禮儀的起源
禮儀作為人類交際的表現形式之一，同其他諸如文字、繪畫等文明表現形式一樣，是人類不斷擺脫愚昧、野蠻，逐漸走向文明、開化的標誌和見證。
那麼，禮儀的含義何在？今日豐富多彩的禮儀，其最初的根源又是什麼？
禮儀的含義
在中文裏，最早的“禮”和“儀”是分開使用的。在古代典籍中，“禮”主要有三層意思：一是政治製度，二是禮貌、禮節，三是禮物。“儀”也有三層意思：一是指容貌和外表，二是指儀式和禮節，三是指準則和法度。而將“禮”和“儀”連用始於《詩經·小雅·楚茨》：“為賓為客，獻酬交錯，禮儀卒度。”
中國古代的“禮儀”從本質上更偏重於政治體製上的道德教化。
在西方，“禮儀”一詞始於法語Etiguette，它的原意是“法庭上的通行證”。古代法國的法庭為保證法庭秩序，把各種規則寫在進入法庭的通行證上，讓人們去遵守。後來，“禮儀”一詞進入英語，演變成“人際交往的通行證”，它同樣有三種含義：一是指謙恭有禮的言談舉止，二是指教養和規矩，也就是禮節，三是指儀式、典禮、習俗等。
縱觀中外對“禮儀”涵義的理解，我們可以看出它有以下三個方麵的基本意思：
（1）禮儀是一種行為規範或行為模式，見了麵不自覺地要伸出手，臨走時下意識地要說聲“再見”。沒有人非逼著你這樣做，但你卻覺得隻有這樣才算合適和正確。
（2）禮儀是大家共同遵守的，當然，不可能全世界每個人都遵從同一禮節，但相對於偶然性的行為，禮儀卻是普遍的。現在，國際上通用見麵打招呼說“你好”。
（3）禮儀是有它存在的合理性的，如約束人類欲望，保證社會秩序，實現人際關係的和諧。當然，這是概念上的認知，和外在表現是有區別的。
禮儀的根源
關於禮儀的根源問題，古往今來一直是人們頗感興趣的，但至今並無定論。“仁者見仁，智者見智”，樂山樂水，主要有以下幾種比較流行的觀點：
（1）祭祖說即認為禮儀源於祭祖，它是原始人祭祀祖先的一種儀式規則，後來才逐漸發展為調整相互關係的風俗習慣。
（2）風俗說即認為禮是由原始社會的風俗習慣演變而來的，進入文明社會後，由所謂的“聖人”加以改造，變成係統的禮。
（3）父權製說即認為是為了劃分尊卑貴賤的需要，類似於家長製的說法。
（4）需求說即認為禮儀是人類交往中逐漸形成和發展的，是源於人際交往的需要。
我們認為，不能以某種行為或需要作為禮儀的最初起源，若從時間上分析，它肯定源於原始社會；若從緣由上分析，它是人性的要求。
關於握手的起源，就有很多有意思的觀點。
有人認為，在遠古時代，人類以打獵為生，不同部落的陌生人在路上相遇，為了證明自己沒有惡意，便主動丟掉手中所握的石塊或利器，並讓對方觸摸、檢查手掌，以表示對對方的信任和友好。這種禮俗沿襲下來，便誕生了見麵之時要握手的禮節。
還有一種觀點是，在中世紀的歐洲，騎士之間為了超越對手，證明實力，要進行格鬥，敗者摘下頭盔，甘拜下風，乞求勝者寬宏大量，饒其不死。但是，在特殊情況下，如果格鬥雙方勢均力敵，為了避免兩敗俱傷，使用動作來談判。他們把平時持劍的右手伸向對方，相互上下搖晃，一直達到滿意的協議才分開。這種騎士的規矩後來便傳播到廣大民眾中，而成了當今遍布全球的握手禮節。
據考古學、民俗學等方麵的材料證明，我國原始社會生活中已經形成了頗具影響的禮儀規範，宗教禮儀、婚姻禮儀等初具雛形。
禮儀，起源於原始社會的說法，在一些保留著很多原始特征的民族中，可見一斑。
我國東北的鄂倫春族，在解放前仍沿襲著原始社會的一些禮儀規範，如相信萬物有靈，他們對熊的崇拜，正像某些漢族人對龍的崇拜一樣，十分虔誠。打獵歸來，若捕到了熊，大家都傷心地痛哭一場，吃完熊肉後，還要再哭一次，並對熊骨進行天葬。
在國外的某些民族，原始的禮儀形式同樣具有很強的約束力，但這種約束是自覺的。某些風俗習慣也很有意思。
在非洲喀麥隆一帶的西非龐圭人，往往瞧不起到他們那兒去的白人考察人員，認為他們“缺乏教養”，原因很簡單：這些人連“我要去拾點柴”或“我去看看捕獸陷阱”或是“暗示大小便”的話都不懂。
這就是龐圭人的原始禮儀，忌諱直言糞便、尿液的排放。頗有禮貌的龐圭人來到其他村寨，首先便是婉言詢問“村長的住處”，或者問：“如果有人追捕我，我能到什麼地方去躲避呢？”上述說法概出自“講禮儀”的人之口，他們總是用其他詞句表達“上廁所”這一意思。
在西方，禮儀的演變與中國有相似之處，但又有很大的特殊性，這不僅表現在禮儀的具體形式上，還在於關於禮儀的哲學論述上。換句話說，孔孟與蘇格拉底、柏拉圖不一樣。
愛琴海地區和希臘是亞歐大陸西方古典文明的發源地。約自公元前6000年起，愛琴海諸島居民開始從事農業生產。此後，相繼產生了克裏特文化和邁錫尼文化。公元前11世紀，古希臘進入因《荷馬史詩》而得名的“荷馬時代”。