1948年11月下旬，張大千攜夫人徐雯波從上海回到成都，積極籌備赴港展覽的事宜。12月底，“張大千展覽”在香港如期展出，共展出了一百多幅作品，作品除了人物、山水、花鳥外，還有一些臨摹敦煌壁畫摹品。此次展覽轟動了香江，其書畫作品，除敦煌臨摹品為非賣品外，全部被高價買走，讓港九的人士連聲嘖嘖，十分豔羨。
1949年1月，人民解放軍發起的“淮海戰役”勝利結束，“平津戰役”順利進行，國民黨的數百萬軍隊遭到殲滅，節節敗退，大勢已去，蔣介石被迫“引退”，李宗仁成為“代理總統”。國民黨華北“剿總”總司令傅作義將軍，為了保護北平這座世界著名的文化名城不被戰火傷害，趨利避害，順應民情，同意接受人民解放軍的和平改編，解放軍1月31日進入北平，宣布北平和平解放，“平津戰役”結束。
張大千在香港期間聽到這個消息時，心情十分舒暢，為這座文化古都未受到戰爭的破壞，北平的人民群眾包括他眾多好友的生命財產安全無恙，感到十分欣慰。同時也為中國共產黨的高瞻遠矚、遠見卓識而欽佩不已。
一天，辛亥革命元老廖仲愷先生的夫人、著名革命家、書畫家何香凝前去張大千香港的寓所拜訪。何香凝早就認識張大千的二哥張善子，並與張善子、張大千同為“寒之友社”社友，交情甚篤。張大千對何香凝也十分敬重，見她來訪十分高興，二人閑談到北平和平解放的事情，都很欣慰。他們都為當時守、攻方深明大義而慶幸。
何香凝接著很興奮地告訴張大千：“大千，告訴你一個好消息，我已經接到北邊的邀請，請我速赴北平，去和各界的朋友們共商國是。我大概不久以後，就要離開香港，起程北上了。”在當時那麼複雜的情況下，何香凝將如此機密的大事告訴張大千，足以證明她對他的高度信任。之後，何香凝請張大千為她畫一幅畫，送給一位很受尊重的人——中共中央主席毛潤之，即毛澤東先生。
張大千雖然很吃驚，但給毛澤東畫畫，他二話沒說，取出一張最高級的宣紙，一改平時邊作畫邊擺龍門陣的習慣，全神貫注、一絲不苟地凝神作畫，下筆如疾風，不一會兒，一幅筆墨蒼潤、筆精墨妙、雄健酣暢的荷花圖躍然紙上，灑脫飄逸、自然奔放，將蓮花出汙泥而不染的高潔品格表現得淋漓盡致。畫的左上方空白處，張大千端端正正地題了一行字：“潤之先生法家雅正。乙醜二月，大千張爰。”
何香凝戴著老花眼鏡，對著這幅畫上下左右仔細欣賞，讚歎不已：“好，可真好，好極了！大千哪，人家都叫你是‘畫荷聖手’，又說你‘五百年來第一人’，依我看呀，這些個稱呼，你確屬名副其實，當之無愧啊！”然後喜滋滋地將荷花圖帶走了。幾天之後，她在女兒廖夢醒的陪同下，專程來張大千的寓所，送給他一幅自己精心繪製的巨幅《梅菊雙清圖》作為謝禮。何香凝還在畫上題了一首詩：
先開早具衝天誌，後放猶存傲雪心。
獨向天涯尋腳本，不知人世幾升沉！
何香凝抵達北平後，即把張大千的《荷花圖》轉贈給中共中央主席毛澤東，毛澤東見了大喜，特意委托何香凝向張大千致謝。