2008年是南通市誌上值得記載的重要年份，這一年南通實現了兩個曆史性突破，一是蘇通長江公路大橋正式通車，結束了南通“有江無橋”的曆史；二是洋口、呂四港通航結束了南通“有海無海港”的曆史。大橋、大港兩大戰略支點的確立，凸顯出南通在長三角和中國沿海經濟布局中的重要地位，標誌著南通真正意義上進入了通大海、通上海，大開放、大開發的橋港新時代。搶抓大橋通車、海港通航新機遇，把南通建設成為江蘇新的增長極，這不僅是省委、省政府對南通的厚望，也是時代賦予南通的使命。
如何做好橋港文章，使南通盡快成為江蘇新的增長極，課題組進行了深入的研究。
一、增長極的內涵及作用
（一）增長極的內涵
法國的發展經濟學家弗朗索·佩魯提出，增長極是指圍繞主導產業而組織起來的富於創新能力的企業，在某些地區或大城市的聚集發展而形成的生產、貿易、金融、科技信息、人才、交通運輸、服務、決策等經濟活動中心恰似一個“磁場極”，能夠產生較強的吸納輻射作用。它不僅加快了自身的發展，通過向外擴散還帶動了其他產業和所在地區及周圍地區的經濟增長。
後人總結概括出增長極較為完整的含義：
第一，主要的生產、分配和貿易活動，應該對區域的持續增長有推進的潛力；
第二，對於主導產業的各種聯係，將產生相互補充和互惠互利的交換；
第三，在國際空間經濟中地理位置有利的區域，出現區位集聚；
第四，起推動作用的主要產業和與之相聯係的產業，應有足夠的增長，以促進有利的外部經濟和理想的集聚效果；
第五，具有擴散和回波效應，即通過貿易、交易、社會服務和擴散的一般機製導致腹地的發展。
由此可見，“增長極”理論的內涵有兩種理解：一是經濟單元，即經濟空間中的推動產業或有創新能力的產業；二是空間單元，即地域上的增長中心。從而涵蓋了產業和區域兩個方麵。
（二）增長極的作用
增長極在本域發展中的主要作用：
1.增長極是參與國際分工和國際競爭的地區全球化和本地化的並行發展。
2.增長極的極核即推進型產業或有創新能力的產業，具有支配效應和推動效應，它自身的增長和創新誘導、推動其他經濟元素增長。
3.增長極是人口密集較高的地區實現城鄉融合發展和產生有效需求的有效途徑。
4.增長極的發展是網絡化發展的重要空間整合形式。
增長極對周圍區域的作用可歸結為兩種：
一是“回波效應”或“極化效應”。主要體現在：增長極由於具有某些方麵的絕對優勢或比較優勢而產生向心力，吸引周圍的經濟活動和經濟要素（資金、人才、技術等）向其集中，或優先利用區域內的稀缺資源（如能源、岸線、土地、水等）而發展。
一是“擴散效應”或“涓流效應”。主要體現在其強大的前向、後向、旁側經濟關聯效應以及產業外遷，資金、科技、文化、信息等“外溢”對周圍地區的帶動和示範效應，促進落後地區發展。
增長極的回波效應和擴散效應並存，且在不同的時間和空間中強度不等。在時間上，第一階段，增長極處於形成期，回波效應占主導並呈擴大趨勢；第二階段，增長極處於成長完善期，擴散效應增強，回波效應開始減小；第三階段，增長極進入成熟期，擴散效應超出回波效應發揮主導作用，增長極對周圍區域的帶動作用不斷增強並達到最高水平，區域經濟也達到高度發達階段。在空間上，回波效應和擴散效應相互疊加，由增長極核向外擴散，當然，受不同的自然環境要素和社會經濟要素的影響，擴散強度和擴散距離在各個方向上不等，並可能是非連續的，但在各個方向上都遵循距離遞減規律，即隨距離增大，強度減弱，直至消失。
二、增長極的實證分析及啟示
（一）實證分析
從國家層麵看，我國存在四大增長極。
第一增長極：珠三角。開發珠三角，目的是為中國經濟的發展尋找出路，尋找增長的突破口。為了搞好珠三角這塊“實驗田”，國家給予珠三角一係列配套的特殊優惠政策，珠三角先聲奪人，取得了巨大成功，形成了第一個增長極。
第二增長極：長三角。鄧小平同誌認為，沒有同步開發上海是最大的失誤。中央政府決定通過發展以上海為中心的長三角，構建中部增長極，帶動整個長江經濟帶的起飛，彌補珠三角輻射帶動力不夠的缺陷。
第三增長極：京津唐及渤海灣。從決策角度看，開發珠三角、長三角是一種被迫的選擇，是一種轉型戰略，開發京津唐及渤海灣則是主動出擊，是一種提升戰略，目標是通過構建北部增長極，輻射和驅動中國北部地區、東北地區的經濟發展，解決南北經濟發展差距問題。經過多年的努力，第三增長極已初具規模。
第四增長極：東北黑吉遼三省。提出第四增長極主要有三個方麵考慮。首先是西部大開發處於打基礎的階段，暫時還難以成為帶動經濟起飛的一個獨立增長極。通過東西聯動，帶動中部發展的戰略預期難以較快實現。其次是對京津唐及渤海灣輻射帶動能力不足的反思。第三東北地區是中國的老工業基地，解決東北問題刻不容緩。基於上述考慮，中央提出了振興東北，構建中國第四增長極的發展戰略。目前這一極正在推動過程中。
從長三角區域層麵看，形成多增長極發展態勢。
以上海為中心，一是從經濟總量貢獻度（經濟總量與全省經濟總量之比）看，2007年超平均水平的城市，南部有杭州、寧波、溫州、紹興、台州等，分別為22%、18.4%、11.6%、10.6%、9.2%；北部有蘇州、無錫、南京、南通等城市，分別為12.9%、15.1%、22.3%、8.3%。二是從經濟總量貢獻度的上升與否看，1978年-2007年貢獻度上升的城市有寧波、溫州、紹興、台州、無錫、蘇州，分別上升2.3、1.1、1.6、1.1和5.2和9.6個百分點。由此可見，寧波、無錫、蘇州等地是區域範圍內重要的增長極。
（二）啟示
1.增長極的形成需要國家戰略的決策。從珠三角、長三角到京津唐、渤海灣及東北黑吉遼三省，四大增長極的形成無不體現國家戰略意圖。
2.增長極的形成需要城市良好的現實基礎。廣州、上海、天津、沈陽等地，都具有良好的產業基礎、資源條件，曆史上都曾是國家對外開放的商埠、口岸。
3.增長極的形成需要跨越發展的主觀能動性。一是搶抓機遇，率先發展。最為突出的是長三角地區中的蘇州、溫州等地，緊緊抓住鄉鎮企業、外向型經濟、民營經濟發展的曆史機遇，搶先實現跨越發展。率先實現跨越發展成為增長極形成的重要表現形式。二是創新思維，勇於發展。改革企業產權製度，促進了鄉鎮企業的大發展；打破“姓社姓資”限製，促進了外向型經濟的大發展；衝破所有製桎梏，促進了民營經濟的大發展。創新思維成為增長極形成不可缺少的重要因素。三是培育載體，支撐發展。寧波的大小洋山港，蘇州的工業園區，溫州的民營企業對這一地區跨越發展都具有重要的支撐作用。載體建設成為增長極形成的重要條件。
三、南通成為江蘇新的增長極的比較優勢、機遇及挑戰
江蘇沿海開發上升到國家戰略層麵，使南通進入了全麵騰飛的關鍵期；國際產業轉移、國內結構調整、江蘇沿海開發為南通創造了集聚要素的曆史機遇期；獨特的區位、豐富的資源、堅實的基礎，使南通迎來了持續跨越發展的黃金期。南通有條件成為江蘇新的增長極。
（一）比較優勢
一是獨特的區位條件。南瀕長江，是“海進江”最重要的減載地、長江中上遊地區和江蘇省最重要的出海門戶。東臨黃海，緊貼國際主航道，是我國沿海南北大通道重要樞紐。緊貼上海，蘇通長江公路大橋建成通車，使南通凸顯出與上海的同城效應。連通蘇北，是長三角向北輻射的第一“門戶”城市和橋頭堡，北接發展空間廣闊的蘇北大平原。
二是富集的資源優勢。岸線豐饒，集“黃金水道”與“黃金海岸”優勢於一身。沿江岸線占全省主江岸線的19.3%，可建萬噸級以上深水泊位的岸線達30多公裏；沿海岸線占全省的21.3%，可建五萬噸級以上深水泊位的岸線達40多公裏。通過長江口三期整治，10萬到15萬噸海輪可乘潮進南通港，江港初步具備海港功能。近岸海域藍沙洋、三沙洪和小廟洪三條深水通道，可以建成若幹5萬-30萬噸級深水港群。淡水資源充沛。境內江河貫通，年均降水量1060毫米，年從長江最大引水量59.9億立方米。海上風能富集。技術可開發麵積超過500平方公裏，技術可開發量近300萬千瓦。海洋生物多樣。魚蝦貝類品種齊全，灘塗貝類資源蘊藏量占全省的六成左右，海產品捕獲量、海水養殖產量均居全省之首。
三是較強的空間承載能力。沿海是我國後備土地資源最豐富的地區之一。擁有海岸帶麵積1.32萬平方公裏，是全市陸地麵積的1.5倍；潮上帶和潮間帶灘塗約300萬畝，其中連陸灘塗200萬畝；全市淤漲型海岸線約176公裏，平均每年可新增灘塗近萬畝（含輻射沙洲灘塗）。13個省級以上開發區以全市2.3%的麵積，創造了40%的GDP、75%的到賬注冊外資和45%的地方一般預算收入。中心市區以全市4.4%的麵積，創造了26.1%的GDP、46.8%的地方一般預算收入。
四是堅實的產業基礎。2007年，三次產業結構為8.2：56.7：35.1，第二、三產業占比達到91.8。裝備製造、電子信息、電力能源、現代紡織、輕工食品、化學工業等六大主導產業占全部工業的比重接近90%。造船產業完工量約占江蘇的2/3、全國的1/6，是全國五大修造船基地之一；同時也是全國重要的電子元器件及光通信基地、精細化工基地、新能源示範城和紡織服裝出口基地。以裝備製造業、高新技術產業等為代表的優勢產業快速發展，南通正由傳統輕紡工業名城加速向長三角北翼先進製造業和基礎產業基地邁進。
五是快捷的交通要道。多種運輸方式全麵發展、協調配套，我國東部沿海區域性綜合運輸樞紐地位基本確立。滬通鐵路將於2009年開工建設，南通將成為全國鐵路運輸的重要樞紐。南通興東機場正按照四E級機場的標準和上海第三機場的定位進行規劃建設，將成為上海國際航空樞紐的重要成員。蘇通長江公路大橋建成通車，崇啟大橋奠基，崇海大橋前期工作有序推進，“五橋五渡”過江大通道框架基本確立。基本形成“一橫一縱一環”高速公路網和“五橫七縱一環”的幹線公路網。
六是巨大的發展潛力。要素加速集聚。2007年，全市全社會固定資產投資1265億元，連續五年位居全省第四；注冊外資實際到賬31.2億美元，躍居江蘇第二，全國十強；私營企業注冊資本2167億元，私營企業數及注冊資本列江蘇第二，全國第六；34個世界500強跨國公司75個重大項目及16家中央國有大企業20多個重大項目紛紛落戶南通。環境不斷優化。2007年萬元GDP綜合能耗0.774噸標煤，處於全省領先水平；列全球城市競爭力世界500強第297位，被評為中國投資環境百佳城市、跨國公司眼中最具投資潛力的中國城市、中國民營經濟最具活力城市。跨越態勢呈現。2005年以來GDP增速連續三年領跑全省和長三角16個城市；2007年全市GDP達到2111.88億元，在全國大中城市排名28位；財政總收入達到300.7億元，一般預算收入達到127.7億元。
（二）發展機遇
一是國際資本和產業紛紛轉移長三角的機遇。當前，全球產業調整轉移步伐仍在加快，長三角地區由於具有市場潛力巨大、勞動力資源豐富、國民儲蓄率高、基礎設施不斷改善、產業配套能力較強、科技教育基礎比較雄厚、經濟持續快速發展、社會政治長期穩定，以及市場經濟體製逐步完善和投資環境不斷改善等綜合競爭優勢，對跨國公司投資具有巨大的吸引力，成為國際產業轉移的重點地區。南通以大港、大橋、大通道為依托，以土地、淡水等資源為支撐，為承接國內外優質產業轉移搭建了一個新的更高平台。
二是江蘇沿海開發上升到國家戰略層麵的機遇。國務院主要領導對江蘇沿海開發高度重視，將江蘇沿海開發提升到國家戰略層麵；國家製訂的長三角區域發展規劃明確把江蘇沿海列為長三角北部沿海經濟帶；江蘇沿海地區將列入國家重點開發區域。南通將獲得長三角一體化發展和江蘇沿海開發雙重機遇，充分釋放好開發開放的雙重優勢，南通必將大有可為。
三是國家宏觀調控政策中的科學發展機遇。充分借助國家宏觀調控倒逼經濟發展方式轉變的曆史性機遇，積極發揮南通沿海土地資源、港口資源、海洋資源和環境自淨能力更強等優勢，有效化解資源環境的瓶頸製約，把獨特的自身優勢轉化為現實的發展優勢，把壓力和挑戰轉化為動力和機遇，就可能調優調高調精產業結構，實現又好又快發展。