蒿子在毫無準備的情況下，被公公當作一根“雜毛”從家庭中拔除了。
那天蒿子參加了四清工作隊召開的大會，在這個會上她的公公鹹大褂子當上了鹹家山大隊貧下中農協會主任。對公公的榮升，蒿子是打心眼裏高興的。公公這一輩子不容易，他家過去上無片瓦，下無立錐之地，幾輩子都是靠要飯、做長工為生。他年輕時常年穿一件破褂子，那褂子很有來曆：他爺爺穿了五十多年，他爹又穿了四十多年，他爹死後他又一直穿到現在。算一算，這褂子已有一百五十多年的曆史，幾代人的縫縫補補，已是補丁摞補丁，早已看不出當年的布紋兒。因為這件衣裳，公公便也得了“鹹大褂子”的綽號。工作隊進村後訪貧問苦，馬上盯上了這件破褂子，認為這是一件十分珍貴的革命文物，是一件難得的階級教育的教材。工作隊長脫下自己穿的褂子，將它換下來，囑咐鹹大褂子不要說到了新社會還穿它，隻說穿到解放的時候。工作隊把這褂子在鹹家山大隊社員會上展示了之後，又送到了四清工作團團部。據工作隊長講，這褂子要在縣裏的階級教育展覽會上展出。因為這件褂子，公公便成了工作隊的紅人，並且很快當上了貧協主任。貧協是幹什麼的？工作隊長講得很明白，從今往後就是掌大權的，就是當家做主的。蒿子想，窩囊了一輩子的公公能當上這麼個角兒，那還不是揚眉吐氣？這不隻是公公一個人的榮耀，一家三代恐怕都要跟著沾光呢。
那天開會回來，蒿子特意磨了些黃豆，做了一盆豆腐腦以示祝賀。吃飯時，鹹大褂子看看碗裏的豆腐腦，再看看一桌老小，意味深長地說：“咳，咱以前的日子糊糊塗塗，就像一鍋豆汁，該分清的也沒分清。四清來了，就像在豆汁裏施了鹵，誰是豆腐，誰是湯水，清清楚楚了！該留下的留下，該濾掉的得濾掉了！”
蒿子當時正端著一碗豆腐腦喂她五歲的兒子明白，對這話沒有在意。吃過飯，蒿子帶孩子去了自己的屋裏，把孩子哄睡後，丈夫鹹為安才從公公那邊回來。鹹為安進屋後往燈下一坐，那張長方臉上掛著許多淚水。她吃驚地道：“怎麼回事，你哭啥？”鹹為安說：“還不是為你？”蒿子說：“為我？我怎麼啦？”鹹為安抹一把淚水，便說出了剛才爹和他談話的內容。原來鹹大褂子認為，貧協主任應該首先做到組織上清，一家人的毛色必須一律，不能有雜毛，有就應該拔除。蒿子問：“誰是雜毛？”鹹為安說：“誰不是貧農出身誰就是雜毛。”蒿子冷笑著道：“要把我拔了？要把我休了？”鹹為安說：“不叫休，叫離婚。”蒿子說：“你同意？”鹹為安哭道：“我不同意能行嗎？那是我爹，再說他又是貧協主任。不過我心裏也是難受，你看看我這一臉的眼淚。”蒿子說：“過來，我再好好瞅瞅。”鹹為安便將臉又探過去了。蒿子掄起巴掌，“啪啪”地搧了他幾個耳光：“你這兩道尿汁子，還不如不流！我跟你做了七年夫妻，給你養了兒子，你說離就離呀？你們一家是人還是畜牲？”她罵完這幾句，轉身撲向正在睡覺的兒子，一把掐住他的脖子狠狠地說：“要拔連他一塊兒拔了，這是個富農羔子，也是一根雜毛！”鹹為安急忙上前搶救，一邊搶救一邊說：“他爺爺說了，明白不是雜毛，是革命後代！”蒿子說：“我身上掉下來的一塊臭肉，還能是革命後代？我替你們掐死他！掐死掐死！”這時，明白讓兩口子的撕扯爭搶弄醒了，哭得聲遏行雲。鹹大褂子老兩口跑過來問：“怎麼啦怎麼啦？”鹹為安緊抱著搶到了手的孩子說：“他要把孩子掐死！”鹹大褂子喊道：“還反了她了！你們先把她看住，我去叫民兵！”說罷就走出了院子。
沒過多大一會兒，蒿子正在哭著，鹹大褂子已經領著兩個民兵回來了。鹹大褂子說：“蒿子你聽著，你趕緊收拾收拾，今天晚上就送你回娘家。離婚證好辦，我明天到公社拿回來，立馬給你送去！”蒿子擦擦眼淚，沉默了片刻說：“好，我收拾。”說罷她站起身來，突然退下褲子，亮出了因為生孩子而落下了一條條斑紋的肚皮。鹹大褂子向民兵喊：“咱快出去，她要耍美人計！”說著，便與兩個民兵竄到了門外。留在屋裏的婆婆瞪眼叫道：“你要幹啥？”蒿子說：“幹啥？叫你們一家看看我的肚皮！知道不？它原來可不是這樣的，它白白嫩嫩光光滑滑！是我嫁到這裏，為你們生養革命後代才落下的！哪知道把孩子養到五歲，俺反倒成了雜毛……”說罷，蒿子一手提著半落的褲子，一手抹著眼淚哀哀悲泣。見她這樣，孩子哇哇號叫，鹹為安又流下了一些淚水，婆婆也站在那裏不知所措。
鹹大褂子在門外說話了：“老婆子你愣著幹啥？還不給她把褲子提上！”婆婆便走上前去，為蒿子把褲子束好。鹹大褂子探頭看看，回頭將手一揮：“快把她送走！”兩個民兵便走進屋裏，捉住蒿子的胳膊就往外拖。蒿子說：“你們別拖，俺再親一下明白。”民兵於是將手放開，鹹為安也流著眼淚將孩子抱到她的麵前。蒿子努起嘴，先親了親孩子的腮幫，然後突然張嘴含住孩子的左耳，猛地一咬，那個小耳朵就缺少了半邊。在場的幾個人都失聲驚呼，明白也哇哇痛哭，蒿子卻將嘴裏那塊肉吞到肚子，冷笑著說：“明白你要明白，有了這個記號，你到哪裏也是我的兒子！”說罷，她轉身走出屋子，走向了茫茫的黑夜。
一行三人來到支呂官莊，村裏人家已經大多睡了。蒿子的娘家也沒有亮燈，然而民兵隻把門板拍了兩下，就把百年孝給拍出來了。百年孝看看門外的陣勢，驚慌地問：“這是咋啦？這是咋啦？”蒿子說：“你把我這根雜毛插到貧協主任家裏，今天叫人家給拔出來啦！”一個民兵對百年孝說：“哎，俺們把你閨女送到家了，再出事別找俺啦。”說罷二人就回去了。百年孝對閨女說：“咳，今晚上俺躺下老是睡不著，覺得要出事，你看還真是出事了！快到屋裏說說，到底怎麼啦？”
蒿子進屋後哭訴一番事情的原由，爹娘都是悲憤至極。百年孝抬起手一邊打自己耳光一邊說：“要知道這樣，俺這輩子還不如當個懶漢，叫家裏窮得屌蛋精光！可是，俺把日子過富了礙著誰啦？俺一不奪二不搶，是拿汗珠子換來的，是從牙縫裏省出來的，到頭來怎麼就成了有罪的人啦？俺不明白，俺不明白呀……”說著說著，他仰著脖子喘不上氣來，一雙老眼也直往上翻。蒿子娘驚叫道：“了不得，你爹又要瘋！”說著就急忙去打雞蛋，將蛋清摻了白礬來灌。百年孝咽下幾口後，又咳嗽又吐，神誌總算又慢慢回複正常。
三個人說一陣，哭一陣；哭一陣，說一陣，不知不覺夜已深了。蒿子娘說：“反正已經這樣了，先睡覺吧，有話明天再說。”百年孝便讓老伴陪閨女到東廂房睡。蒿子說：“不用陪，我自己去睡。爹，把你的煙袋給我，我想抽煙。”百年孝說：“你從來不抽煙的，抽個啥煙？”蒿子娘說：“你就給她吧，叫她解解悶兒。”百年孝就一邊歎氣，一邊將煙袋和半瓢煙末給了閨女。
蒿子娘陪閨女走到東廂房，點上燈，勸慰幾句，就回了堂屋。蒿子學男人的樣子裝上煙，在燈頭上點著，然後就坐在那兒吸了起來。開始時她被煙嗆得連聲咳嗽，吸過幾口就不再咳嗽了。她那張臉上，煙往上飄，淚往下流，交織成一幅隻有牆上的壁虎才看得見的圖景。
第二天早晨，蒿子娘看看閨女還沒起，便想叫呂中貞過來。她已聽說了呂中貞遭退婚的事兒，心想讓兩個苦命的孩子到一起說說話，哭一場，她們心裏也許還好受一些。老太太進了呂中貞的家，呂中貞也是沒起。老太太和呂牛氏說了說蒿子的事，呂牛氏吧嗒了兩下嘴，說道：“咳，這都是怎麼啦？”她告訴蒿子娘，她家閨女自從接到支明祿退回的小包袱，一天到晚抱著腮幫子害牙疼，已經有兩天沒正經吃飯了，說罷就去西屋門口喊閨女。等呂中貞打開門，蒿子娘見她的半邊腮果然腫成了發麵饃饃，她搖頭歎氣道：“唉，可憐的丫頭……”
呂中貞知道了蒿子的遭遇也很震驚，立即邁著虛飄飄的步伐跟著蒿子娘走了。到了蒿子的睡處，推門進去，發現燈已經熬幹了油，蒿子合衣倒在床上還沒醒來。她娘晃晃她叫道：“蒿子你看誰來啦？還不快起！”然而晃了一陣，叫了一陣，蒿子卻一直不睜眼不吱聲。蒿子娘向院裏喊：“他爹，你快來看看，蒿子這是怎麼啦？”百年孝跑進來，晃晃閨女，再看看已經差不多吸光了的半瓢煙末，哆嗦著一篷花白胡子說：“她，她這是吸煙吸暈了……”呂中貞急忙問：“那可怎麼辦？”百年孝說：“叫她再睡一會兒吧，醒了就好了。”於是呂中貞就坐在床邊守著。
守到日頭老高，蒿子還是沒醒，呂中貞就又晃她叫她。這一次，蒿子睜開了眼睛。呂中貞說：“蒿子你醒啦？你快起來坐坐吧。”蒿子娘急忙過來說：“蒿子你快起來，你中貞妹妹都來了半天了。”蒿子看看呂中貞，目光呆呆地說：“中貞，我叫人家休了。”呂中貞苦笑一下說：“不光是你，咱倆都一樣呀。”蒿子說：“你甭這麼哄我。”蒿子娘說：“中貞沒哄你。支明祿真是把婚退了。”蒿子掙紮著坐起來問：“為啥？這是為啥？”呂中貞說：“還能為啥，他把我看成了壞女人！”說罷，她將蒿子一抱嚎啕大哭，蒿子也隨她一塊兒哭了起來。看看二人的樣子，蒿子娘老淚縱橫，低頭捂嘴走了出去。
呂中貞和蒿子哭過一陣，便各人說起各人的事來。蒿子說到自己從鹹家回來時，把兒子的耳朵咬掉了半個，呂中貞眨動著淚眼說：“蒿子你真是下得了口呀。”蒿子說：“那是我的親生兒子呀！我還恨不能把他一口一口都吃到肚裏帶回來呢！”
等呂中貞說起與支明祿的事，蒿子道：“一把萬民傘就惹了大禍，怎麼會呢？唉，一搞四清，俺倒覺著越不清楚了，越糊塗了！”呂中貞說：“這把萬民傘毀了好幾個人嗬，不光支明祿，不光是我，江妍和巴教授也毀了，聽說他倆一塊兒叫工作隊攆回了北京。你想想，俺跟他們原先不認不識，無冤無仇，如今怎麼弄成了這樣！”
二人歎息了一會兒，蒿子說：“中貞，你得找支明祿說個明白，你到底是無意還是有意，到底是你揭發還是工作隊設下了套子，不能叫他誤會下去。”呂中貞說：“小包袱都退了，俺怎麼好意思再找他說話？”蒿子想了想說：“要不，我去替你說說？”呂中貞點點頭道：“那敢情好。蒿子，你肯出這個麵，真叫我心裏暖和。”蒿子握著她的手說：“誰叫咱是從小要好的姊妹呢。你等著吧，歇一歇，明天就去。說不定，支明祿聽了我的話回心轉意，明天就叫你過門當新娘子！”呂中貞搖頭笑笑沒說什麼，但眼光裏分明閃動著希冀。