第二章
Chapter 2
放領地的春天
自從去年十月裏刮起那場暴風雪後，他們一家人便搬到了小鎮上，勞拉還在鎮上的學校裏念了一段時間的書。結果上學沒多久，學校便因暴風雪而停課了。在整個漫長的冬季裏，暴風雪在屋子周圍恣意橫行，每家每戶門窗緊閉，大家都躲在屋子裏不敢出門，鄰裏之間音信杳無。暴風雪凶猛地咆哮著，周圍聽不到人說話的聲音，也看不見一絲燈光。
整個冬天，他們一家人不得不擠在小小的廚房裏，飽受饑餓與嚴寒的煎熬。他們每天在黑暗中忍受著寒冷的侵襲，不辭辛苦地將一束束幹草擰成一根根幹草棒來做燃料，讓爐火一直燃著，不厭其煩地轉動著小咖啡磨，將一粒粒小麥磨成麥粉，用來做成黑麵包。
在那個漫長的冬季，他們唯一的希望就是冬天總有結束的時候，暴風雪總有停止的一天，太陽總會照耀著大地。到那時，他們就可以離開小鎮，搬回放領地啦。
他們終於把春天盼來了。陽光照耀下的達科他大草原暖意融融，壓根兒看不出它曾在寒冬裏飽經無數場暴風雪的摧殘。他們又回到放領地了，這是多麼美好啊！勞拉隻想待在戶外，她貪婪地呼吸著清新的空氣，享受著和煦的陽光，她覺得骨子裏頭好像永遠也呼吸不夠似的。
每天清晨，當勞拉提著桶去沼澤邊的水井裏打水時，太陽便帶著萬道霞光噴薄而出。成群結隊的野雲雀放聲高唱，從露濕的草叢間展翅飛向天空。幾隻長耳朵野兔在小路上蹦蹦跳跳，津津有味地啃著嫩草尖，明亮的眼睛瞪得溜圓，好奇地東張西望著，還不時地抖動著長耳朵。
勞拉待在屋裏的時間十分短暫，在屋裏放下水桶，又提著牛奶桶出門了。她一溜煙跑到斜坡處，乳牛艾倫正享用著青翠欲滴的嫩草。勞拉擠奶的時候，它就乖乖地站著一動不動，慢悠悠地反芻著。
新擠出的牛奶嘶嘶地射入桶裏，白花花的奶沫越積越高，散發出溫熱香甜的味兒，和春天的芳香味兒混合在了一起。勞拉光著腳站在沾滿露珠的草地上，腳上感覺涼絲絲、濕漉漉的。溫暖的陽光灑在她的脖頸上，艾倫的肚皮緊貼著她的臉頰。艾倫產下的小牛用一根細繩拴在鐵樁上，正焦急不安地“哞哞”叫著，艾倫也“哞哞”地跟著回應了兩聲，哄著它不要吵鬧。
勞拉擠完最後幾滴牛奶，便提著奶桶走進小棚屋。媽朝喂小牛的牛奶桶裏倒了一些鮮奶，然後用一塊幹淨的白布把剩下的奶過濾到鐵皮奶盆裏。勞拉小心翼翼地把奶盆端進地窖裏。昨晚存放的牛奶表麵已經凝結了厚厚一層奶油皮，媽輕輕撇去奶油皮，然後把剩下的奶倒進牛奶桶裏，勞拉就提著牛奶桶，送到已經餓得“哞哞”直叫的小牛身旁。
教小牛喝牛奶可費勁了，不過也特別有趣。小牛四條腿晃晃悠悠，站立不穩。它生下來就以為要用它那顆小小的紅色腦袋用力去撞牛奶桶才能吃上東西，所以每當它一聞到桶裏的奶香，就忍不住去撞牛奶桶。
勞拉必須加倍小心，留意它別撞翻了牛奶桶，還得千方百計教會它喝奶，它太小啦，根本不知道怎麼喝呢。她把一根手指頭伸進牛奶裏蘸了一下，然後把手指放到小牛的嘴巴前，讓它伸出粗糙的舌頭來舔手指，接著再慢慢地把小牛的鼻子引進牛奶桶裏去，可是，出乎意料的是，小牛不小心把牛奶吸進鼻孔裏去啦，嗆得它一連打了幾個噴嚏，把牛奶一股腦兒噴射出來。小牛驚嚇得不知所措，一頭朝牛奶桶撞去，差點兒把奶桶從勞拉手中撞翻在地，桶裏的牛奶晃蕩著，濺在了小牛的頭上，把勞拉衣服也濺濕了一大片。
勞拉隻好耐著性子從頭再來。她把手指浸入奶中，蘸了蘸奶，讓小牛舔著她的手指。她耐心地引導著小牛在桶裏喝奶，盡量不讓小牛把奶弄到桶外。最後，她費了九牛二虎之力，小牛的肚裏總算裝了一些牛奶。
勞拉拔起拴牛的鐵樁，把艾倫和剛出生不久的小牛以及還不滿周歲的小牛犢牽到嫩草叢中，再把鐵樁深深地打進地裏去。此時太陽已經升到高空，天空一片湛藍，微風輕輕吹拂著，碧綠的草隨風起伏。
“快回來了，勞拉！早餐好了！”屋裏傳來了媽的叫喊聲。
勞拉回到棚屋，在水盆裏匆匆洗過臉和手，然後把水潑了出去，水在空中劃出一道優美的弧線，像天女散花一般灑落在草地上，很快就被陽光蒸發掉了。她拿起梳子開始梳頭，從前往後梳，一直梳到垂在背後的發梢。在早餐前，她根本沒時間解開辮子，好好梳理一番，再把頭發編起來，總要等忙完早上所有的家務活兒才有時間梳頭發。
勞拉坐在瑪麗旁邊的座位上，從幹淨的紅格子桌布和閃亮的餐具上麵望過去。她看見卡琳、格麗絲用肥皂洗得幹淨發亮的臉龐和神采奕奕的大眼睛。她看見爸媽的臉上掛著愉快的笑容。晨風從敞開的門窗吹進來，令人神清氣爽，她輕輕地歎了一口氣。
爸看了看她，知道她內心的真實感受：“我也覺得這一切挺不錯。”
“這個早晨真美好。”媽極力讚同道。
吃完早餐，爸把山姆和大衛套上犁，趕著它們到小屋東邊的草原上去，爸準備在那兒開墾一塊田出來，用來種玉米。媽負責給她們分派當天的家務活，勞拉最開心的莫過於她聽到媽說：“我得去菜園子幹活兒啦。”
瑪麗總是積極主動地承擔起家裏的活兒，這樣一來，勞拉就可以去菜園子幫媽的忙。瑪麗的眼睛看不見了，不過即使在猩紅熱奪走她的明亮的眼睛之前，她也不喜歡到外麵去幹活，她一點兒也不喜歡在外麵日曬風吹的生活。能夠待在家裏幹些家務活兒，她簡直是巴不得呢。她開心地說：“我得用手指代替眼睛幹些活兒，我沒法區分一株豆苗和鋤頭尖上的野草，可我能洗碗、疊被子，還能照顧格麗絲。”
卡琳也感到特別自豪，她已經十歲啦。雖然個頭很小，可她也可以幫助瑪麗做一些家務活兒。於是，媽和勞拉就可以放心地去菜園子裏幹活了。
現在，越來越多的人從東部擁到這兒，在草原的各個地方定居下來。他們在放領地的東邊、南邊以及大沼澤再過去一點兒的西邊，蓋起了一幢幢小棚屋。每隔幾天，就有一輛篷車從小屋前駛過，車上坐著一些麵孔陌生的人，他們越過沼澤的狹窄地區，朝北方的小鎮駛去，沒過多久又返回到這兒。媽說，等忙完了春天的活兒，就可以去拜訪他們。現在正值農忙時節，大夥兒都抽不出身來呢。
現在爸有了一副新犁，這副新犁用來翻耕草原上的土地真是棒極了。犁頭前麵裝了一個邊緣尖銳的輪子，人們稱它為滾動犁刀。犁地的時候，滾動犁刀旋轉著，劈頭蓋臉地切入草地裏，鋒利的鋼製犁刀輕鬆自如地割斷盤根錯節的草根，翻泥板將長長的直條泥草塊鏟起來，再迅速地翻一個麵。每條泥草塊正好三十厘米寬，就像用刀齊刷刷地切出來那樣筆直。