酷暑難當的八月，郭子興又交給白呂一項任務：替他參加為期一周的MPA麵授學習。白呂十分不解：入學考試我可以給你替，學習怎麼能替呢？他把這疑惑講給池小嬌聽，池小嬌說：你多天真，你看郭子興是塊讀研究生的材料？他是早就打算讓你把全過程都包下來的。去吧去吧，多好的事呀，雖然最後文憑裝到書記的兜裏，可知識是裝到你肚裏去啦。白呂想想也是，便滿心高興地做好了準備。
開學那天，郭子興讓白呂坐他的專車去平州。白呂受寵若驚地上車後，卻發現上麵還坐著財政所的龔欣欣。他問龔欣欣去平州幹啥，龔欣欣說給人找了個保姆，今天送去。果然，車開出去五裏地，路邊有個眉清目秀的小姑娘等在那裏，身後還站了一對中年男女，看樣子是她的父母。小姑娘上車後很興奮，老是歪頭看著龔欣欣問這問那。問到找保姆的人家是幹啥的，龔欣欣說：是個大官！小姑娘便吐吐舌頭，更加興奮了。
到了平州，老商輕車熟路地去了一個住宅小區，停在一幢六層宿舍樓前。龔欣欣等車停穩，從包裏摸出一紮百元大鈔遞給白呂，說是郭書記頭一個學年應交的一萬元學費，讓他寫一張收條。白呂接到手中，一邊寫收條，一邊對MPA的收費之高感到驚訝。龔欣欣拿到收條，與小姑娘下車，吩咐老商道：“你把白秘書送去，午飯後再回到這裏。”老商答應一聲，就開車去了黨校。路上，白呂忍不住問：“老商，龔欣欣是給什麼人找的保姆？”老商笑道：“什麼保姆，給領導送小蜜來啦。”白呂大為驚訝：“是嗎？”老商說：“這事，以前都是龔欣欣和秘書一塊兒辦的，估計以後你也得插手。”
去黨校報了到，看看時間已快十二點，白呂便領老商到食堂點了幾個菜，要了一瓶酒，與他喝了起來。老商兩杯酒下肚，便向白呂講了那樁秘密。原來，自從賀鉑從省城來山邑縣當書記，郭子興一直想巴結他，但送過幾次錢人家都沒收。後來才打聽到，賀書記這人不愛錢隻愛色，於是就從前年開始，郭子興親自到平州租了房子，從本鎮挑漂亮的黃花閨女送到這裏住著。賀書記那邊呢，自然得到了一把鑰匙，他來平州開會時，或者回省城探家途中，忙裏偷閑地到這裏歡樂一下。這裏的開支，包括房費和給姑娘的酬金，都由龔欣欣經手從鎮財政解決。大約隔上半年左右，估計賀書記對那姑娘的新鮮勁過去了，就由龔欣欣再去物色一下送來。今天這一位，已經是第四個了。白呂聽了，驚得半天說不出話來。他搖著頭道：“怎麼能幹出這樣的事來？”老商指著他道：“你別弄這樣子叫我笑。等你當了大官也會這麼幹。那樣的小處女，光鮮毛嫩，誰不願享受一把？”說到這裏，老商還俯在白呂耳邊說，賀書記還愛幹這麼一件事：給小姑娘開苞後，便用自己的玩意兒蘸著處女血在小姑娘肚皮上寫下“已閱”二字——這是去年他聽一個小姑娘親口說的。白呂聽了，益發感到惡心。他問老商，小姑娘幹這事願不願意，老商說，一般都願意，因為待遇高呀，龔欣欣事先都和她們談妥，隻幹半年，頭一回給五千，以後每月是一千。這會兒，估計龔欣欣正在給那小姑娘做思想工作。想想那邊正做著的肮髒交易，白呂咕嘟嘟喝下一杯酒，然後伏在桌上長噓短歎。老商拍拍他的肩說：“小夥子，要好好提高心理承受力呀！記住，這事可不能跟任何人說！”
吃完飯，送走老商，白呂回到宿舍往床上一躺，眼瞅著天花板一個勁地發愣。他想，今天從墩莊來平州的幾個人是幹什麼來了？龔欣欣是個姘頭兼皮條客，小姑娘馬上就成為短期的“包二奶”，我白呂是替人掙文憑。三人或用身體或用腦瓜，幹的全是一件事情：取悅領導。他媽的，我也成了妓女啦！供領導操來操去啦！他憤怒地抬起手來，將床頭上的發的那些書一本本全扔到了地上。
門被推開，一個學員提著包進來了。他看看滿地的書驚問：“喲，這是怎麼啦？”白呂坐起身不好意思地說：“對不起，剛才我把它們弄掉了。”說著就下床一本本地撿起。那學員一邊往對麵床上放東西一邊說：“這些書真是太好了，看來咱們這MPA不會白學。”白呂看看那些書，都是政治學、行政管理學兩門課程用的，有中國學者編寫的教科書，也有翻譯過來的國外參考書。其中《權力的眼睛》、《民主新論》這兩本，讓他一看書名就受到了強烈的誘惑。他想，研究生班到底不一般，竟能發下這樣的書給學員讀。算了，管他是給誰掙文憑，有這種讀書的機會便值得慶幸。
把書重新放好，白呂便問對麵的學員是哪裏的，幹什麼工作。那人說他是茂縣的，叫馮楠，現任文化局長。白呂看他麵容白晰戴一副眼鏡，身上果然有些文化氣息。馮楠問白呂幹什麼，白呂便實話實說，坦白自己是給領導當替身來了。馮楠笑笑說，這種情況很普遍，他們縣六名學員中有三個是假的。白呂氣哼哼地道：“這種做法，也是地地道道的腐敗！”馮楠說：“這種情況真是叫人擔心。本來，MPA是從國外引進的專業，是為政府部門和非政府公共機構培養德才兼備的高層次管理人才的，可是一開始就這麼摻假，還不壞了MPA的名聲？”白呂聽了這話，隻是連聲歎息。
繼續交談，才知道他們原來都是平州師院政治係的校友，隻是馮楠比白呂高五級。有了這層關係，二人感到格外親近，都把自己的經曆全盤托了出來。馮楠說，他畢業後也是幹教師，過了幾年托關係進縣政府辦公室幹秘書，去年被任命為文化局長。他說，這文化局長要錢沒錢，要權沒權，他實在不想老幹下去，想通過學這個MPA，改變一下自己在仕途上的走向。白呂說：不管抱了什麼樣的目的，你親自來學，這一條就值得肯定。我們書記算什麼？即將拿到文憑也是狗屁不通，不是叫人笑掉大牙？
第二天上午是開學典禮，北京那所大學來了個係主任，平州地委、行署也來了一些頭麵人物。地委黨校校長講話的時候，把舉辦這屆MPA班稱之為平州地區培養現代化管理人才的“黃埔一期”，勉勵大家好好學習，學成之後為國家為人民“服大務”。“服大務”這話本是官場上的戲謔語詞，意思是擔當較高的職務，今天由黨校領導說出來，便一下子撓著了學員們的癢癢肉，許多人會心而笑目光灼灼，仿佛看到了自己的錦繡前程。
開學典禮過後緊接著聽課。領導退場，從北京來的一位中年教授登上講台，向學員們講起了政治學大綱：政治的內涵。政治的特征。政治製度。政治行為。政治權威。政治領袖。政治權力。政治義務。政治參與。政治溝通。政治發展。政治心理。西方政治。中國政治。中國政治史。中國政治現狀。中國政治體製改革……教授旁征博引，言辭犀利，在許多問題上一針見血，讓學員不時報以熱烈掌聲。白呂當年雖然讀過四年的政治專業，但從沒聽過這麼好的課，從沒接觸過這麼優秀的老師。由此，他明白了什麼叫醍醐灌頂，什麼叫振聾發聵，什麼叫“朝聞道夕死可矣”。
回到宿舍，馮楠問他聽這課有什麼感覺，白呂說：“幸福。”馮楠拍拍他的肩膀說：“老弟你說對了，我也是感到幸福！”
接下來的幾天裏，其他老師講得也都非常精彩，讓白呂的幸福感一直持續到麵授結束。臨走的那天晚上，馮楠和他在操場上轉著圈兒走到深夜，用課堂上學到的觀點來討論當前社會上存在的諸多問題。尤其是談到官場上的腐敗，白呂義憤填膺，痛心疾首。馮楠看看夜色中那張年輕的臉，忽然站在那裏哈哈大笑。白呂問：“你笑什麼？”馮楠說：“我笑的是，腐敗分子讓你替他念書，卻培養出了你的反腐敗意識，這是件多麼好玩的事情？”白呂點頭道：“是好玩，是好玩。”
回到平州，白呂一邊應付著公務，一邊按照老師的要求認真讀書。白天在辦公室讀，郭子興每次見了都誇他勤奮。晚上在宿舍讀，池小嬌殷勤伺候，讓他充分體會了“紅袖添香”的美妙。然而，那些書恰似一塊塊磨刀石，一天天將白呂的思想之刃砥礪得更加鋒利。在這把刀刃下，許多曾經迷惑過他的事物一一去除外殼，凸現了本質。麵對這些赤裸裸的本質，他嚐到了發現的快樂，更感到了水落石出給他帶來的痛苦。事情怎麼會是這樣的？事情不應該是這樣的！那麼到底應該怎樣？怎樣才能實現那些“怎樣”……許多許多的問題一天到晚縈繞在白呂的腦際，讓他片刻不得輕鬆。思想的活躍，以至於抑製了身體的其它機能，就連夜間池小嬌敲門索愛，他都沒有了往日的激情，惹得姑娘連嗔加怨。
進入九月，“中國江北第一幹果市場”終於竣工。白呂跟著郭子興籌備落成典禮時，看看在國道旁邊十分惹眼的大幅金字招牌，再看看市場內空空蕩蕩的攤位，益發覺出了這件事情的荒唐可笑。他想，雷公山區的幹果營銷，本來是由市場這隻“看不見的手”操縱的，今天郭子興為了往臉上貼金，卻將自己的手插進去亂攪和，純屬勞民傷財。
然而，郭子興卻一定要攪和出個名堂來。落成典禮前三天，他讓鎮幹部分成兩撥：一撥在進入雷公山區的路上堵截商販車輛，讓他們必須到幹果市場收貨；另一撥則到雷公山區的各村，勒令果農必須把栗子運到市場出售。這麼一來，原先直接在山區進行的買賣行為被強行中止，雙方都持強烈反對態度：商販怕額外收費，果農則為運輸和進市場後的看管犯愁。為打消商販之憂，郭子興許諾，在市場收購幹果不收任何費用。但果農一方的憂慮沒有打消，盡管鎮幹部去逼村幹部，村幹部再去逼果農，卻遲遲不見有栗子出山。郭子興眼看典禮在即，不能拖延，隻好頒布了一項新政策：凡是在典禮這天到幹果市場賣栗子的，不再征收當年的農林特產稅。果農算了算賬，這樣還劃得來，家家戶戶便將栗子拉到了幹果市場。一些商販見了，湧進去便想收購，郭子興又命令工商所予以阻止，讓他們必須等到典禮結束時再做買賣，那些商販隻好守在市場旁邊嘟嘟囔囔地等候。
典禮正式舉行的那天，場麵比開工時更加隆重。十幾顆巨型氣球懸在半空，將一幅幅展示墩莊鎮幹部群眾雄心壯誌的標語高吊起來。市場內外，到處張燈結彩，像過年一樣熱鬧。鎮上的幾所中學小學全部停課，一大早就步行到這裏排成巨大的方陣。各村“兩委”幹部也按照鎮上的通知要求全體出席，在學生後麵散散漫漫地站著。9點18分，地區行署孟副專員和山邑縣委、縣政府的主要領導上台落座，儀式開始。先是由專門從縣電視台請來的播音員宣讀闞副省長的賀信，接著就是賀鉑講話。想不到，他走到擴音器跟前剛說了一句“同誌們”，會場左側突然爆響起一陣叫喊：“給地錢！給地錢……”人們一看，原來是一群圍觀的村民突然扯起一條寫有“墩莊二村村民強烈要求賠付地款”的長條布幅，並直著嗓子齊聲吼叫。台上的領導全都變了臉色，賀鉑回頭瞪著眼喝問郭子興：“郭子興，你這是怎麼搞的？”郭子興汗流涔涔，急忙抓過話筒喊道：“喳呼什麼？要地錢別在這裏要，找你們村幹部去！鎮裏已經撥給你們了！”村民大聲說：“沒撥！你沒撥！”郭子興說：“肯定是撥了！墩莊二村的幹部呢？老孫呢？你快帶他們回去！”一個馬臉漢子便從村幹部堆裏走出來，到村民麵前勸說起來。然而村民們還是情緒激動，這時鎮幹部和派出所的民警一擁而上，連哄帶拉，總算把他們弄走了。
出了這麼個意外，典禮的溫度驟然降低，賀鉑講話幹幹巴巴，地區領導剪彩無精打彩。儀式的最後一項是參觀市場，貴賓們到裏麵草草轉了一圈，便上車走了，郭子興竭力地留他們吃飯也沒能留住。
當天下午，郭子興因血壓急劇升高而住進縣醫院，白呂身為秘書也隨行伺候。餘紅當然也在那裏，但她主要是忙著接待墩莊鎮來人，收受錢物。看著那些鎮村幹部紛至遝來，或自願或違心地向書記進貢，白呂憤怒，痛苦，卻又不能在言行上表現出來，讓他的那顆心倍受折磨。更令他難以忍受的是，池小嬌於第二天也匆匆跑來，到郭子興床前站了站，然後交給餘紅兩千塊錢，說是她和白呂兩個人的。等她走時，白呂送到街上責問道：“你送他雙份，怎麼也不和我商量商量？”池小嬌說：“這是慣例了，還用得著商量？再說，郭子興現在待你也挺好的，不表示表示怎能說得過去？”白呂無言以對，隻好揮著手讓池小嬌快走。