他的副手恭謹地半鞠了個躬：“是的，人人都想成為第二個。”
別西卜飛快地在心裏做著計算——雙骰賭抽頭百分之一點四，二十一點抽頭百分之一，輪盤賭抽頭百分之五點五。吃角子老虎機百分之十五到二十。一千兩百台機器，二十四小時營業——他還發現，這些機器的頻率高於普通吃角子機器（雖然不是很明顯），它們給出結果會提前兩到三秒鍾，賭客投幣的頻率也隨之提高，而且其中的大部分都是累進式機器（即是說，投進的硬幣愈多，拉中大獎的機會就愈高）。
“別的賭場不能這麼做？”撒沙問道。
“不，”這次說話的是別西卜：“幸運小子每家賭場都有，但是一千兩百台電腦控製的機器就未必了，而且設置這種巨型彩池很危險——會有亡命之徒想方設法地想要把它真正地弄到手。萬一真的被拉中或是被認為真的拉中，賭場將會麵臨兩難境地——損失一大筆錢或者聲名掃地，不太會有賭場願意損失自己的名聲，那麼就隻有付錢，但如果那樣的話，賭場主人會被股東們視為失敗者，他會失去控製賭場的權利，這很危險。”
“在巴蒂爾之前，沒人敢那麼做。在巴蒂爾之後，他們又覺得失了先機。”霍普金斯醫生用那種我們已經習慣了的輕柔語調說到：“而且這風險確實挺大的，巴蒂爾，你覺得我是不是該去試試？”
肖恩.巴蒂爾做出一個誇張的恐懼表情，然後和霍普金斯醫生一起笑了起來。
“事實上，你父親給出的好點子還有很多，”肖恩.巴蒂爾神秘地眨了眨眼睛：“不過我建議你們親自去看看，感受一下，怎麼樣？”他瞧瞧霍普金斯醫生，醫生對撒沙和別西卜點了點頭：“去吧，”他說：“好好玩。”
“波波。”巴蒂爾喊道，副手立刻走上前來：“帶我們年輕的客人下去，走走，看看，玩一把，或者其他的……隨便什麼，隻要他們想和願意，我希望他們所提出的每個要求都能得到滿足，”他停頓了一下，走回辦公桌後麵，拉開抽屜，從裏麵取出兩卷用牛皮紙包著的籌碼，都是乳白色鑲嵌金邊的，他給兩個孩子一人一卷，“另外，他們可以簽帳，賬單送到我這兒來。”
“我想我得再說一次歡迎，”副手走到兩個男孩的麵前，橄欖綠色的眼睛在燈光下閃爍，光澤迷人：“你們可以叫我波波，他們都叫我波波，或是綠眼睛波波。”
***
“我一直在擔心你，我親愛的朋友，”肖恩.巴蒂爾說，“你原本可以先來找我，你認為我會看著一個老友蒙受冤屈而袖手旁觀嗎？我也有律師和門路，在我的別墅裏還住著一個警察局長和州長呢。我親愛的醫生，想要擺脫掉那些惹人厭的檢察官、探員和警察也就是半年一年的事兒——結果呢，你就那麼莫名其妙的消失了，沒有電話，也沒有信件，雖然每年我還能收到你的生日禮物，可我沒法找到你，”巴蒂爾抱住安東尼.霍普金斯的肩膀，引導他在沙發上坐下，像模像樣地滿懷憤慨和委屈地歎了口氣，“我甚至沒能參加你的婚禮，也沒見過你的妻子，還有你的兒子，我還以為能成為他的教父呢。”
“我的妻子已經過世了，”霍普金斯醫生說：“撒沙的教父另有其人。”
“請不要說你從未考慮過我，”巴蒂爾故作傷感地說道：“那樣我會心痛的。”
霍普金斯就像看著一個頑皮的孩子那樣安靜地看著他。
肖恩.巴蒂爾的笑容消失了，他抬起了肩膀，從隱藏在沙發背後的小吧台裏取出了一瓶酒：“老奧弗霍爾德的裸麥威士忌，不摻水。”琥珀色的液體在杯子裏晃來晃去，他和霍普金斯各一杯。
“我遇到了一樁難事。”巴蒂爾說：“霍普金斯，我需要你的幫助。”他說，按動遙控器，天花板上的絲絨天幕徐徐打開，地麵也在顫抖——黑色的光亮地板逐漸亮了起來，四麵八方都傳來了賭場裏特有的，既喧囂又規律十足的噪聲。
現在他們就像待在了一個骰子裏，骰子的六個內麵布滿了規格一致的顯示屏。
（待續）(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)