江充來到後宮，先從失寵妃嬪處挖起，漸漸地到了皇後、太子的宮殿，縱橫挖掘，遍地開花，弄得皇後與太子連放床的地方都沒有了。然後聲稱：在太子宮中挖出的木人特別多，並且附有寫著謀逆事端的帛書！要向皇上稟報。劉據又驚又怕，急忙和少傅石德商量。石德說：“去年丞相與兩個公主都因此事被殺掉了。如今這些木人，不知道是不是胡巫這些人預先埋的，但既然發現了這麼多東西，怎麼能夠說得清楚呀。如今隻有假托皇上之命，抓住江充等人嚴加審訊，揭穿他們的陰謀。再說皇上在甘泉宮養病，後宮多次派人去問候卻沒有任何回答，不知道是生是死，如今奸臣如此凶狠，難保不是在重演公子扶蘇的故事啊！”劉據猶豫不決，說道：“皇上怎麼說也是我的父親，我怎麼能夠擅作主張，不如前去請罪，或許皇上明察秋毫，能明白這一切的。”於是打算前去甘泉宮向武帝謝罪。哪知江充逼迫甚急，根本無法脫身，萬般無奈，隻好鋌而走險。
七月壬午日，劉據假托詔命，逮捕了江充。韓說不肯就範，被當場殺死。章贛受傷，與蘇文逃回了甘泉宮。劉據痛罵江充道：奸賊，竟敢離間我們父子麼？手起劍落，將他揮為兩段，又將胡巫燒死在上林苑中。然後調兵控製了宮城，以做防衛。蘇文逃回甘泉宮，告稱太子造反。武帝起初不相信地說：“太子必定是害怕遭禍，又痛恨江充，才會發生這等事。”立即派使者到長安城中召太子。哪知使者早有蘇文交代，根本不曾入城，卻回來謊奏道：“太子真的造反了，要殺臣，臣隻得逃回來了。”武帝這才勃然大怒，命令丞相劉屈髦調發近縣士兵，進攻長安。劉據也矯詔赦免長安獄中囚徒，配合宮中衛隊，又臨時武裝了部分市民，與丞相軍大戰三天三夜，雙方共死傷了數萬人，長安城血流成河。這時武帝駕臨長安城西的建章宮，大家聽說後紛紛傳言太子造反，於是劉據的部下漸漸散去，終於戰敗。
劉據逃至長安南城，城門官田仁認為父子至親，不願過分相逼，放他出了城。劉據逃到了湖縣，躲藏在一個百姓家中。這戶人家很貧窮，隻能靠日夜編織草鞋出售來供養太子。太子很過意不去，想起自己有個老朋友在湖縣，且家裏很富裕，便派人向他求助。不料被當地官吏發現，派兵圍捕。劉據懸梁自盡，他的兩個兒子與這家主人都被殺害了。
在這場巫蠱之禍中，衛皇後自殺，劉據的三個兒子一個女兒以及女婿平輿侯尚。也同時遇害。博望苑的諸多賓客全被殺光，跟他起兵的官吏與放他出城的田仁都被滅了族。那些討伐、搜捕劉據有功的人則升官封爵，大加賞賜。
一年多後，事情漸漸弄清了，所謂巫蠱一案，多屬虛妄。高寢郎田千秋上書為太子申冤道：“子弄父兵，罪當笞。天子之子過誤殺人，當何罪哉！臣嚐夢一白頭翁教臣言。”漢武帝頓時感悟，終於明白太子是被逼無奈才發兵自衛的，根本就沒有造反的意圖。追悔莫及，召見田千秋，說道：“父子之間，人所難言也，公獨明其不然。此高廟神靈使公教我，公當遂為吾輔佐。”封田千秋為大鴻臚，然後將蘇文燒死在渭橋之上，又殺光了江充的家族。一個因在湖縣圍捕太子立功被封為北地太守的也被滅了族。由於感念太子無辜身亡，心中傷痛，漢武帝在長安建造了一座思子宮，又在湖縣修築歸來望思之台，盼望太子的靈魂能夠歸來與自己重會於台上，共敘天倫之樂。
四年以後，武帝立鉤弋夫人生的兒子劉弗陵被為太子，是為漢昭帝。
後來漢昭帝劉弗陵死後沒有兒子，繼位的昌邑王被廢，於是朝廷找回劉據的孫子劉即位，即漢宣帝，於是追尊劉據為戾太子。史良娣為戾夫人。劉進為悼帝。王夫人為悼後。
漢武帝窮兵黷武，雖然大勝匈奴，威名遠震，但國庫空虛，百姓困苦，西漢帝國從此走上了下坡路。太子能體察民間疾苦，力推仁政，假如能繼承大統，正可以收拾這個爛攤子，創立中興；且壯年即位避免了重臣和外戚專權，西漢的國祚隻怕還要延長好一段時間。但天妒英才，劉據最終卻因奸臣離間而自殺，不得不說是一個千古遺憾。