話說挹香獨自一人在著書房中，十分惆悵，便偶成二絕雲：蝶戀蜂迷夢已空，仙源再訪路難通。
兒家門巷今猶在，不見桃花映麵紅。
其二判袂無多半月遙，枇杷門巷雨蕭蕭。
而今人麵歸何處，金屋何從覓阿嬌。
挹香吟罷，愈加棖觸，獨自一個人在著書房踱來踱去。時交三鼓，忽聽環佩鏘鏘，便在窗欞中一望，原來是愛卿同著侍兒秉燭而來。挹香隻做不知，依然踱來踱去。愛卿到了書房中，挹香道："你來做什麼？"愛卿道："如此夜深，還不去睡？"挹香道："你們去睡你們的，我那裏睡得著。"愛卿道："那個說的？"一把扯了便走，挹香無奈，隻得同愛卿到梅花館安睡，不表。
有事即長，無事即短。其時又是七月七日了，家家乞巧，處處穿針，挹香是夕與愛卿等在著階前賞玩，琴音謂挹香道："今夕真個’天街夜色涼如水’。"挹香愀然道："有誰’臥看牽牛織女星’耶？"正說間，隻見愛卿獨自一個人笑攜紈扇，向花前躑躅，戲拍流螢。挹香看見，觸動離懷，忽然又想著月素，"憶曩時護芳樓擲巧賭勝，何等旖旎，何等纏綿，如今他居用直："我在吳門，鴛鴦分散，今日想我與愛姐等閑庭玩耍，隻怕他定在那裏念及我了。"想著又不覺涔涔淚下。
愛卿道："挹香，你為何又在那裏哭了？我看你如今遇了花晨月夕，總無快樂之情。"挹香道："你想昔日許多姐妹，何等熱鬧，凡遇良辰美景，總是時相敘首。如今東飄西散，教人對景懷人，能不增忉怛耶？"愛卿道："怪也怪你不得，但望你稍稍解釋些就是了。"說著又玩了一回，姐妹們又穿一回巧針，挹香便挽了秋蘭的手道："涼露侵襟，夜將及半，不要受了寒，我們去睡覺。"於是六人冉冉而歸，挹香到怡芳院安寢。
過了數日，挹香謂愛卿道："我金挹香今生得與你們眾姐妹相親相愛，誠為幸事。但思父母年將垂暮，未報劬勞，就是博得這一榜秋魁，也沒怎麼實際。必須想一個可以報親之道，庶不愧為人子。況大丈夫時逢明盛，當思登進之階，風虎雲龍，宜乎做一番事業，俾他日顯親揚名，亦可報酬萬一。聖人去：邦有道，貧且賤焉。恥也。這也不可不念，隻消稍博前程，以展素誌，報答了親恩，就可急流勇退。"愛卿欣然道："你的話一些不錯。但是你會試去了一次，後來便不去了，如今思欲求名，卻從何法？"挹香笑道："功名之事，我本淡漠置之。若說會試之事，我也沒有這個遠大之猷，樂得無拘無束，藉故裏以藏修。如今欲報親恩，隻消花費幾兩銀子，加捐一個同知銜，做一任邑宰。隻要愛民如子，亦可名垂青史，封贈二親。你想是不是？"愛卿點頭稱是。
挹香主意已定，便修書一封，直達京都，托拜林捐一同知銜兒。按下不表。齋且說拜林自從接眷進京覆旨之後，聖上便封為右庶子之職。那日接得挹香之信，方知為報親恩，欲求仕進，不勝大喜，便替他在部中捐了一個同知銜，銓發浙江，即補知縣。又修書一封，托杭州藩憲照應，一麵將部照等寄與挹香。挹香收到了，十分歡喜。預先幾日，往親友處辭行，兼謝壽而至青浦，姑丈亦道："為人子者，理宜如此。"小山與素娟聞表兄出仕，也是欣欣。住了一日，明日臨行，又走至吳家院子，獨到空閨內坐了片刻，歎道："昔日竹姐姐在此彈琴時，何等幽雅，何等風流，如今鳳去台空，簾櫳寂寂，傷心慘目，有如是耶？"返家後又別了十餘位美人，將家務一切俱托愛卿與秋蘭、素玉三個照料。束裝之日，別了父母，帶了琴音、小素二人，啟棹往杭州候補。一路無詞，到了杭州，尋了公館，然後進屋不表。知再說吳中自挹香去後，也沒有什麼事了。殘年易去，轉瞬新年，寒往暑來，又是早秋時候。那年卻逢大比，仲英與夢仙俱往南闈應試。到了秋風放榜之期，二人多中在前茅。報到家中，兩宅非常歡悅，喜得個慧瓊桃花含笑，柳葉生春，私謂侍兒道："我名題慧瓊，未嚐無識人之慧眼也。"挹香在杭州聞姚、葉二友都中，非凡得意，意謂同學少年多不賤，鵬搏萬裏，從此可顯親揚名矣。吾且不表。
再說浙省藩司得了鄒拜林的書信，知金挹香已到省一載了，便補實他一個餘杭縣的緊缺。挹香十分歡喜，便擇了十月初三日接篆之期。自己往吳中來，到了家中，便命家中收拾箱籠物件，擇了吉日登舟。預先邀集十餘位美人，來家敘別。十餘位美人亦齊設餞行之席，挹香家家都去赴席。仲英、夢仙與端木探梅等幾個好友，也有祖餞之舉。挹香忙碌了十餘天，然後置辦了些旗鑼扇傘，上任的儀仗。到了吉日，先請父母登舟。鐵山與老夫人見兒子出仕，欣欣然皆有喜色，遂乘轎而往船內。又命侍兒至梅花館扶愛卿，怡芳院扶秋蘭，步嬌館扶素玉出廳上轎，未片刻齊至船內。發付了轎役，然後將宅子與挹翠園暫時封鎖，留了兩間叫人看守。童仆婢嫗皆到了船內，有的領好了吟梅、亦香，有的抱好了小蘭、幼琴，挹香見已舒齊，遂命開船。舵師正欲開船，忽見十幾位美人都乘軒而至長亭送別，又耽閣了少頃，轎兒去了。然後一棒鑼聲，往杭州進發。