由北方16所（原為13所）高等院校編寫組編寫、穀書堂教授和宋則行教授主編的《政治經濟學（社會主義部分）》（簡稱“北方本”），自1979年出版以來，已多次修訂，累計發行100多萬冊，其影響範圍之大，獲獎次數之多，獲獎檔次之高，在全國同類教材中是少有的，堪稱是教科書中名副其實的精品。“北方本”的第六版是1995年修訂的。該版與以往各版同耳，反映了我國經濟理論研究的最新成果，在許多方麵具有理論上的超前性。時至今日，它的基本內容仍然是適用的。但是，隨著我國的經濟體製改革的不斷深化，特別是在黨的十五大召開以後的新形勢下，為了使教材更好地適應形勢發展的要求，反映黨的十五大在理論上的新發展、新突破，經責任編輯提議，由主編單位南開大學、遼寧大學共同商定，對“北方本”再次進行修訂，擬出第七版。這次修訂，是該教材在20年中的第六次修訂。
“北方本”的修訂研討會於1998年3月7日至9日在天津南開大學舉行。參加這次研討會的有南開大學的穀書堂教授、朱光華教授、王述英教授、周冰教授，遼寧大學的宋則行教授、章宗炎教授、林木西教授，西北大學的何煉成教授、白永秀教授，北京大學的陳德華教授，國家計劃委員會經濟研究所的常修澤教授（原為南開大學教授）和本書責任編輯。
研討會分兩個階段進行：
第一階段，討論了“北方本”第六版的使用情況和存在的問題，並提出了進一步修改的意見和建議。與會者在對“北方本”作了充分肯定的同時，提出了如下問題和修改意見，即：（1）篇幅偏大，不太適應國家教委對教學課時的安排，應適當壓縮。（2）有的內容與《政治經濟學（資本主義部分）》（“北方本”）重複，如市場一般及其功能、企業一般及其功能、企業資金的循環與周轉等。“資本主義部分”講了，“社會主義部分”又講，應該將二者統一協調，以避免這種現象的發生。（3）第四篇與前三篇寫作風格不甚一致，應該統籌考慮。
第二階段，討論和確定了第七版的修訂原則和修訂大綱。與會者一致認為，“北方本”第六版的基本內容和基本思想，與黨的十五大精神是相一致的，與當前經濟發展的基本趨勢是相適應的，因此，這次修訂不必對全書作整體性的大變動。但是，由於黨的十五大在理論上的新發展、新突破，經濟體製改革的深入，教學安排上的新變化，都必然要求教材有新的改變。針對這種情況，與會者經過充分討論，確定了第七版的修訂原則，這就是：（1）體係結構基本不變（篇章結構不變），但在章節上則要作增、減、合並的調整，對少數章節要進行較大的修改。同時，為了充分體現社會主義市場經濟這一主題思想，各篇標題的表述要擺脫《資本論》的體係結構的影子。（2）為適應教學課時安排的新變化，刪除或淡化人所共知的內容，如對市場的含義、市場體係的特征和構成，以及商品流通和商品市場一般的闡述可簡化，以從整體上壓縮篇幅。（3）根據黨的十五大報告精神修訂教材的內容和觀點。比如，在對第一章進行修訂的過程中，在闡述社會主義初級階段的“九條”含義時，要強調初級階段的長期性（至少需要一百年時間），以及社會主義的根本任務和初級階段有中國特色的社會主義經濟等。又如，在對第二章進行修訂時，要補充和闡釋公有製經濟的新含義、公有製實現形式的多樣化等內容。特別是要反映將公有製為主體、多種所有製經濟形式發展作為一項基本經濟製度，而不再作為一項方針；非公有製經濟不再作為補充形式提出，而作為我國社會主義市場經濟的重要組成部分提出。再如，在對第三章進行修訂時，要補充和闡釋把按勞分配和按生產要素分配結合起來，允許和鼓勵資本、技術等生產要素參與收益分配等新內容。（4）力求全書表述清晰、準確，同時要剔除已陳舊的內容，吸納新的理論研究成果，使教材具有理論上的超前性。
會議在討論、確定了第七版的修訂原則和修訂大綱之後，分別落實了各章的修訂任務，並決定今年7—8月份定稿，於年末出版。
會議期間，天津電視台經濟台、南開大學有線電視台作了現場采訪。天津電視台經濟台還就“北方本”的編寫、修訂、出版發行、社會反響、獲獎情況，以及對主編穀書堂的印象等問題，采訪了常修澤教授和我本人。《天津日報》、《今晚報》也對修訂研討會的召開作了報道。
（原載《讀者之友》1998年第3期）