話說蓋天錫聞得張鳴珂說有智謀之士，急忙問是何人。鳴珂道："便是本府押獄司獄官畢應元此人足智多謀，也省得武藝不在我二人之下，何不請他來商議？"天錫愕然道："我竟不知，怪道常見此人一貌堂堂，儀表非俗，我已有五七分敬他，原來果是個豪傑。"忙喚左右："快取我名帖個請押獄畢老爺來。"須臾兒畢應元到來，當階聲喏施禮幾天錫忙答禮，請上堂來看坐兒應元道："恩相在上，小吏怎敢坐"天錫道："正有事請教，豈可立談。"再三相讓個應元隻得謝了，在側首斜著身子坐下上天錫將前情說了一遍。應元道："詳報都省的文書去否？"天錫道："天使遇害的初報文書早已發了，捉到呂方一幹人的文書還未去，"應元道："如此卻好，這件不難：那呂方，梁山上失了他無所損下我等捉了他卻有害，小吏愚見了放了他去。"天錫、鳴珂都道："是何言也！這廝是有名劇賊，此案的要緊把鼻，如何放得？"畢應元道："相公容稟：放了無害，隻是有個放法。昨日見那呂方伴當內為首的名喚錢吉個是個嘍囉頭兒。小吏見那人色厲膽薄幾其餘三十五人更是無用之物二相公若依小吏時，但用一番犬伏窩之計：待小吏先去私和那廝們打成一路，與他一同私逃，卻在東門外埋伏人馬，連小吏一齊捉下，卻不要去捉呂方，卻將小吏同那廝們一處監下，小吏自有方法去漏他的真情實話來，那時相公再提出來審問一小吏便是老大一個把鼻，那廝們賴到那裏去！解上都省兒隻說就捉得這幹人，不必說到呂方，也見得相公能辦事。那邊宋江得了呂方口必不加兵於此地。豈不兩全其美？"天錫、鳴珂都喝采道："此計大妙，"畢應元道："還有一件事稟知相公：那武妓也有些下落了兒那廝實是梁山上賊徒男扮女裝，"天錫驚問道："足下何處采訪得？"應元道："有一雲陽驛掌內號的驛使在此，此人複姓鍾離，雙名複環本是獨龍岡祝家莊人氏，也曾在小吏家做過幾年莊客口夜來是他來報，說道認識來接天使的呂方，是宋江身邊之人，還有同是一般的一個人姓郭隻卻不見同來。此後看見那武妓，確是那姓郭的嘴臉，那聲音舉動毫忽無二，"鳴珂道："他卻從那裏認識？"應元道："我也這般問他，他說當年梁山滅了祝家莊，曾教他父親俵散糧米，他也在內相幫，廝伴了五七日。隻這二人在宋江身邊寸步不離，所以認得廝熟。又說彼時，隻見眾人都叫他郭將軍，卻不知他是何名字，不在怎的反是他害了天使，小吏見他如此說，已留下他在外麵伺候幾相公可喚他來細問。"天錫聽罷，對鳴珂歎道："仁兄真料事如神也，"又對應元道："足下之計甚妙，明日我便當廳簽發將這幹人與你管押了幾便好就中行事。城中引兵埋伏就請都監梁橫去，"隻見鳴珂起身道："何必去請梁橫上多的驚人動馬。卑職不才，願去幹這勾當。東裏司數百名弓兵都是卑職心腹，不致走漏消息。"天錫道："仁兄去更好，如要體己公人，我這裏盡有了不必東裏司去調。畢押獄之言上我已盡悉，不必再喚鍾離複環進來了事成之後，多賞他些金帛便了，"當時商議定了，已是下午時分，張鳴珂、畢應元都辭了出去幾天錫升廳，教把梁山遞呈人帶來口那戴宗懷著鬼胎上廳來下麵跪了。天錫吩咐道："你梁山要釋放呂方回去，此事我專不得主，日後都省問本府要起人來上教本府如何回報。"便將宋江呈尾批判道：爾梁山已知招安，隻合在山寨恭候綸音，無端遣人迎接，殊屬多事。今天使遇害，凶人未獲，爾所遣之人在場，合與應訊人等同赴都省，候朝廷明降，不得擅請釋放，原呈擲還。
又教取十兩銀子了賞與戴宗。道："我也久慕宋公明是好男子，待他受了招安，再與他相見，你可速去。"戴宗見知府不肯放還呂方個卻又如此和顏悅色，明知求也無益，隻得領了回批、銀子，謝了知府去了，天錫又教傳呂方上來，吩咐道："宋江來求釋放你，非我不容情，因你是此案要證，不爭放了你，教本府如何回話，我想你等眾好漢，雖未接到恩詔，朝廷已降恩光，你到了都省個不到得治你叛逆之罪隻要辯得明白，洗脫了身那時或放你回去，或先留你在省，我你都沒幹係。"便喚押獄畢應元吩咐道："呂方這幹人在班館內狹窄上你領去管了，須要小心，我也素愛他們梁山上的好漢義氣，你休得苛虐他們。"畢應元領諾一當廳將呂方一幹人並監冊簿子領了下去。天錫見他們都下去了，暗笑道："此計雖瞞不得吳用，若弄這班男女，卻值什麼！"遂退了堂下卻說畢應元將呂方一幹人帶回司獄衙署，點過了名，監在一處。公人領呂方到那一個所在，呂方看時，雖是幾間小屋，卻也幹幹淨淨，比府衙裏班館強多二當時眾人安放鋪蓋，正端整時上隻見一個節級走來，說："老爺吩咐，請那位呂頭領上去說話，"呂方吃驚，隻得隨了那節級直到上房向畢應元早已降階迎接，堂上酒筵已是擺好，應元請呂方上堂飲酒，呂方驚道："小人是階下囚犯，怎當恩相如此？"應元道："頭領休要過謙，隻我小可雖是風塵俗吏生平卻最愛結交江湖上好漢個況頭領是忠義堂上來的，正有肺腑之談奉告，怎敢不敬，"便喚左右："取酒來！先立敬頭領三大勸杯，然後入席。"呂方隻得謝了，飲盡，告罪入席坐下。
呂方心下狐疑幾暗忖道："他這些光景兒莫非是知府教他來探我什麼口風？須留心應對他，"隻見畢應元殷勤相勸人呂方恐酒後失言，隻推量窄個不肯多飲。應元回顧那親隨道："呂頭領的伴當們，款待酒食，你去照看，休教府衙裏人曉得，"親隨應了出去。呂方又起身謝了，應元議論些江湖上許多勾當，比較些槍棒法門，呂方隨口應對，卻處處留心聽著。應元又問："宋公明究竟怎樣忠義？久慕他是奢遮好男子下隻是不能得見。"呂方遂將宋江如何尊賢重士，如何仗義疏財，濟困扶危，如今隻是替天行道，隻等受了招安上報效朝廷，眾弟兄如何英雄了得，上下一心，同患同難，說了許多好處了應元聽一句點頭一句兒聽罷，隻是垂頭歎氣。呂方道："相公何故感歎？"應元道："我歎我沒緣法了不能到他那裏。如能到得，便死也甘心。"呂方道："相公差矣二小人等是出於無奈，相公是朝廷命官，又遇這等好上司，何犯著學我們！"應元道："頭領還道蓋知府是個好人哩！"呂方道："蓋知府這般仁厚，怎麼不好？小人被捉時兒隻道不知怎樣動刑，那望到如此恩待口他捉住我們，也是有司責任不得不然，也難怪他。"應元看看左右叫都回避了，便走近呂方，耳邊低聲道："你死在眼前了，為何還不省悟？"呂方頂門上澆了一杓冷水下忙立起身問道："此話怎說？"應元道："你不要著慌，我細告訴你：蓋天錫那廝，他待你如此，不是好意人他與陳希真最好，聞知陳麗卿刺殺天使兒他卻都要推在你們身上幾捉到頭領時，便要嚴刑拷逼，反要在宋公明這邊追武妓的下落，是小可恐頭領受屈，使個見識，稟道：'這些賊骨頭，抵死不認下拷殺也是無益。不如不去審他，隻把口供文書做死了，一齊報解都省，劉彬、賀太平那裏拚用些錢，隻照初供辦理，顯得太守能辦事，呂方這些人且用好飲食調養他幾不要餓得難看。'蓋天錫都依了我，頭領，小可這計，為要救你一時之急，希圖稍緩幾日，再設法救你，不想又是那一個短命鬼在知府前獻勤，他說既是口供都做死了人就將呂方一幹人本地先處了斬，又恐上司批駁，叫我假和你通同人漏你們些機密事來做把鼻，隻待我去報了，不過明後日隻就要將頭領主仆下手，都省上已差人去彌縫了那廝隻顧自己沒幹係，又要回護陳希真個行這沒天理的事。卻不知小可倒真心要投大寨，奇逢偶湊，特將真情說***"呂方聽罷，急得手足無措，見畢應元這般說，再不料是假，便雙膝跪下道："救小人一命則個！公明哥哥遣小人來迎天使，實無他意，不料遭此奇禍，隻求相公救命。"應元道："我也無法，除是三十六計，走為上計二我設法放你走了。隻是怎生走得？"正商議間，隻見親隨報道："有一位官人來拜見老爺二他不肯說姓名，說老爺一見自認得，"應元道："既如此，請客廳上坐，我便來也。"應元便換了衣服到客廳上來人見了那人，心中早已明白那人看著應元便拜，應元答禮道："有何見教？"那人道："可借裏麵說話向"應元道："有話此處說不妨口"遂分賓主坐下。那人道："押獄休要吃驚，在下便是梁山上天速星神行太保戴宗的便是，今奉宋公明哥哥將令，差遣前來打聽呂方的消息，誰知知府不明，反將他拿下，監在押獄這裏，一命懸絲盡在足下之手一在下不避生死，特來告知：若蒙救得呂方性命，不忘大德；倘有山高水低，兵臨城下，將至濠邊，打破城池，不問賢愚，一概難活。久聞押獄是仗義好漢無物相送，三百兩黃金在此，倘若要捉戴宗，就此便請繩索好漢做事，休要躊躇，便請一決，"應元聽罷，鼓掌哈哈大笑，道："我道是甚麼大不了的事，值得這般大驚小怪。隻不過要放呂方，算什麼大事。你且把三百兩金子交與我，我便還你活活的一個呂方回梁山去一"戴宗聽了，甚是疑惑，應元攜著戴宗的手道："院長且請裏麵說話，"一麵口裏念誦著道："江湖上都稱讚忠義宋三郎，果然名不虛傳。"戴宗隨到裏麵與呂方相見了，說起知府不準呈狀之事上呂方道："院長不知，此刻知府尚要如此如此，害我等的性命。幸虧畢恩公相告，方才得知。"戴宗大驚道："似此怎好？"應元道："事不宜遲了如今戴院長到此，正是天湊其便，方才呂頭領既說院長神行法神妙二又能帶了人同走，你們二人何不先走了？"呂方、戴宗同說道："好是好下隻是害累了恩公。"應元道："不妨事，我也久要投托公明哥哥，隻恐貴寨不容。"戴、呂二人齊道："仁兄說那裏話，公明哥哥愛賢重士，求賢若渴上巴不得英雄垂盼。現在招賢堂上又聚了多少位好漢，隻恐仁兄不去。隻是仁兄如何脫身？"應元道："我有脫身之計，便棄了這官。二位哥哥先請我的一切細軟都棄掉不要了向我有知府捕盜火簽在此，二位將了去，改作節級打扮，路上有人盤問，隻說奉知府火簽緝盜上我這衙門後土牆外麵是一條短巷，出巷便是東門大街，二位快走，隻在一二裏程外等我。我還要設法救出這一幹孩兒們一發來二"戴宗道："你怎生救他們？"應元附耳低言如此如此，二人大喜道："真是妙計一"正說間，隻見一個來稟道："知府相公差人來問老爺話，"應元大驚，忙將呂方、戴宗藏在側首套間內個那人已進來了，應元出去見他向呂方、戴宗隔板壁聽那人和應元好似分賓主坐下，從人遞茶上去，隻聽那人問道："呂方那幹人監在何處？"應元道："都在外麵一處監著"那人道："知府相公吩咐之事，專等你回話。今教我來催你上休要怠慢。"應元答道："方才也盤問了一回，漏不出甚麼來。我想晚間把來灌醉了下隻要將他山泊中的女將盤問一個真名姓來，便好做了。"又聽那人道："我也見那口供單上填的是什麼一丈青隻隻不知一丈青的真名姓上"應元道："既如此，我便盤他一丈青的姓名年貌便了口"又聽得那人道："押獄何故神色改變口聲音都發顫，敢是有甚不自在？"應元道："便是我一則為此事委決不下，恐怕誤了本府限期；二則實是身上有些賤恙了"那人道："既如此，押獄從容辦理幾我去回知府話也。"便起身去了下應元送出去。