一天晚上，我講著講著，再也忍受不了自己的瞎編，忽然閉緊了嘴巴。那些等待下文的勞改犯們紛紛嚷了起來：“怎麼不講啦？”“屁股癢了是吧？”“再不講我就讓你吃拳頭。”我突然大喊：“假的，我說的都是假的。你們隻管聽得舒服，哪懂得說假話的難受。人家侯誌和李大炮盡管也瞎編，但起碼他們真刀真槍幹過。我算什麼東西呀？連女人的手都沒好好碰過，還編得像真的一樣，騙誰呀？騙得了別人騙不了自己！”喊完，我揚手叭叭地扇自己的耳光，越扇越覺得委屈，覺得不應該待在這種地方。侯誌待在這裏那是因為他有四個女人墊底，李大炮至少也還有一個小雲，而我有什麼資格在這裏待下去？
第二天，我收到了於百家的來信。他在信上說張鬧的後窗下是一片草地，草地離窗口也就三米多高，不用說雙手攀著窗口滑下去沒問題，就是站在窗台上跳下去也不會傷一根毫毛。我反複地看那封信，每看一遍就捶一次胸口，為自己當時沒跳下去而惋惜。我已經有了一次沒逃跑的遺憾，今後就不能再錯失逃跑的機會了。
我逃跑是受了水的啟發。在食堂的旁邊有一個大澡堂，下班後，我們光著身子在裏麵衝洗。那時候香皂是奢侈品，我們隻能用肥皂來洗澡。幾十個人同時往身上抹肥皂，同時擰開水龍頭清洗，地麵立即浮起一層白花花的泡沫，像鋪了一層雪那麼好看。泡沫跟著水走，鑽進角落的下水口，有時水已經流幹，泡沫還堆積在口子上。每天洗澡的時候，我以觀察肥皂泡為快樂，看著它們從我的脖子上滑下去，流過胸膛，滑過大腿，溜出腳趾縫，彙入水流。有的泡泡在流動中破滅，有的泡泡在流動中增大，泡泡們你推我擠，爭搶著奔向出口。忽然，我的心被提了起來，整個身體有一種飄的感覺，因為我從肥皂泡和水流這裏發現了一個問題： 水都可以流出去，人為什麼不可以出去？
洗碗的時候，我故意把水龍頭開大，讓嘩嘩的流水在水槽的下水口打旋。拉尿的時候，我會盯到尿液直到徹底地消失。廚師們的洗菜水，清潔工衝洗地板的水，幹部們洗完衣服的水，在潑出去的一刹那，都被我看在眼裏。有的水流進了下水口，有的水被地板吸收。那時候我就想變成水，找一道縫隙溜出去。我斷定在我們宿舍和食堂的周圍，一定會有下水道，既然有下水道，就一定會有井蓋。但是我觀察了好幾個月，都沒發現井蓋，院子裏除了樹根，全都是水泥地板，那些井蓋也許被水泥覆蓋了。
在裝配車間幹活的間隙，我會扭頭看看後窗，透過後窗的鐵條可以看見一道綠色，那是一排低矮的冬青樹，冬青樹再往外十米，就是裝了鐵絲網的高牆。高牆是我的界限，不僅擋住身體，還擋住視線，除非自己能變成停在冬青樹上的鳥，否則就不要打這堵牆的主意。看多了，我突然發現這牆是透明的，仿佛可以看見牆後麵的杯山，看見遍地的草和滿山的樹，有時那堵牆又變成一扇門，它緩緩地往兩邊打開，讓我自由地出入。這樣的幻想經常被同事們扭螺絲、敲鐵皮的聲音打斷，牆還是牆，它結結實實地堵在那裏，不僅不透明不能打開反而越來越高了。一個冬天的下午，我注意到冬青樹下麵的泥土，它們發幹發黃，比旁邊的水泥地板高出來兩寸，也許……天哪！也許下水道的井蓋就藏在冬青樹的泥巴底下。我開始留意這一排樓房，發現樓房的排水管都安在後窗的那一麵，而冬青樹跟樓房的距離，正好是下水道的距離。
但是除了食堂後麵那一扇緊鎖的鐵門，這一排房子基本上沒有往後開的出口。也許某一天，幹部會叫我們去給冬青樹理發、除草、鬆土。冬天雪落在冬青樹上，樹根下的草全部黃死了。春天冬青樹冒出嫩芽，草從泥土裏一點點地拱出來。我這樣看了兩年，到第三年夏天，管我們的幹部說有關部門要來參觀工廠，全體犯人必須用一天的時間來整治環境。
勞動工具堆在院子裏的操場上，有鐵鍬、長剪子、掃帚、鐵桶、拖把、石灰刷、石灰桶等等。犯人們列隊拿工具，我們車間這一列正好來到鐵鍬前，我第一個拿起了鐵鍬。就像長年的賭徒總有押中籌碼的時候，我們十幾個人被兩個執槍的戰士領著，從食堂後麵的鐵門走出來，清理後窗下那一排冬青樹和牆根的亂草。我目測之後，站在左邊數過來的第十棵冬青樹麵前，開始埋頭鬆土、除草，鬆到第十六棵冬青樹時，我用力戳進泥土的鐵鍬發出了鐵碰鐵的聲音。我又用力地戳了幾下，千真萬確，下麵就是一塊鐵，這塊鐵就是下水道的井蓋。我把鐵塊上的泥土仔細地鬆了一遍，鬆得用手都可以扒開。
幹完活，食堂後麵的那扇鐵門嘭地關上了，門上扣了三個門絆，絆上掛了三把鐵鎖，要從這裏出去基本不太可能。這才叫絕望呢，讓我找到了井蓋，卻沒辦法從院子裏出去。冬青樹下的泥土被幾場大雨淋濕，被一番番太陽曝曬，又慢慢地板結，地麵長出了新的雜草。