚也。天子未嚐以征伐命公明而公明私自發難於猿臂不為順上而希真悉力拒戰不為逆也，方今宋室無東周之衰，而公明欲以匹夫行威文、莊穆７之事，希真竊疑之。夫天下莫恥於惡其名而好其實，又莫恥於無真實而竊其名二公明忠義之名滿天下，而不察殺人亡命下有司所宜問，無故而欲效法黃巢；血染潯陽，世人所宜駭，乃飲怨銜毒二報複盡情，行而宜之之說安在？嘯聚而後，官兵則抗殺官兵，王師則拒敵王師，華州、青州、東平、東昌，皆天子外郡，橫遭焚掠；黃鉞白旄，賞功戮罪，皆朝廷王章，俱為僭用，不背所事之說又安在？如是而猶自稱為忠義，希真雖愚，斷不能受公明教也，且夫希真所為，非不大類公明，然逆料天下後世，必薄責希真，而厚疑公明者，何哉？希真不敢樹忠義之望，而公明不肯受盜賊之名也；希真自知逆天害道，而公明必欲替天行道也，無鹽，自慚媸陋，人皆諒之；夏姬自伐貞節，適足為人笑耳！假使公明果能奉天子明詔，鼓行而東，希真束手就戮，夫複何言。若乃假忠義之名徘徊觀望，必有先公明而為之者，公明自顧不暇，奚暇為希真惜耶？夙慕梁山強兵百萬，公明韜略淵深，倘惠然肯來下希真亦有羸卒萬人，靖壁以待幾兩相攻殺，彼此無名，亦一消遣法也二或勝或負，等諸觸蠻之得失口所謂盜弄潢池，無足重輕者，何用假朝廷，說忠義，陳天道如此驚天動地為也？謹複左右了其熟圖之。