父親張懷忠去世後，全家還沉浸在悲戚中，喪事辦完，張麗誠回了宜昌，張文修也去了外地，張大千則要去上海，家中隻剩下母親曾友貞和幾個婦道人家、孩子，張善子遂向上麵告假，留在鬆江陪伴老母，為父親守靈。
秋天的上海，景色宜人，蟹肥菊黃，正是文人雅士雲集薈萃之時。在眾多的雅集中，最有名、最盛大、最有影響力的當數由湖北人趙半皮老先生所主持的“秋英會”了。秋英會的主要成員都是當時上海藝壇的頂尖人物，如滬上老名流吳昌碩、曾農髯、黃賓虹、陳三立、沈曾植、王一亭等，而張善子因畫虎而蜚聲國內外，也是“秋英會”的成員。
主持人趙半皮老先生聽說張善子有個弟弟能書善畫，遂再三叮囑張善子，屆時要他將弟弟也帶來參加“秋英會”。這次“秋英會”在上海最有名的半凇園舉行。張大千第一次來半凇園，一切都覺得新奇，半凇園頗富收藏，景致優美高雅。突然，人群中一陣喧嘩，幾乎人人站立起來，原來是上海書畫界老前輩——吳昌碩、曾農髯、黃賓虹、王一亭等一行人，在主持人趙半皮和半凇園的主人陸伯鴻的陪同下，來到了花園。
張大千忙著去跟曾農髯老師打招呼。曾農髯旋即將張善子和大千兄弟倆向吳昌碩等人作了介紹：“缶老，這位是最擅長畫虎的張善子先生，您是認識的。這位是他的弟弟，也是清道人和我的學生張大千，他倒是頭一回到秋英會來。您可莫要看這個學生娃子年輕，他的詩書畫和刻印功夫，也都甚是了得，是把好手。”吳昌碩也喜歡石濤、八大等人的作品，以前聽李瑞清說過，他的學生張大千自幼習畫，臨摹石濤、八大很有功夫，所以對張大千留下了比較深刻的印象。
秋英會上賞菊食蟹，繪畫題詩，揮毫作畫，彰顯才華，是會員們雅集的主要目的。而且，也是從別人的吟詩、寫字、繪畫中借鑒技藝和受啟發的良機。由於參加的人數較多，一些大幅的繪畫作品，往往是“集錦之作”，眾人你畫這部分，我畫那部分，這個人畫幾筆，那個人題幾句，由此完成一幅作品。看似輕鬆自然，實則需要拿出自己的真刀實槍，好像一場全麵、嚴格的當眾“考試”。
在二哥和曾農髯老師的鼓勵下，忐忑不安的張大千鼓足勇氣，走到一張幾案前，準備一試身手。不一會兒工夫，幾案前擠滿了看熱鬧的人，看看這個年輕的小夥子的技藝究竟如何。張大千並沒有抖出他的“絕活兒”——仿八大畫的荷花或最得意的水仙，而是對著案前一盆花枝搖曳的菊花作了一個現場寫真，畫得氣勢如虹，霞光流披，燦爛似錦，光耀奪目。還在畫的右上角題下了一行摘自唐代詩人元稹的《菊花》：不是花中偏愛菊，此花開盡更無花！既鮮明地點明了主題，與畫的意境也珠聯璧合。張大千的作品剛一完成，就博得眾人喝彩。