酒可陶情適性，兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠，痛飲翻能損壽。謹厚化成凶險，精明變作昏流。禹疏儀狄豈無由？狂藥使人多咎。
這首詞名為《西江月》，是勸人節飲之語。今日說一位官員，隻因貪杯上，受了非常之禍。話說這宣德年間，南直隸淮安府江安衛，有個指揮姓蔡名武，家資富厚，婢仆頗多。平昔別無所好，偏愛的是杯中之物，若一見了酒，連性命也不相顧，人都叫他做“蔡酒鬼”。因這件上，罷官在家。不但蔡指揮會飲，就是夫人田氏，卻也一般善酌，二人也不像個夫妻，到像兩個酒友。偏生奇怪，蔡指揮夫妻都會飲酒，生得三個兒女，卻又酒滴不聞。那大兒蔡韜，次子察略，年紀尚校女兒到有一十五歲，生時因見天上有一條虹霓，五色燦爛，正環在他家屋上，蔡武以為祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏色，善能描龍畫鳳，刺繡拈花。不獨女工伶俐，且有智識才能，家中大小事體，到是他掌管。因見父母日夕沉湎，時常規諫，蔡指揮那裏肯依。
話分兩頭，且說那時有個兵部尚書趙貴，當年未達時，住在淮安衛間壁，家道甚貧，勤苦讀書，夜夜直讀到雞鳴方臥。
蔡武的父親老蔡指揮，愛他苦學，時常送柴送米，資助趙貴。
後來連科及第，直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情，將蔡武特升了湖廣荊襄等處遊擊將軍——是一個上好的美缺，特地差人將文憑送與蔡武。
蔡武心中歡喜，與夫人商議，打點擇日赴任。瑞虹道：“爹爹，依孩兒看起來，此官莫去做罷！”蔡武道：“卻是為何？”
瑞虹道：“做官的一來圖名，二來圖利，故此千鄉萬裏遠去。如今爹爹在家，日日隻是吃酒，並不管一毫別事。倘若到任上也是如此，那個把銀子送來，豈不白白裏幹折了盤纏辛苦，路上還要擔驚受怕？就是沒得銀子趁，也隻算是小事，還有別樣要緊事體，擔於係哩！”蔡武道：“除了沒銀子趁罷了，還有什麼幹係？”瑞虹道：“爹爹，你一向做官時，不知見過多少了，難道這樣事到不曉得？那遊擊官兒，在武職裏便算做美任，在文官上司用，不過是個守令官，不時衙門伺候，東迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家單管吃酒，自在慣了，倘到那裏，依原如此，豈不受上司責罰？這也還不算利害。或是信地盜賊生發，差撥去捕獲，或者別處地方有警，調遣去出征。那時不是馬上，定是舟中，身披甲胄，手執戈矛，在生死關係之際，倘若一般終日吃酒，豈不把性命送了？不如在家安閑自在，快活過了日子，卻去討這樣煩惱吃！”
蔡武道：“常言說得好：‘酒在心頭，事在肚裏。’難道我真個單吃酒不管正事不成？隻為家中有你掌管，我落得快活，到了任上，你替我不得時，自然著急，不消你擔隔夜擾。況且這樣美缺，別人用銀子謀幹，尚不能勾，如今承趙尚書一片好念，特地差人送上大門，我若不去做，反拂了這一段來意。我自有主意在此，你不要阻擋。”瑞虹見父親立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒來戒了，孩兒方才放心。”蔡武道：“你曉得我是酒養命的，如何全戒得，隻是少吃幾杯罷。”
遂說下幾句口號：
老夫性與命，全靠水邊酒。寧可不吃飯，豈可不飲酒。今聽汝忠言，節飲知謹守。每常十遍飲，今番一加九。每常飲十升，今番隻一鬥。每常一氣吞，今番分兩口。每常床上飲，今番地下走。每常到三更，今番二更後。再要裁減時，性命不直狗。
且說蔡武次日即教家人蔡勇，在淮關寫了一隻民座船，將衣飾細軟，都打疊帶去，粗重家火，封鎖好了，留一房家人看守，其餘童仆盡隨往任所。又買了許多好酒，帶路上去吃。
擇了吉日，備豬羊祭河，作別親戚，起身下船。稍公扯起篷，由揚州一路進發。你道稍公是何等樣人？那稍公叫做陳小四，也是淮安府人，年紀三十已外，雇著一班水手，共有七人，喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小元、何蠻二、餘蛤蚆、淩歪嘴。這班人都是凶惡之徒，專在河路上謀劫客商，不想今日蔡武晦氣，下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李，眼中已是放出火來，及至家小下船，又一眼瞧著瑞虹美豔，心中愈加著魂，暗暗算計：“且遠一步兒下手，省得在近處，容易露人眼目。”
不一日，將到黃州，乃道：“此去正好行事了，且與眾兄弟們說知。”走到稍上，對眾水手道：“艙中一注大財鄉，不可錯過，趁今晚取了罷。”眾人笑道：“我們有心多日了，因見阿哥不說起，隻道讓同鄉分上，不要了。”陳小四道：“因一路來，沒有個好下手處，造化他多活了幾日！”眾人道：“他是個武官出身，從人又眾，不比其他，須要用心。”陳小四道：“他出名的蔡酒鬼，有什麼用？少停，等他吃酒到分際，放開手砍他娘罷了，隻饒了這小姐，我要留他做個押艙娘子。”
商議停當。少頃，到黃州江口泊住，買了些酒肉，安排起來。
眾水手吃個醉飽。揚起滿帆，舟如箭發。那一日正是十五，剛到黃昏，一輪明月，如同白晝。至一空闊之處，陳小四道：“眾兄弟，就此處罷，莫向前了。”霎時間，下篷拋錨，各執器械，先向前艙而來。迎頭遇著一個家人，那家人見勢頭來得凶險，叫聲：“老爺，不好了！”說時遲，那時快，叫聲未絕，頂門上已遭一斧，翻身跌倒。那些家人，一個個都抖衣麵戰，那裏動彈得。被眾強盜刀砍斧切，連排價殺去。
且說蔡武自從下船之後，初時幾日酒還少吃，以後覺道無聊，夫妻依先大酌，瑞虹勸諫不止。那一晚與夫人開懷暢飲，酒量已吃到九分，忽聽得前的發喊。瑞虹急教丫環來看，那丫環嚇得寸步難移，叫道：“老爹，前艙殺人哩！”蔡奶奶驚得魂不附體，剛剛立起身來，眾凶徒已趕進艙。蔡武兀自朦朧醉眼，喝道：“我老爺在此，那個敢？”沈鐵甏早把蔡武一斧砍倒。眾男女一齊跪下，道：“金銀任憑取去，但求饒命。”
眾人道：“兩件俱是要的。”陳小四道：“也罷！看鄉裏情上，饒他砍頭，與他個全屍罷了。”即教快取索子，兩個奔向後艄，取出索子，將蔡武夫妻二子，一齊綁起，止空瑞虹。蔡武哭對瑞虹道：“不聽你言，致有今日。”聲猶未絕，都攛向江中去了。其餘丫環等輩，一刀一個，殺個幹淨。有詩為證：
金印將軍酒量高，綠林暴客氣雄高。
無情波浪兼天湧，疑是胥江起怒濤。
瑞虹見合家都殺，獨不害他，料然必來汙辱，奔出艙門，望江中便跳。陳小四放下斧頭，雙手抱住道：“小姐不要驚恐！還你快活。”瑞虹大怒，罵道：“你這班強盜，害了我全家，尚敢汙辱我麼！快快放我自荊”陳小四道：“你這般花容月貌，教我如何便舍得？”一頭說，一頭抱入後艙。瑞虹口中千強盜，萬強盜，罵不絕口。眾人大怒道：“阿哥，那裏不尋了一個妻子，卻受這賤人之辱！”便要趕進來殺。陳小四攔住道：“眾兄弟，看我分上饒他罷！明日與你陪情。”又對瑞虹道：“快些住口，你若再罵時，連我也不能相救。”瑞虹一頭哭，心中暗想：“我若死了，一家之仇那個去報？且含羞忍辱，待報仇之後，死亦未遲。”方才住口，跌足又哭，陳小四安慰一番。
眾人已把屍首盡拋入江中，把船揩抹幹淨，扯起滿篷，又使到一個沙洲邊，將箱籠取出，要把東西分派。陳小四道：“眾兄弟且不要忙，趁今日十五團圓之夜，待我做了親，眾弟兄吃過慶喜筵席，然後自由自在均分，豈不美哉！”眾人道：“也說得是。”連忙將蔡武帶來的好酒，打開幾壇，將那些食物東西，都安排起來，團團坐在艙中，點得燈燭輝煌，取出蔡武許多銀酒器，大家痛飲。
陳小四又抱出瑞虹坐在旁邊，道：“小姐，我與你郎才女貌，做夫妻也不辱抹了你。今夜與我成親，圖個白頭到老。”
瑞虹掩著麵隻是哭。眾人道：“我眾兄弟各人敬阿嫂一杯酒。”
便篩過一杯，送在麵前。陳小四接在手中，拿向瑞虹口邊道：“多謝眾弟兄之敬，你略略沾些兒。”瑞虹那裏采他，把手推開。陳小四笑道：“多謝列位美情，待我替娘子飲罷。”拿起來一飲而盡秦小元道：“哥不要吃單杯，吃個雙雙到老。”又送過一杯，陳小四又接來吃了，也篩過酒，逐個答還。吃了一會，陳小四被眾人勸送，吃到八九分醉了。眾人道：“我們暢飲，不要難為新人。哥，先請安置罷。”陳小四道：“既如此，列位再請寬坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了燈火，徑入後艙，放下瑞虹，閉上艙門，便來與他解衣。那時瑞虹身不由主，被他解脫幹淨，抱向床中，任情取樂。可惜千金小姐，落在強徒之手。
暴雨摧殘嬌蕊，狂風吹損柔芽。
那是一宵恩愛，分明夙世冤家。
不題陳小四。且說眾人在艙中吃酒，白滿道：“陳四哥此時正在樂境了。”沈鐵甏道：“他便樂，我們卻有些不樂。”秦小元道：“我們有甚不樂？”沈鐵甏道：“同樣做事，他到獨占了第一件便宜，明日分東西時，可肯讓一些麼？”李癩子道：“你道是樂，我想這一件，正是不樂之處哩。”眾人道：“為何不樂？”李癩子道：“常言說得好：‘斬草不除根，萌芽依舊發。’殺了他一家，恨不得把我們吞在肚裏，方才快活，豈肯安心與陳四哥做夫妻？倘到人煙湊聚所在，叫喊起來，眾人性命可不都送在他的手裏！”眾人盡道：“說得是，明日與陳四哥說明，一發殺卻，豈不幹淨。”答道：“陳四哥今夜得了甜頭，怎肯殺他？”白滿道：“不要與陳四哥說知，悄悄竟行罷。”李癩子道：“若瞞著他殺了，弟兄情上就到不好開交。我有個兩得其便的計兒在此：趁陳四哥睡著，打開箱籠，將東西均分，四散去快活。陳四哥已受用了一個妙人，多少留幾件與他，後邊露出事來，止他自去受累，與我眾人無幹。或者不出醜，也是他的造化。恁樣又不傷了弟兄情分，又連累我們不著，可不好麼？”眾人齊稱道：“好。”立起身把箱籠打開，將出黃白之資，衣飾器皿，都均分了，隻揀用不著的留下幾件。各自收拾，打了包裹，把艙門關閉，將船使到一個通官路所在泊住，一齊上岸，四敢而去。
篋中黃白皆公器，被底紅香偏得意。
蜜房割去別人甜，狂蜂猶抱花心睡。
且說陳小四專意在瑞虹身上，外邊眾人算計，全然不知，直至次日巳牌時分，方才起身來看，一人不見，還隻道夜來中酒睡著。走至稍上，卻又不在，再到前艙去看，那裏有個人的影兒？驚駭道：“他們通往何處去了？”心內疑惑。複走入艙中，看那箱籠俱已打開：逐隻檢看，並無一物，止一隻內存些少東西，並書帙之類：方明白眾人分去，敢怒而不敢言，想道：“是了，他們見我留著這小姐，恐後事露，故都悄然散去。”又想道：“我如今獨自個又行不得這船，住在此，又非長策，倒是進退兩難。欲待上涯，村中覓個人兒幫行，到有人煙之處，恐怕這小姐喊叫出來，這性命便休了。勢在騎虎，留他不得了，不如斬草除根罷。”提起一柄板斧，搶入後艙。
瑞虹還在床上啼哭，雖則淚痕滿麵，愈覺千嬌百媚。那賊徒看了，神蕩魂迷，臂垂手軟，把殺人腸子，頓時熔化。一柄板斧，撲禿的落在地下。又騰身上去，捧著瑞虹淫媾。可憐嫩蕊嬌花，怎當得風狂雨驟！那賊徒恣意輕薄了一回，說道：“娘子，我曉得你勞碌了，待我去收拾些飲食與你將息。”
跳起身，往稍上打火煮飯。忽地又想起道：“我若迷戀這女子，性命定然斷送，欲要殺他，又不忍下手。罷，罷，隻算我晦氣，棄了這船，向別處去過日。倘有采頭，再覓注錢財，原掙個船兒，依然快活。那女子留在船中，有命時便遇人救了，也算我一點陰福。”卻又想道：“不好不好，如不除他，終久是個禍根。隻饒他一刀，與個全屍罷。”煮些飯食吃飽，將平日所積囊資，並留下的些小東西，疊成一個大包，放在一邊，尋一條索子，打個圈兒，趕入艙來。這時瑞虹恐又來淫汙，已是穿起衣服，向著裏床垂淚，思算報仇之策，不堤防這賊來謀害。說時時，那時快，這賊徒奔近前，左手托起頭兒，右手就將索子套上。瑞虹方待喊叫，被他隨手扣緊，盡力一收，瑞虹疼痛難忍，手足亂動，撲的跳了幾跳，直挺挺橫在床上便不動了。那賊徒料是已死，即放了手，到外艙，拿起包裹，提著一根短棍，跳上涯，大踏步而去。正是：雖無並枕歡娛，落得一身幹淨。
原來瑞虹命不該絕，喜得那賊打的是個單結，雖然被這一收時，氣斷昏迷；才放下手，結就鬆開，不比那吊死的越墜越緊。咽喉間有了一線之隙，這點氣回複透出，便不至於死，漸漸蘇醒，隻是遍體酥軟，動彈不得，倒像被按摩的捏了個醉楊妃光景。喘了一回，覺道頸下難過，勉強掙起手扯開，心內苦楚，暗哭道：“爹阿，當時若聽了我的言語，那有今日？隻不知與這夥賊徒，前世有甚冤業，合家遭此慘禍！”
又哭道：“我指望忍辱偷生，還圖個報仇雪恥，不道這賊原放我不過。我死也罷了，但是冤沉海底，安能瞑目！”轉思轉哭，愈想愈哀。
正哭之間，忽然稍上“撲通”的一聲響亮，撞得這船晃上幾晃，睡的床鋪險些攧翻。瑞虹被這一驚，哭也倒止住了。
側耳聽時，但聞得隔船人聲喧鬧，打號撐篙，本船不見一些聲息，疑惑道：“這班強盜為何被人撞了船，卻不開口？莫非那船也是同夥？”又想道：“或者是捕盜船兒，不敢與他爭論。”
便欲喊叫，又恐不能了事，方在惶惑之際，船艙中忽地有人大驚小怪，又齊擁入後艙。瑞虹還道是這班強盜，暗道：“此番性命定然休矣！”隻見眾人說道：“不知是何處官府，打劫得如此幹淨？人樣也不留一個！”瑞虹聽了這句話，已知不是強盜了，掙紮起身，高喊：“救命！”眾人趕向前看時，見是個美貌女子，扶持下床，問他被劫情由。瑞虹未曾開言，兩眼淚珠先下，乃將父親官爵籍貫，並被難始末，一一細說，又道：“列位大哥，可憐我受屈無伸，乞引到官司告理，擒獲強徒正法，也是一點陰德。”眾人道：“原來是位小姐，可惱受著苦了！但我們都做主不得，須請老爹來與你計較。”內中一個便跑去相請。
不多時，一人跨進艙中，眾人齊道：“老爹來也！”瑞虹舉目看那人麵貌魁梧，服飾齊整，見眾人稱他老爹，料必是個有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大禮？有話請起來說。”瑞虹又將前事細說一遍，又道：“求老爹慨發慈悲，救護我難中之人，生死不忘大德！”那人道：“小姐不消煩惱。我想這班強盜，去還未遠，即今便同你到官司呈告，差人四處追尋，自然逃走不脫。”瑞虹含淚而謝。那人分付手下道：“事不宜遲，快扶蔡小姐過船去吧。”眾人便來攙扶。瑞虹尋過鞋兒穿起，走出艙門觀看，乃是一隻雙開篷頂號貨船。過得船來，請入艙中安息。眾水手把賊船上家火東西，盡情搬個幹淨，方才起篷開船。