為了表示自己的謙疚，光武帝又將劉輔遷到富饒的沛國為王，改封郭聖通為沛太後。同時升郭況為大鴻臚。並經常到郭況家去做客，將所有的公卿諸侯都帶去作陪。雖然劉秀自己生活節儉，卻毫不吝惜地把大量的金銀綢緞贈給郭況，以至於郭況後來富得流油，整個洛陽城都稱他家做“金穴”。
建武二十八年，劉彊前往封地東海國。西漢時魯國的國王喜歡修築宮室，魯國的靈光殿在諸侯國中是最華麗的。光武帝將原來的魯王改封為北海王，把魯國並入東海國，並讓劉強以魯地為國都，住在靈光殿。這時東海國合計有二十九個縣的地方，遠遠超過了其他的王國。為了不讓劉彊在藩國有所顧忌，光武帝特意讓劉彊的堂舅新郪侯郭竟去擔任東海國相。又下詔賜劉彊皇帝用的車馬儀仗以及宮室陳設。以此彌補劉彊未能登基為帝的遺憾。
劉彊為自己得到的超乎常理的待遇而不安，屢次向光武帝上書，請求退還魯郡，隻當一個東海國王就夠了；至於皇帝所用的服飾器物，更是不敢接受，唯恐引起新太子劉莊的不滿。光武帝拒絕了劉彊的推辭，但對他禮讓的做法很是讚賞，於是將劉彊的奏章給朝中大臣傳閱。
中元元年，光武帝詔令諸王回京，並帶著他們一起登泰山封禪。封禪結束後，特意留下劉彊到洛陽皇宮住下，以敘父子之情。光武帝和陰皇後發現劉彊十分拘謹憂鬱，遠沒有以前的開朗樂觀了，他們知道這是為了什麼。於是光武帝特地到高祖劉邦的廟堂祭道：“高皇帝與群臣約，非劉氏不王。呂太後害死三位趙王，專王呂氏，賴社稷之靈，呂祿、呂產伏誅，天命幾墜，危朝更安。呂太後不宜配食高廟，同祧至尊。薄太後母德慈仁，孝文皇帝賢明臨國，子孫賴福，延祚至今。現在上薄太後尊號曰高皇後，配食地祗。遷呂太後廟主於園，四時上祭。”他通過此舉明明白白地告知天下：東漢王朝絕不允許有誅殺異母兄弟的事情。
第二年，光武帝病逝。太子劉莊即位，是為明帝。廣陵王劉荊企圖篡奪皇位，便先假冒郭況的名義寫信給劉彊，鼓動他為郭聖通報仇、奪回自己的皇位。想坐收漁翁之利。劉彊收到信後驚慌失措，連忙把這封信連同送信的使者一起交給劉莊。明帝得知詳情後，對劉彊更加敬重了，於是又將他留在京城一段時間，常常在一起。
劉彊返回東海後不到半年便一病不起。劉莊連忙派太醫急赴魯地為劉彊診治，傳達病情的使者絡繹不絕。並讓劉彊的同母弟弟沛王劉輔、濟南王劉康、淮陽王劉延都趕去東海探望兄長。
永平元年，劉彊病逝。臨終前上疏謝恩道：“臣蒙受父皇和陛下的恩遇，無以回報。又常年患病，使皇太後和皇上擔憂，心裏非常慚愧。臣隻有劉政一個兒子，願意歸還東海郡。請求皇上封臣三個女兒為侯，讓她們能有所依靠。父皇才去世不久，陛下更要好好孝順皇太後。另外向其它的弟弟們辭別，從此永遠再不能相見了。”
明帝收到奏章後十分悲慟，從太後一起到津門亭發哀，使大司空持節護喪事，贈送以殊禮，詔楚王英、趙王栩、北海王興及在京師的皇族都來參加葬禮。明帝追惟強深執謙儉，不欲厚葬以違其意，於是特地下詔：“陪葬的物品，務必要節儉，衣足斂形，茅車瓦器，物減於製，以彰王卓爾獨行之誌。”並留下將作大匠為劉彊修築陵廟。
劉彊性情寬厚仁慈，如果登上皇位，未嚐不是一位明君。雖然劉秀因為皇後而更換太子之事做得並不得體。但他及明帝劉莊對郭後及劉彊可謂仁至義盡，更影響了後世子孫。東漢皇室父子兄弟間自相殘殺之事也比其他朝代要少的多，值得千古傳誦。
劉彊死後，兒子劉政繼承王位。東海國一直延續到漢朝滅亡。魏黃初元年，劉彊的五世孫-東漢最後一代東海王劉羨被曹丕封為崇德侯。