這是一場校內的橄欖球賽。
相比起在球員方麵捉襟見肘的格蘭德，曼徹斯特的人員配置要寬裕的多，加上預備隊員，他們可以組成四支十五人的常規隊伍兩兩相對的打比賽。今天是十二場練習賽，也是淘汰賽最為重要的一場——之前已經淘汰了一部分，忙於戀愛的，體能衰弱的，反應遲鈍的，個性太強的，考試不及格的。
現在在場上奔跑的隊員是在爭取出賽名額，大學橄欖球聯賽還有十個月，但曼徹斯特的橄欖球隊從不會缺少比賽。隊員們需要表現，在這幾個月裏，表現出色的隊員很可能獲得觀眾與教練投出的關鍵一票——在大學橄欖球聯賽上，他們將和同樣曆史悠久，資源雄厚的冤家對頭——聖約克大學一較高下，這場比賽比冠亞軍之爭的那場更重要，所有出賽，並在比賽中得分的球員會成為整個曼徹斯特的寵兒。
兩月份的空氣還有點冷，陽光卻很燦爛，它美麗的就像是黃金，鍍在上萬名觀眾，教練，以及場邊和場內的球員身上。
撒沙.霍普金斯抱著幾本書，站在觀眾席最高的一排座位中間，在這裏他能俯瞰整座覆蓋著茵茵碧草的“烤肉架”，兩組球員正麵對麵地對持，一組穿著深紅色的球衣，同色的頭盔，而它的敵人穿著白色的球衣，戴著金色的頭盔。
普通人從霍普金斯所在的位置往下看，是絕對分不出誰是誰的，能夠看清球員衣服上的號碼或許還得借助望遠鏡，但霍普金斯毫不費力地就能認出別西卜.比桑地，他太熟悉自己的朋友和兄弟了，還有一個，艾弗裏.法莫，他也是霍普金斯一直注意著的人，他申請到了曼徹斯特，這個消息令兩個男孩小小的吃了一驚，因為無論從哪一方麵來說，艾弗裏都不是曼徹斯特招生官的心頭好。為了這個，切加勒.比桑地還特意詢問過他的老朋友過，他們得到了回應——艾弗裏.法莫是作為一柄武器被保留下來的，握著他的人也許會終生不去使用它，但他不會高興看到它突然報了廢。
他們還很慷慨地向比桑地保證，如果艾弗裏.法莫白癡到了再去招惹別西卜.比桑地或是撒沙.霍普金斯的話，他會受到極其嚴重的懲罰的——他們已經警告了他，用他僅剩的親人，他們保證他會乖乖的——切加勒.比桑地最初還有點迷惑不解，因為比桑地在此之前可從沒獲得過這樣多的殷勤，直到那個信使請他代問霍普金斯博士好，他才恍然大悟。
“我以為他們討厭罪犯。”切加勒.比桑地調侃地說道。
“我已經被證明無罪了，”安東尼.霍普金斯說：“這還得感謝你。”政府因此賠償了他很大一筆錢，為了他在那些最森嚴的監獄和精神病院睡過的小床，霍普金斯醫生沒保留這筆錢，他把這筆錢全都用來為自己喜歡的一些人購買了昂貴、精致而又貼合心意的禮物，連帶著親筆書寫的短箋——就像他在逃亡途中，也從未忘記朋友和病人的生日和其他一些值得紀念的日子那樣。醫生相信比起禮物來，他們更高興看到那些微微向右傾斜，細長而又優美，隻有平尖鋼筆才能留下的熟悉字跡。
“真奇怪你為什麼不早些那麼幹。”
“大概是因為有點懶。”醫生說。
他的回答不盡不實，但切加勒.比桑地沒有那個權力去責問他，安東尼.霍普金斯從未同意加入比桑地家族，這讓他在海神島上頗費了一番功夫才算立住了腳，切加勒對此本來是不在意的，直到他發現醫生居然還有如此之多的朋友——他們似乎並不畏懼這個曾經吃掉過一整個交響樂團的食屍鬼。
“因為他們吃掉過更多的人。”霍普金斯醫生解釋道：“雖然吃的方法與我有所不同。”
他最好的一個病人麾下有著半打戰爭掮客，他們四處遊走，給他帶來如同雪片般眾多的軍火生意的合同，而這些軍火導致了數百乃至上千萬人的死亡，可他從沒為了這個而輾轉不安過。
“那他是因為什麼才成為了你的病人呢？”
“為了他的貓。”安東尼.霍普金斯說，他還特意去看望過那隻讓主人不安到需要頻繁拜訪心理醫生的小動物，一隻隨處可見的灰色短毛貓，雄性，脾氣大的嚇死人。
或許有人會因為這個以為他的心就像蜘蛛絲那樣纖細脆弱，隻有安東尼.霍普金斯知道他的心髒根本就是鋼鑄的，他的貓隻是他為了證明自己還是個正常人類而存在，不然他老早就成為醫生餐桌上的一道美食了。