路漫漫其修遠兮，吾將上下而求索。
——屈原
理想如星辰——我們永不能觸到，但我們可以像航海者一樣，借星光的位置而航行。
——舒爾茨
法國大作家雨果曾說過：“人有了物質才能生存，有了理想才算得上生活，你要了解生存和生活的區別嗎？動物生存，而人則生活。”這就是人與動物的區別。理想，通俗地說就是奮鬥目標。有人說過這樣一句話，什麼時候樹立了理想，什麼時候就開始了真正的人生。
1898年12月26日，法國科學院人聲鼎沸，一位年輕漂亮、神色莊重又略顯疲倦的婦人走上講台，全場立即肅然無聲。她就是瑪麗·居裏，她今天要和她的丈夫皮埃爾·居裏一起在這裏宣布一項驚人的發現：天然放射性元素鐳——物理學進入了一個新時代。
為了提煉出純淨的鐳，居裏夫婦搞到一噸可能含鐳的工業廢渣。他們在院子裏支起一口鍋，一鍋一鍋地進行冶煉，然後再送到化驗室溶解、沉澱、分析。化驗室隻是一個廢棄的破棚子。居裏夫人終日在煙熏火燎中攪拌著鍋裏的礦渣，她的衣裙上、雙手上，留下了酸堿的點點燒痕。經過三年又九個月，他們終於從成噸的礦渣中提煉出了0.1克鐳。它有著極美麗的顏色，在幽暗的破木棚裏發出略帶藍色的熒光。
在居裏夫人的文章《我的信念》中，她提及這樣一個細節：有一年春天，她因病被迫在家裏休息數周，她注視著女兒們所養的蠶結繭時，覺得饒有興趣。她說：“望著這些蠶固執地、勤奮地工作著，感到自己和它們非常相似，像它們一樣，我也總是耐心地集中在一個目標。之所以如此，或許是因為有某種力量在鞭策著我——正如天天蠶被鞭策著去結它的繭子一般。”居裏夫人的理想就是科學，在她的世界中，科學本身存在著偉大的美，科學的魅力一如小時候讀神話故事一般，令她迷醉不能自拔。她日趨完美的一生是由於她“能隨理想而生活”。
知心姐姐盧勤在《把孩子培養成財富》一書中，曾介紹過一個有關理想的事例：有兩個中學生認識了一位生物學家。生物學家告訴他們，中國有一種白頭葉猴的瀕危動物，僅我國廣西有200隻。現在人們去了解它們的生活習性，以保護這些野生動物，結果使這兩個孩子遂產生了一個理想——實地考察白頭葉猴。從2003年開始，他們利用暑假去跟蹤調查白頭葉猴。調查的環境非常艱苦，每天睡覺之前都得抖摟抖摟被子看裏頭有沒有蛇，早晨起來先抖摟抖摟腳上的鞋看看有沒有蠍子……
這種猴是很難看到的，有一些老獵人一輩子都沒有看到過，所以他們追蹤得特別辛苦。有一天他們實在太累了，其中的一位一屁股坐在地上，突然覺得腿上刷刷地有東西在爬，原來是坐在了螞蟻窩上了。這種事他們遇到很多很多，但一想到心中的理想，他們就有使不完的勁。為了這一理想，三年的寒暑假他們都是在大森林裏度過的。
2007年，兩個孩子的論文在美國紐約的世界少年科學家大會上獲得了一等獎。而在當年的高考中，兩個孩子一個進了清華，一個進了北大。專家說，一個人有了自己的追求和理想，就有了生命的欲望和持續生命的動力，那這個人將來是了不起的。
生活是一條漫長而又坎坷不平的路，理想便是指引我們前行的路標。要想在生活的道路上留下輝煌的足跡，就必須艱苦跋涉，向前邁出堅實的步伐，不懈地沿著理想的指向前進。
理想，應該是每個追求者心中的太陽。流星沒有因為它的稍縱即逝而黯淡，因為它有執著的理想，它要用生命去換取瞬間的光輝，帶給人們美好的希望；露珠沒有因為微小軟弱而自卑，因為它始終堅信自己弱小的身軀定能滋潤一方草地，為人間帶來一片綠意；河蚌也沒有因掉入體內的沙石刺痛而落淚，於是，它堅韌的理想升華成一顆晶瑩的珍珠。有了遠大的理想，才會有真正的人生，有了堅定的追求，才能創造出童話般的奇跡。
對於中學生來講，或許常常自問：我能實現我的理想嗎？我真的能像居裏夫人和盧勤講到的那兩個中學生等成功人士一樣，過上理想的生活嗎？毋庸置疑，答案就是“可以”，而且“絕對可以”。正如梭羅在他不朽的名著《獄卒》裏所說的，“我不知道有什麼比一個人能夠下定決心改善他的生活更令人振奮了。”卡耐基也用他的人生經曆告訴我們，要是一個人能充滿信心地朝他的理想的方向去做，下定決心去過他所想過的生活，他就一定會得到意外的成功。大多數沒有成功的人，都是因為從來沒有去認識自己的這股內在的力量。