（2003年3月3日）
建設小康社會是一個從低到高的發展過程。全麵建設小康社會的出發點和最終落腳點，是提高全國人民的生活水平和質量。麵對現在這種“低水平不平衡的”“總體上的”小康，隻有繼續大力推進扶貧開發，盡快使尚未解決溫飽的貧困人口解決溫飽問題，使貧困人口逐步過上小康生活，才可以把“總體上”三個字去掉，從而達到“全麵小康”。
一、貧困地區的現狀、問題與差距
江澤民同誌在十六大報告中指出：我們勝利地實現了現代化建設“三步走”戰略的第一、第二步目標，人民生活總體上達到小康水平。同時也指出，現在達到的小康還是低水平、不全麵的、發展很不平衡的小康。這一精辟論述表明，在基本解決了溫飽問題之後，我國的農村低收入人口還將長期麵臨生存與發展的挑戰，加快貧困地區的發展仍然是今後一個時期的重要任務。
貧困地區存在的問題和差距主要有以下幾方麵：一是生產環境惡劣，自然資源匱乏，基礎設施明顯不足。貧困人口大部分居住在生態環境脆弱的山區和邊遠地區，人均耕地少且土地生產能力低下。這些地方交通不便，信息閉塞，通訊條件差，農業生產基本上是靠天吃飯，抗災能力很低，不利於發展商品生產。二是社會發展落後。貧困地區文化、教育、衛生事業落後，人力資源也很匱乏。貧困戶中有近1/3的農戶家庭人口最高文化程度在小學以下，貧困戶的勞動力文盲率高達22%。三是地方財政實力薄弱，缺乏自我發展能力。地方財政自給率僅有50%左右，基本上靠國家財政補貼維持工作正常運轉。貧困地區的地方財政對中央下達的扶貧資金無力配套，部分地區返貧率有所上升。目前，在進行稅費改革試點的地方，農民負擔大幅度減輕，但貧困地區鄉鎮政府的正常運轉已受到很大影響，幹部工資發放更加困難。四是缺乏抵押擔保條件和具有還款能力的農戶從正規金融機構獲得貸款難度很大。10多年扶貧開發，國家向貧困地區投入的資金不少，但主要是以項目的方式注入的，一旦項目結束，在現行金融製度下農村貧困人口將很難獲得所需的信貸資金。小額信貸在這方麵作出了一些探索，但始終未能取得合法地位。五是貧困地區農民進入勞務市場缺乏信息和技術培訓等方麵的服務。勞務輸出一直是貧困地區農民增收的重要途徑。近年來，貧困地區的農民通過外出務工，使許多農戶在短期內獲得了比耕作土地高得多的收益。但由於我國勞務市場尚不發達，勞務中介組織還不健全，在提供信息、技術培訓等方麵組織化程度很低，貧困地區勞務輸出絕大多數是自發的，帶有很大的盲目性。加之近兩年城市下崗職工增多，許多地方采取驅趕外地民工保證本地就業的做法，使貧困地區農民從農業中分離出來的機會又有可能失去。可見，在全麵建設小康社會的過程中，貧困地區的差距大，難度更大。
二、隻有加快貧困地區的發展，實現貧困地區的小康，才能實現全國的全麵小康
（一）貧困地區實現了小康，全國的小康才是“高水平”的小康
從數量標準看，高水平的小康就是“在優化和提高效益的基礎上，國內生產總值到2020年力爭比2000年翻兩番，綜合國力和國際競爭力明顯增強”。要求提高科技與管理的運行水平和運行質量，走質量增長而非粗放型增長的發展道路。“翻兩番”就是以2000年價格計算，2000年至2020年20年間，使GDP總量擴大4倍，人均GDP達到3000多美元的水平。在國際上，人民生活相當於目前的中等收入國家水平。按《全國人民小康生活水平的基本標準》規定的指標測算，上世紀末，我國人民生活才剛剛邁入小康生活水平的門檻，我們稱之為“總體上的小康”；按現行價格計算，上世紀末人均國內生產總值達到的水平為7084元人民幣，相當於850美元；在國際上處於中下等國家的發展水平。那麼，根據國家統計局對國定貧困縣的調查，2000年，貧困地區的人均國內生產總值為2711元人民幣，相當於331美元，僅占全國平均水平的38.9%。也就是說，貧困地區離我國現在達到的“小康生活的下限”即“總體上的小康”還有很大的距離。那麼，離“全麵小康”的差距就更大。隻有消滅差距、加快發展，使貧困地區達到小康，全國的小康才是高水平的小康。