電腦技術裏麵有一個詞，叫做“後台程序”，意思是並非在當前你視野內的，但也是同時在運行的一種程序。換成通俗的語言來講，後台程序，就是一個隱蔽起來的不進入公眾視野範圍內的程序。
著名的經濟學家亞當·斯密曾經說，經濟生活中有一隻“看不見的手”，這就是影響價值波動的價值規律。後來，著名的宏觀經濟學家凱恩斯又提出，經濟管理上，要有一隻“看得見的手”，這就是國家對經濟的管理和調控。實際上，“看得見的手”是對“看不見的手”的反映和具體體現，而“看不見的手”才是起到決定作用的。
社會生活中也是一樣，那些真正影響到人們生活的政策、法規和製度，是看得見的，但是這些具體的規則背後，又有著不為人知的“看不見的手”，這就是社會生活中存在的“後台程序”。
那麼，這些後台程序是什麼呢？按照博弈論的說法，這些後台程序，就是處於公眾知識之外的權力。當一種權力處於公眾知識之外的時候，它就會成為權力擁有者的一種獨占資源，因而就成為一種可以具有強製力的暴力工具。而且，權力擁有者為了自己的地位穩固，還會不斷地把一些資源強行劃為公共知識之外的壟斷性權力，讓自己占有的資源越來越多，而相應地，普通民眾所擁有的公共知識的資源就會越來越少。古代的愚民政策，和一些宗教國家把祭祀權壟斷到貴族手中的行為，都是權力擁有者獨占後台程序的例證。
握有很大權力的當權者，他們在和他人合作的時候，他就會成為一個具有決定性意義的參與者，而其他人隻能作為陪襯而存在。而當權者所掌握的後台程序，也是加強他們的權力、增強他們在參與某些事務時的決定性作用的重要力量。
柔性滲透的學問
在中國古代的思想家裏麵，老子一向是強調柔與剛之間的關係的，他認為無論是柔還是剛，都不能單獨長久地維持下去，隻有互相調劑才能有長久的安寧。
如果把這個基本思路放在處理具體問題之中，就很容易聯想到英國著名的政治家丘吉爾說過的話：“沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，隻有永恒的國家利益。”所謂的朋友、敵人，其實就是圍繞著某一個合作的規則所達成的雙方之間的博弈關係，或者是合作，或者是對抗。那麼，為什麼有時是合作，有時是對抗呢？一切都取決於利益，符合自己利益的，就可以做朋友，不符合自己利益的，就是敵人。
那麼，按照己方的利益，去確定與他人的博弈關係，與“剛”、“柔”又有什麼聯係呢？這正是丘吉爾所說的話所沒有透露出的信息：規則的漸變性。當按照自己的利益去確立一個博弈規則的時候，肯定是受到當時種種現實原因製約的，而這些現實的原因不會一朝一夕就改變，所以如果要對博弈的規則進行調整變通，勢必要先考慮到現實的限製，一步步去推行漸變，而不是不顧現實情況去大刀闊斧地破舊立新。
具體來說，要改變一項博弈規則，至少需要幾個條件：既定目標按照原有規則難以順利實現，時局的發展與原有的規則相背離，但隻是暫時性的背離而非永久性的改變；執行既定目標的人有回旋的餘地，能夠在時局變化之後迅速調整自己的思路，將規則作出變通，以保證既定目標不受影響。
要實現既定的目標，可以使用雷厲風行的手法，也可以用春風化雨的風洛，具體的方法要視情況而定。不過，如果原來是使用雷厲風行的手法保證既定目標的實現，而在時局變化之後，尤其是要實現目標的阻力增大以後，繼續使用強攻策略、奉行清除所有阻力的原則就不切實際了，隻能作出變通，讓阻力與動力並存於實現目標的過程之中，把策略轉換成懷柔之法。
和親政策是漢代民族政策的一個重要部分，這一政策在很長時期內存在，並在漢代、唐代等王朝處理與周邊少數民族政權時起到了非常重要的作用。然而，這一政策的出台，以及此政策的具體應用，正是當時漢代的決策者審時度勢、合理地對規則進行漸變的結果。
戰國時期，北方的匈奴逐漸強大起來。匈奴人以遊牧為生，所以馬上作戰能力很強，他們就經常南下，侵擾與他們相毗鄰的秦國、趙國、燕國等北部國家。當時各國都修築長城，並在北部邊境屯駐大量軍隊，預防匈奴的進犯。到了秦始皇統一天下之後，倚仗著秦朝強大的軍事實力，對匈奴進行強攻，派大將蒙恬率領三十萬大軍擊敗匈奴。奪得了河套地區水草豐美的土地。當時的匈奴人非常沮喪，認為從此失去了生活的樂土。