還在修建“八德園”期間，張大千熱情洋溢地指揮完工人安置好假山的巨石後，遂命令工人就地休息，突然，他眼前一黑，眼睛像針紮一般疼痛，他揉揉眼睛，隻見眼前的景物都模糊一片，像是蒙了一塊紗布，刹那間什麼都看不見了。在家用冷敷、熱敷等辦法後，都無濟於事，眼前還隻有一點光，看景物仍然模糊一片。
待到聖保羅醫院檢查，醫生說他的病是眼角膜出血，是糖尿病引起的，又因為用力過猛所致，必須先治愈糖尿病才不會繼續惡化，需要動手術，而且這種手術隻能在美國做。張大千在夫人的陪同下先去美國哥倫比亞大學眼科研究所住院治療，醫生建議他保守治療，先治糖尿病，然後等眼角膜淤血自行吸收散去。這樣治療了一兩個月還是不見好，張大千覺得莫不如轉向東洋醫學試試。那年冬天，他來到日本東京治療眼疾。
無奈日本的醫生也是采取保守療法，不過他經常食用一種野生的冬菇，覺得對眼疾很有好處，感覺眼睛不像以前那樣疼痛了。在日本待了兩個月，張大千想念八德園中的家人，準備返回巴西。他帶回了一麻袋冬菇。
不知不覺到了張大千的虛歲六十壽辰，他的老友於右任聽說張大千“六十初度”，感慨頗多。想到張大千一個人背井離鄉，依然力扛中國文化藝術的大旗，在世界各地馳騁，實在功勳卓著。他興而作了一首《浣溪紗·壽張大千先生六十》詞，親筆書寫，寄給了大千。此詞一出，如高屋建瓴，石破天驚，人人傳誦。該詞雲：
上將於今數老張，飛揚世界不尋常，龍興大海鳳鳴崗！
作畫真能為世重，題詩更是發天香，一池硯水太平洋！
1958年，張大千聞知老友、中國旅法著名畫家潘玉良將在法國巴黎凡爾賽畫廊舉辦美術作品展，特意寫信致賀。在當年8月舉辦的“中國畫家潘玉良夫人美術作品展覽會”上，展出了潘玉良多年來創作的繪畫作品一百多件，其中一幅雕塑《張大千胸像》特別引人注目。
此幅雕塑為張大千的半身塑像，約同真人大小，塑像中的張大千氣宇軒昂，偉岸自然，神采奕奕，目光炯炯有神，展現出了大藝術家張大千典型的氣質和獨特的風貌，意境深邃，神形兼備，呼之欲出。法國國立現代美術館以巨資購下了潘玉良的這尊《張大千胸像》，並決定將此雕塑放在館中作永久陳列。
1958年秋天，張大千接到國際藝術學會的一封邀請函，邀請他去參加即將在美國紐約舉辦的世界藝術博覽會。他此時眼疾雖然還未痊愈，但還是寄去了作品參展，令他高興的是，他選送的中國畫《秋海棠》以深邃的意境、精湛的功力和獨特的構思及如詩般的繪畫語言一舉獲得了本次博覽會的金獎。尤其讓他喜出望外的是，根據他的多才多藝、深厚造詣及其作品的精深和廣泛影響，國際藝術學會公選他為“當代世界第一大畫家”，公推他代表了當代世界的最高藝術水平。