蕭條書劍困埃塵，十年多少悲辛！鬆生寒澗背陽春，勉強精神。
且可逢場作戲，寧須對客言貧？後來知我豈無人，莫謾沾巾。
這首詞兒，名《畫堂春》，是杭州才子馬浩瀾之作。因國初錢塘一個有才的人，姓瞿名佑字宗吉，高才博學，風致俊朗，落筆千言，含珠吐玉，磊磊驚人。他十四歲的時節，父親還不曉得他有才華，適值父親一個相好的朋友張彥複，從福建做官回來望他父親，因具雞酒款待。瞿宗吉從書館中而歸，張彥複就指雞為題，命賦詩一首。宗吉應聲道：宋宗窗下對談高，五德聲名五彩毛。
自是範張情義重，割烹何必用牛刀！
張彥複大加稱賞，手寫桂花一枝，並題詩一首為贈：
瞿君有子早能詩，風彩英英蘭玉姿。
天上麒麟元有種，定應高折廣寒枝。
自此，聲名傳播一時，有名先達之人，都與他為忘年之交。那時第一個有才的是楊維禎，字廉夫，號鐵崖先生，聞其才名，走來相訪，因試其才學何如，將自己所賦《香奩八詠》要他相和。瞿宗吉提起筆來，一揮而就。
《花塵春跡》道：燕尾點波微有暈，鳳頭踏月悄無聲。
《黛眉顰色》道：恨從張敞毫邊起，春向梁鴻案上生。
《金錢卜歡》道：織錦軒窗聞笑語，彩蘋洲渚聽愁籲。
《香頰啼痕》道：斑斑湘竹非因雨，點點楊花不是春。
瞿宗吉一一和完，楊廉夫歎服道：“此瞿家千裏駒也。”從此聲名大著於天下。然雖如此，有才無命，筆下寫得千百篇詩賦，囊中尋不出一二文通寶。真是時也，運也，命也，所以感慨興懷，賦首詩道：自古文章厄命窮，聰明未必勝愚蒙。
筆端花與胸中錦，賺得相如四壁空。
遂做部書，名為《剪燈新話》，遊戲翰墨，以勸百而諷一，借來發抒胸中意氣。後來馬浩瀾讀他這首詩，不覺谘嗟感歎起來，做前邊這隻《畫堂春》詞兒，憑吊瞿宗吉。
看官，你道一個文人才子，胸中有三千丈豪氣，筆下有數百卷奇書，開口為今，闔口為古，提起這枝筆來，寫得颼颼的響，真個煙雲繚繞，五彩繽紛，有子建七步之才，王粲登樓之賦。這樣的人，就該官居極品、位列三台，把他住在玉樓金屋之中，受用些百味珍羞，七寶牀、青玉案、琉璃鍾、琥珀盞，也不為過。叵耐造化小兒，蒼天眼瞎，偏鍛煉得他一貧如洗，衣不成衣，食不成食，有一頓，沒一頓，終日拿了這幾本破書，“詩雲子曰”、“之乎者也”個不了，真個哭不得、笑不得、叫不得、跳不得，你道可憐也不可憐？所以隻得逢場作戲，沒緊沒要做部小說，胡亂將來傳流於世。
比如三國時節曹丞相無惡不作，弒伏皇後、董貴妃，漢天子在他荷包兒裏，隨他扯進扯出，吐氣成雲，喝氣成雷，果然是在當時險奪了玉皇尊，到如今還使得閻羅怕，誰敢道他一個“不”字。卻被我朝山陰一個文人才子徐文長先生做部《四聲猿》，名為《狂瞽史漁陽三弄》，請出禰正平先生一邊打鼓，一邊罵座，指手畫腳，數數落落，罵得那曹賊啞口無言，好不暢快。曹賊有知，豈不羞死？真是“踢弄乾坤捉傀儡”的一場奇觀，做個千秋話柄，激勸傳流。一則要誡勸世上都做好人，省得留與後人唾罵；一則發抒生平之氣，把胸中欲歌欲笑欲叫欲跳之意，盡數寫將出來，滿腹不平之氣，鬱鬱無聊，借以消遣。正是：
世事短如春夢，人情薄似秋雲。
逢場不妨作戲，聽我舌戰紛紛。
看官，你道杭州人不拘賢人君子，販夫小人，牧童豎子，沒一個不稱讚那吳越王。凡有稀奇古怪之事，都說道當先吳越王怎麼樣，可見這位英雄豪傑非同小可。還有一件好笑的事，那寶石山腳邊石塊之上，鑿有鬥大的痕跡，說是吳越王卵子痕跡。道當日吳越王未遇之時，販鹽為生，挑了鹽擔，行走此山，忽然大雨地滑，跌了一交，石頭之上印了兩個卵痕。後來杭州作耍之人，故意鑿成鬥大，天雨之後，水積其中，又捉弄那鄉下的愚民道：“這卵池中水將來洗目，其目一年不昏。”鄉下愚民聽信其說，時將這卵水洗目。杭州人之好作耍如此。你道不是一件極好笑的事麼！然在吳越王未遇之時，安身無處，這個卵袋不值一文錢。及至做了吳越王，保全了幾千百萬生靈，後世稱他英雄，連這個卵袋都鑿成模樣，把與愚民徘徊瞻眺、玩弄撫摩起來。可見卵袋也有交運值錢的時節，何況其生平事業不嘖嘖稱歎。然吳越王發跡的事體，前人已都說過，在下為何又說？但前人隻說得他出身封王的事，在下這回小說又與他不同，將前緣後故、一世二世因果報應，徹底掀翻，方見有陰有陽、有花有果、有作有受，就如算子一般，一邊除進，一邊除退，毫忽不差。
看官，你道從來得天下正的無過我洪武爺，驅逐犬羊腥膻之氣，掃除胡元濁亂之朝，乾坤重辟，日月再朗，這是三代以來第一朝皇帝了。其次則漢高祖，驅除暴秦，滅焚書坑儒之禍，這也是極暢快的事。所以洪武爺得天下之後，祭曆代帝王之廟，各帝王神位前都隻一爵，獨於漢高祖前笑對道：“劉君，今日廟中諸君，當時皆有憑借以有天下，唯我與爾不階尺土，手提三尺以致大位，比諸君尤為難得，可共多飲一爵。”這是不易之論。然雖如此，漢高祖怎比得洪武爺。
若論唐太宗，把宮人侍父而劫父以起兵，這也難算天下之正了。若是宋太祖欺孤兒寡婦，因陳橋兵變，軍中黃袍加身，就禪了周朝之位，這也一發難說得天下之正了。所以嶽正做首詩道：黃袍豈是尋常物，誰信軍中偶得之？
又有詩道：阿母素知兒有誌，外人剛道帝無心。
這便是千古斷案。誰知報應無差，得天下於小兒，亦失天下於小兒。那《報應錄》“滅國之報”說得分明，道：宋太祖以乙亥命曹翰取江州，後三百年乙亥，呂師夔以江州降元。
以丙子受江南李煜降，後三百年丙子，帝（上日下糸糸）為元所虜。以己卯滅漢，混一天下，後三百年己卯，宋亡於崖山。宋興於周顯德七年，周恭帝方八歲，亡於德佑元年，少帝止六歲。至於諱，顯、（上日下糸糸）
二字又同，廟號亦曰恭帝。周以幼主亡，宋亦以幼主亡。周有太後在上，禪位於宋。宋亦有太後在上，歸附於元。
這般看將起來，連年月都一毫不差，可見報應分明，天道不爽。隻因宋太祖免生民於塗炭，寬弘大度，立心仁厚，家法肅清，所以垂統長久，有三百餘年天下。這真如少債的一般，從來沒有不還的債。但那《報應錄》上隻說得明白的報應，不曾說得陰暗的報應。看在下這回《吳越王再世索江山》，便見分曉。正是：
冤冤相報，劫劫相纏。
借他一兩，還彼千錢。
何況陰謀，怎不回還？
試觀吳越，報應昭然！
話說這吳越王姓錢，單諱一個鏐字，字具美，本貫杭州臨安縣人，住在石鑒鄉。臨產之時，父親走到灶下取斧劈柴燒湯，見一條丈餘長的大蜥蜴，似龍非龍之狀，搶入室中，父親老大吃驚，隨步趕進，忽然蜥蜴鑽入牀下，實時不見。
隨產個小兒下來，滿室火光，驚天動地。鄰家都來救火，及至走進錢家，又不見一點火光，人都以為怪。父親說生了一個妖怪，要投井中淹死，虧得隔壁一個婆婆勉強挽留得住，因此取名為錢婆留。四五歲之時，裏中有一株大樹，他因與群兒戲耍，便走到大樹之下，坐於石上，就像帝王一般，指麾這些兒童，征戰殺伐，各有隊伍，號令嚴明，兒童都懼怕他，不敢不遵其約束。臨安東峰有塊圓石，其光如鏡，名為石鏡山。錢鏐自己照見頭上冠冕，儼然王者之狀，回家對父親說了。父親隻道他說謊，同他走到石鏡前一照，委是如此，恐惹出是非，就對石鏡禱祝道：“倘日後有如此之福，願神靈不要照見，省得是非。”祝罷，便從此照不見。父親暗暗歡喜。後來長大成人，相貌魁梧，膂力絕人，不肯本分營生，專好做那無賴之事。有《西江月》為證：本分營生不做，花拳繡腿專工，棍槍呼喝騁英雄，說著些兒拈弄。
鬻販私鹽活計，貝戎不恥微蹤，骰盆六五叫聲凶，破落行中真種。
話說錢公貧窮徹骨，鬻販私鹽，挑了數百斤鹽在肩上，隻當一根燈草一般，數百人近他不得，以此撒潑做那不公不法之事。但生性慷慨，真有一擲百萬之意。在賭博場中，三紅四開，一擲而盡，他也全不在心上，以此人又服他豪爽。
縣中一個錄事鍾起，有兩個兒子與錢婆留相好，也是六顆骰子上結識的好朋友，時常與錢公相耍。那鍾起是個老成人，見兒子日逐與錢婆留飲博，便大怒道：“賊沒種，隻怕哄。我兩個兒子好端端的，被破落戶錢鏐引壞了他，好賭好盜，異日須要連累。”遂把兩個兒子痛打了一頓，不容他兩個來往。正是：
教子有義方，不容賭博場。
匪人若謝絕，定有好兒郎。
話說鍾起禁絕兒子不容與錢公來往，錢公得知，好一程不敢上他的門。且說豫章有個術士，善辨風雲氣色，能知治亂窮通。因當初晉時郭璞先生有句讖語道：
天目山高兩乳長，龍飛鳳舞到錢塘。
海門一點巽峰起，五百年間出帝王。
那術士道，此時正是五百年之期，該出帝王之時。況鬥牛間又有王氣，鬥牛正是錢塘分野，其中必有異人。遂取路到錢塘來，細細占驗，那王氣又在臨安地麵。遂走到臨安，假作相士，隱於市中。相來相去，並不見有個異人的影兒。
那鍾起與這術士相好，術士悄悄對鍾起道：“我占得貴縣有個大異人，是未發跡的英雄。今相來相去，並無其人，不知隱於何處。你的相雖貴，卻當不起‘大異人’三字之稱。”鍾起心生一計，次日大置酒筵，廣招縣中有名之人都來家間飲酒，卻教術士一一相過，又無其人。術士大以為怪，就宿於鍾起之家。一日，占得王氣正臨鍾氏之門，術士暗地留心。
且說那未發跡的英雄，一程不敢到鍾家門首，一日賭輸了錢，思量他兩個弟兄手頭活動，戴了頂破網巾，穿了件百衲的綻衣，赤著雙腳，捏腳捏手走到門首，正要悄悄叫他弟兄兩個出來，不期鍾起與術士正在庭心裏講話，錢公見了鍾起，恐怕他發話，踅轉身便走。術士就裏打一看時，有《西江月》為證：
兩眼如星注射，天庭額角豐隆，
一身魁偉氣如虹，繞鼻盡成龍鳳。
虎體熊腰異相，帝王骨格奇容，時來發跡見英雄，不與常人同用。
話說那術士一見了錢公，即忙大叫道：“貴人原來就是此人！”鍾起道：“先生莫要錯了，這是我鄰家錢婆留，無賴之人。”術士道：“正是此人，速追來我再一看。”鍾起即忙趕出門外，喚住錢公道：“休得快走，我有話與你說。”