馬克·吐溫講過這樣一個寓言：一位遊客來到天堂，問聖彼得：“是否可以見見生前世上最偉大的一位將軍？”聖彼得指指站在身邊的一位天使。遊客認定這位天使不是什麼將軍，而是鞋匠。“是的。”聖彼得回答說，“如果他在世時當上將軍，他就會是最偉大的將軍了。”
鞋匠本是將軍之材，之所以在世時沒有成為將軍，隻因為他沒有最大限度地發揮自己的創造潛能——這便是寓言的寓意。
哲學家威廉·詹姆士曾指出，一個正常健康的人隻運用了其大腦潛力的10%。
人類學家瑪格麗·米德認為不到10%，而是6%；
心理學家赫伯特·奧托估測，一個人所發揮出來的潛力，隻是他全部潛力的4%。
對於數字的確切性，我們無需苛求。科學的確告訴我們：普通人所發揮出的潛能，隻是他頭腦中蘊藏的潛能的極小部分。這便是我們許多人沒有走向更加輝煌的緣由。
那麼，許多人的創造潛能，為什麼沒有被挖掘出來呢？
首推的一個重要原因是，人們的創造性思維的火花，在最初的閃爍之時，就被他人或自己過早地誤判並給“扼殺”了。
人們都是天生的評判專家。一個創造性思維的火花，一旦閃爍，它的典型的遭遇是，第一個人把他打翻在地，第二個人再踏上一隻腳，第三個人向他吐口唾沫。如果他還不死心，搖搖晃晃地顫抖著掙紮著站起來，就會有好事者再度將他打翻。
同樣，每個人對自己創造性思維的閃光，也習慣於先行評判。有時候不等別人的評判來扼殺，自己就先過早地用“理智”將想象的東西判了死刑。
在一次少年動手動腦的活動中，主持者出了這樣一個題目：“請大膽想象，你想創造一個怎樣的新鉛筆？”題目一出，孩子競相發言，新穎、獨到、創新的主意一個個脫口而出。然而，也有不少學生一直在咬指頭，皺眉頭，一副冥思苦想的模樣，就是沒有從嘴裏跑出一個創新的主意。他們的頭腦中沒有想象的閃光嗎？未必。關鍵在於他們想象的靈光一閃，立即就有理智的判斷：行嗎？對嗎？可以嗎？於是，想象的靈光沒等跑出嘴來，先自行“槍斃”了。
孩子如此，成人更是多有這樣的情形。
柯納曾給席勒寫信，抱怨自己寫不出創造性的東西。席勒回信道：“你抱怨的原因，在我看，似乎是在於你的理智給你的想象加上了拘束。我可以用一個比喻把我的意思說得更具體些。當觀念湧進來時，理智仿佛就在門口，如果給予它們太嚴密的檢查，這似乎是一種壞事，而且對心靈的創作活動是有害的……你抱怨你的創作沒有結果，這是因為你剔除的太早，你辨別的太嚴。”事實完全如此。受到傳統觀念和常規思路束縛的“理智”，對創造性想象的這種審查、限製、挑剔、鑒別、判斷，如果過早地進行，就足以扼殺創造性的靈光。