一個月黑風高的夜晚，支明祿拿著他家祖傳的那把萬民傘，悄悄去了雷公山中。他前瞻後顧，沿著羊腸小路一直來到雷公山的最高峰。爬到高高的懸崖邊，摸到一條深深的石縫，他將萬民傘塞到裏麵，捧起一些土封好，然後原路返回，悄悄回到了家中。
支明祿本來沒想到要把萬民傘藏匿。是支奎泰家中被搜糧食被扒，才讓他有了這一舉動。在支奎泰剛被關起來的幾天裏，他雖然有些惦記，但還覺得這是運動中的正常做法。他當幹部後的這些年來知道，支奎泰的確是有錯誤的，譬如說和小白羊的關係，譬如說對集體財物的貪占。但因為支奎泰是他的遠房堂叔，自己又是被他提拔起來當大隊長的，所以平時對他也不好意思規勸和阻止。工作隊進村之後，支明祿除了對他們撇開幹部找貧雇農“紮根”的做法不能理解，但對四清運動的目的還是讚成的。他想，像支奎泰這樣手腳不太幹淨的幹部，真該在這運動中洗手洗澡好好改正錯誤了。但他沒想到運動手段的酷烈。支奎泰被關進瓦屋大院後，他老婆經常找支明祿報告她送飯時見到的情況，說工作隊不讓丈夫睡覺，日夜輪流整他，而且不讓家屬見麵，她每次送飯都由工作隊員檢查後轉交，支明祿便有些擔心了。他了解支奎泰的脾氣，心想這麼整下去非出事不可。等到這天女人又來大哭著說，工作隊到他家把糧食全扒光了，支明祿便警覺起來，心想工作隊的做法這麼過火，你把糧食扒光，讓人怎麼活呢？他便將自家的糧食給了女人一些，勸她不要太傷心。做完這些他想，從工作隊的做法推斷，整完支奎泰，說不定就會整到他的頭上。而他不貪不占，家裏沒有任何贓物，惟有那把萬民傘讓人不放心：支翊老祖是封建官吏，工作隊也許會把他的遺物當作清理對象。他想，不管會不會整他，還是防著點兒好。他拿出萬民傘，在家裏藏來藏去總找不到合適的地方，便想到了當年放牛時發現的山中石崖。
藏好了傘，放心地睡了一夜，沒想到他早晨剛剛起來，便聽到瓦屋大院那兒傳來了支奎泰老婆的響亮哭聲。他馬上意識到，支奎泰出事了，於是就撒腿向那裏跑去。
瓦屋大院門外早已聚集了一些社員，老段和孫四棵卻在門口臉色緊張地擋住他們。支明祿探頭看看，隻見支奎泰的老婆正在東廂房門口的地上哭著打滾兒。這時老段看見了支明祿，便招招手讓他進去。他進去後，老段帶他來到辦公室，對坐在裏麵的穆逸誌說：“穆專員，支明祿來了，讓他處理一下吧？”穆逸誌便對支明祿說：“小支，我向你宣布一件事情：支奎泰對抗運動，為了逃脫罪責，今天淩晨已經自絕於人民……”支明祿忙問：“他怎麼死的？”穆逸誌說：“這你就不要問了，反正是自己把自己弄死了。你現在幫他的家屬把屍體弄回去，馬上埋了。”支明祿驚訝地說：“馬上埋？人死了都要停靈三天呢！”向前進插話說：“像他這樣的四不清幹部，腐化分子，還留著幹什麼？你快按照穆專員的指示去辦！”支明祿看看他，再看看穆逸誌，沉默片刻說：“奎泰書記是有錯誤，可也不至於是死罪。他怎麼就死了呢？”穆逸誌聽了這話，鐵青著臉對他說：“小支，誰說定支奎泰死罪啦？工作隊是按照正常做法，幫他洗手洗澡認識錯誤，他不但不配合，還以死來對抗組織，這是他自己的問題嘛！”支明祿長籲一口氣，接著走出去，從門口招呼幾個社員，將死了的人抬出，將哭得死去活來的女人扶起，亂哄哄地出了瓦屋大院。
進了支奎泰的家門，支明祿便在周圍的一片哭聲中和別人一道研究書記是怎麼死的。看看頭發結成了血餅子，去摸了幾下，便摸到了那根鐵釘。他指給眾人看，眾人個個驚悚，支奎泰的老婆孩子更是哭聲震天。有人說，總不能叫他帶著這鐵釘入土呀，於是就找來鉗子來拔。哪知這個拔拔不出來，那個拔也拔不出來，都說這麼結實，書記到底用多大的勁兒才能把他砸進去？支明祿抹一把眼淚接過鉗子，兩手攥得緊緊，使出全身力氣猛地一拔，那鐵釘才脫離支奎泰的腦殼到了鉗子上。看著這根沾滿了血的鐵釘，在場的人無不大放悲聲。
這時，支明祿便傳達了穆逸誌的指示，準備埋葬。支奎泰的老婆哭哭啼啼去找來衣裳，正要給死者換上，二咣咣突然跑來說，了不得，小白羊也死了，她是在自己家裏上了吊。聽了這話，女人將死者要換的衣裳一扔，瘋狂地蹦跳著說：“俺也死！俺也死！老支叫那個騷女人在陰間占了，俺以後怎麼辦？”說著就去牆角抱鹵壇子。眾人急忙奪過壇子摔碎，勸慰了半天，女人才稍稍平靜了一些。
這時候，隻聽外麵傳來一陣男女二重慟哭，原來是呂中三和他的瞎眼老婆來了。兩口子往死者跟前一跪連連叩頭泣不成聲。呂中三邊叩頭邊說：“書記呀，俺對不起你呀！是俺害死了你呀！”鈴鐺也說：“書記呀，俺沒忘了您的大恩大德。你一年年救濟俺，俺一家吃了多少你送的糧，穿了多少你送的衣！你還借給俺那麼多錢，就這一回沒借算個啥呀……你，你不應該這麼個死法，要死也得俺這不中用的人去死……”這時，支奎泰的三個孩子撲上去，將呂中三又掐又咬，支明祿撕扯了半天才把他們弄到一邊。支明祿說：“呂中三你聽著，老支這麼死了，你真得擔一份責任。不過，你今天領著老婆來給他叩了頭，認了錯，我想奎泰叔也就不再計較了。大人不計小人過嘛，他活著的時候經常說這話。好了，你們走吧！”呂中三兩口子聽了這話，大哭著衝支奎泰叩三個頭，衝他老婆叩三個頭，最後又衝在場的眾人叩三個頭，這才爬起身互相攙扶著離去。
然後，支明祿與他爹商量，將他爹早就做好的棺材抬來，將支奎泰成殮出殯，送到村東埋了。
埋葬了支奎泰，支明祿一直為支奎泰的死傷悲，在家裏蹲了兩天沒有出門。到了又一天上午，工作隊的老顧突然來叫他到瓦屋大院。他想，這是要整我了。他跟著老顧往外走時，他爹他娘萬分緊張地相送，他坦然一笑道：“你們甭擔心，我有什麼錯誤？”
來到瓦屋大院，穆逸誌和江妍等人都在那裏。他問：“穆專員，找我有事？”穆逸誌表情和藹地說：“有事。支明祿同誌，咱們坐下談。工作隊經過調查了解，你擔任大隊幹部以來工作是不錯的，經濟上也沒有多大問題。可是身為幹部，不光要經濟上清，還要在政治上清。你沒想想在這方麵你有沒有問題？”支明祿問：“有。五八年的時候我帶頭去收莊稼，被拔過白旗。”穆逸誌說：“這事我們已經掌握了。你主動講出來，說明你對組織是坦誠的。好，你接著講，還有什麼？”支明祿想了想說：“有時候上級布置下來任務，我完成得不好。”穆逸誌說：“嗯，這也算，不過這不是多麼嚴重的事情。還有呢？”支明祿聽他步步追問，心裏就發毛了。他搖搖頭說：“別的想不起來，請領導給指出來吧。”穆逸誌說：“那好。你祖上出過一個縣官是吧？”支明祿說：“是。”穆逸誌說：“他留下了一把什麼傘是吧？”支明祿心裏猛跳一下，但很快鎮靜下來說：“聽說是有一把，但留沒留下來，我不知道，也沒見過。”穆逸誌冷笑一聲：“小支，你這就不對了。我勸你趕快轉變態度，老老實實向組織講真話。”支明祿說：“真的，我不知道，也沒見過。”這時穆逸誌便向江妍使了個眼色。江妍臉色紅紅卻不說話。穆逸誌便瞪她一眼道：“江妍同誌！”江妍看看他，咽下一口唾沫，這才吞吞吐吐地說：“這事你……你就別隱瞞了，因為有人……有人親口跟我講過……”支明祿聽她這麼說，臉色便“唰”地變了。他耿著脖子道：“誰說的？誰說的？這不是胡謅嗎？”穆逸誌說：“是誰說的，你很清楚。告訴你，人家階級覺悟、政治意識都比你強，你的問題叫她掌握了，她當然會向組織上揭發！”支明祿聽了這話，立即將眉頭皺成了疙瘩。
這時，穆逸誌又衝他微微一笑：“小支同誌——你注意，我現在還叫你同誌，以後還叫不叫，就完全取決於你了——組織上已經把情況了解得清清楚楚，希望你和組織配合，不要和支奎泰那樣與運動對抗。”支明祿卻說：“我家真地沒有，不信你們去找。”穆逸誌說：“你說這話，我就更有底兒了。工作隊不去找，就讓你主動交代。老顧老段，你們去和他細談吧。”
這時，老顧和老段便站起來對支明祿說：“走，到東廂房去！”支明祿便跟他們走了。
到東廂房的牆根蹲下，支明祿看看地上還殘留的一些血跡，心想，我也到這裏蹲牢房了，我也要跟支奎泰那樣被逼死了。但他想，我決不自盡，除非他們把我打死。就是被打死，我也卻不會把那傳家寶交出來的。
對這事有了主張，便轉過心思去恨呂中貞了。他萬萬沒有想到，眼看就要過門的未婚妻竟向工作隊揭發了他！這個東西，她怎麼能這麼幹呢！我操她奶奶！
心裏罵過幾聲他又想，工作隊的那個江妍與她同床睡覺，也許是她把這事詐出來的，也許是呂中貞無意中說出來的。可不管怎麼樣，當初我曾囑咐過呂中貞，叫她對誰也不要講這傘，可她怎麼就講出來了呢！
恨。恨得牙根發疼。支明祿蹲在那裏，憤怒的目光射到麵前的地上，似乎能把那土烤焦！
老顧坐在桌前抽一袋煙，然後就開始審問了。可無論他怎麼追問萬民傘的下落，支明祿都是矢口否認。到了晚上換了老段，他的態度依然如故。
正審著，頭纏繃帶的呂中貞突然出現在門口，後麵還跟了穆逸誌。支明祿一見她立馬橫眉立目，狠狠地向地上啐了一口唾沫。呂中貞說：“明祿，我來看看你。工作隊把你關到這裏，到底因為什麼呀？”支明祿說：“你裝什麼蒜？不是你，我還到了這個地步？”呂中貞吃驚地道：“我？因為我？”她轉身看著穆逸誌問：“穆專員，這是怎麼回事？”穆逸誌冷笑一下說：“小呂同誌，你不要這樣嘛。你怕什麼？你揭發了支明祿的問題，組織上會給你撐腰！”支明祿這時騰地站起來吼道：“呂中貞！我真是瞎了眼，怎麼還要找你這樣的歹毒女人做老婆呢！你放你娘的狗屁！我家哪有什麼萬民傘？支翊是誰？他死了二百年了，跟我支明祿有什麼關係？你姓呂的喪盡天良，往我身上潑屎湯子，你到底安了什麼心？！”
呂中貞一下子暈了，懵了。她但鎮定一下想想，便明白了這是怎麼一回事。她急忙說：“明祿你說得對，你家沒有萬民傘！我沒看見，我什麼也沒看見！”可她說這話已經晚了，穆逸誌拍拍她的肩膀說：“小呂，你不要被他的樣子嚇倒。他是一隻紙老虎，貌似凶猛，實際上內心十分虛弱。他組織上嚴重不清，藏著一個封建官吏的所謂寶物拒不交出，問題是很嚴重的！你大義滅親，揭發了他，和他劃清界線，這是革命的行動，正義的行動，黨和人民是站在你這一邊的！”說到這裏，他對老顧說：“你們接著進行吧。”接著他將呂中貞的後背一推，就將這個愣愣怔怔的姑娘領出了門外。
等呂中貞再醒過神來，東廂房的門已經關上了。她看看那裏，流著眼淚向穆逸誌說：“穆專員，你們放了他吧，我真是沒看見他家有萬民傘。”穆逸誌說：“小呂，我已經向你說過，你有很好的條件，如果在關鍵時刻站穩立場，是很有政治前途的。你見過那把萬民傘，而且親口向別人講過，怎麼又不承認了呢？這樣不好，真的。小呂同誌，希望你好好想想，不要再糊塗下去了。我期待著你的覺醒，期待著你向組織的靠攏。好了，天不早了，江妍，你帶小呂回去休息吧。”