劉彊（25-58.5）東漢光武帝劉秀長子，母郭皇後。建武二年（26年）六月戊戌立為皇太子。建武十九年（43年）六月戊申改封為東海王。永平元年（58年）五月戊寅病逝。
劉彊的母親郭聖通是真定王劉揚的外甥女。劉揚是東漢初年各路諸侯之一，見劉秀勢大，就提出要跟劉秀聯姻，將自己的外甥女郭聖通嫁給劉秀。郭聖通年輕貌美，知書達理，婚後不久便為劉秀生下了長子劉彊，因此深得劉秀寵愛。劉秀此前已有一位妻子：陰麗華。傳說劉秀年輕時曾經立下這樣的心願：“仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華”。可見他對陰麗華的愛慕之情。因此劉秀登基之後，一直為皇後之事猶豫不決。久經思量打算立秉性寬厚的陰麗華為皇後，恰好這時郭聖通的舅舅真定王劉揚謀反，劉秀認為時機成熟，便向陰麗華提起此事，但陰麗華卻以自己出身卑微，又沒有兒子而一再推辭。
於是建武二年，郭聖通被立為皇後，劉彊立為皇太子。光武帝覺得很過意不去，所以對陰麗華更加照顧，想要封她的兄弟為侯，但也被陰麗華拒絕了。兩年後，陰麗華為劉秀生下了次子劉莊。郭聖通知道自己當上皇後主要原因是因為陰麗華沒有兒子。現在陰麗華有兒子了，劉秀對她的寵愛又勝過自己。不免擔心自己的皇後之位能否穩固。
陰麗華自幼喪父，因此常常心中悲戚，誰知禍不單行，建武九年，陰麗華的母親鄧氏和弟弟陰訴被強盜所殺。劉秀為了安慰她，特意下詔撫恤陰氏家族：“吾微賤之時，娶於陰氏，因將兵征伐，遂各別離。幸得安全，俱脫虎口。以貴人有母儀之美，宜立為後，而固辭弗敢當，列於媵妾。朕嘉其義讓，許封諸弟。未及爵士，而遭患逢禍，母子同命，湣傷於懷。《小雅》曰：‘將恐將懼，惟予與汝。將安將樂。汝轉棄予。’風人之戒，可不慎乎？其追爵諡貴人父陸為宣恩哀侯，弟為宣義恭侯，以弟就嗣哀侯後。及屍柩在堂，使太中大夫拜授印綬，如在國列侯禮。魂而有靈，嘉其寵榮！”七年過去了，劉秀的詔書裏，仍然念念不忘陰麗華才是他的結發妻子，更把當年隻有夫妻間才知道的讓位之事公諸於世，這等於是在提醒世人，郭皇後的位置，是陰麗華讓出來的。這讓郭聖通很是忿然不平。
皇太子劉彊長大之後，對軍事十分熱衷，常常表現出日後要開疆拓土、四方征戰的心思。劉秀深知征戰使百姓流離失所，一將功成萬骨枯。所以對太子的想法很不滿。劉彊有一次向光武帝請教如何攻打城池，光武帝當即訓斥道：“昔日衛靈公問孔子如何攻打陳國，孔子不回答。這不是你應該問的事。”而次子劉陽（後改名劉莊）聰明伶俐，甚得光武帝喜歡。不免有後悔太子立得太早的言語。
郭聖通當然很不高興。常常在光武帝麵前冷嘲熱諷，致使夫妻反目，時有爭吵。光武帝終於忍耐不住，在建武十七年罷免了郭聖通的皇後之位。立陰麗華為皇後，下旨道：
“皇後懷執怨懟，數違教令，不能善待其他妃子的子女，訓長異室。宮闈之內，若見鷹鸇。既無關雎之德，而有呂後之風，豈可托以幼孤，恭承明祀。今遣大司徒涉、宗正吉持節，其上皇後璽綬。陰貴人鄉裏良家，歸自微賤。自我不見，於今三年。宜奉宗廟，為天下母。主者詳案舊典，時上尊號。異常之事，非國休福，不得上壽稱慶。”
此詔下後，群臣都不敢上奏議論。唯有殿中侍講郅惲上奏道：“臣聞夫婦之好，父不能得之於子，況臣能得之於君乎！是臣所不敢言。雖然，願陛下念其可否之計，無令天下有議社稷而已。”光武帝道：“惲善恕己量主，知我必不有所左右而輕天下也！”於是將郭聖通的次子劉輔封為中山王，郭聖通改稱中山王太後。並封郭聖通的哥哥郭況為陽安侯，並將陰麗華的女兒淯陽公主劉禮留嫁給了他的兒子郭璜；又封郭聖通的堂哥郭竟為新郪侯，堂弟郭匡封為發幹侯；郭聖通的叔父郭梁早逝無子，劉秀竟封他的女婿陳茂為南口侯。郭聖通成為中國曆史上唯一一個不入冷宮反得尊崇的廢後，郭氏家族也成為史上唯一一個非但沒有殺頭抄家卻全家升官發財的廢後家族。
郭聖通被廢後，太子劉彊心下忐忑不安。他懂得子以母貴的道理，知道自己的地位不能長久，於是向郅惲請教自保之計，郅惲勸他盡早讓出太子之位。與其提心吊膽地做這個太子，倒不如自在地做個藩王。於是劉彊多次通過身邊的官員和弟弟們向光武帝表示自己願意放棄太子之位的想法。光武帝開始很是不忍，沒有答應，但當時陰皇後母子的名望也日漸上升，遠遠超過了太子。於是在劉彊一再堅持下，終於在兩年後將他改封為東海王，立劉莊為太子。