故事發生在1954年的歲末，那時，傑克隻有12歲。他是一個勤勞懂事的孩子，上學之餘，還給附近的鄰居送報紙，以此賺取他所需要的零用錢。
在他送報的客戶中，有一位慈祥善良的老夫人。現在傑克已經記不起她的姓名了，但她曾經給他上的一堂有價值的人生課，他依然記憶猶新。傑克從來都沒忘記過這件事，他希望有一天能把它傳授給別人，讓他們也從中得到教益。
在一個風和日麗的午後，傑克和一個小朋友躲在那位老夫人家的後院裏，朝她的房頂上扔石頭。他們饒有興致地注視著石頭像子彈一樣飛出去，又像彗星一樣從天而降，並發出很響的聲音。他們覺得這樣玩很開心、很有趣。
傑克又拾起一枚石頭，也許因為那塊石頭太滑了，當他擲出去的時候，一不小心，石頭偏了方向，一下子飛到老夫人後廊的一麵窗戶上。當他們聽到玻璃破碎的聲音時，就像兔子一樣從後院逃走了。
那天晚上，傑克一夜都沒睡著，一想到老夫人家的玻璃就很害怕，他擔心會被她抓住。很多天過去了，一點動靜都沒有。他確信已經沒事了，但內心的犯罪感卻與日俱增。他每天給老夫人送報紙的時候，她仍然微笑著和他打招呼，而傑克卻覺得很不自在。
傑克決定把送報紙的錢攢下來，給老夫人修理窗戶。三個星期後，他已經攢下7美元，他計算過，這些錢已經足夠了。他寫了一張便條，把錢和便條一起放在一個信封裏。他向老夫人解釋了事情的來龍去脈，並且說出了自己的歉意，希望能得到她的諒解。
傑克一直等到天黑才小心翼翼地來到老夫人家，把信封投到她家門口的信箱裏。他的靈魂感到一種贖罪後的解脫，重新覺得自己能夠正視老夫人的眼睛了。
第二天，他又去給她送報紙，這次傑克坦然地對她說了一聲“您好，夫人！”她看起來很高興，說了“謝謝”之後，就遞給傑克一樣東西。她說：“這是我給你的禮物。”原來是一袋餅幹。
吃了很多塊餅幹之後，傑克突然發現袋子裏有一個信封。他小心地將信封打開，發現裏麵裝了7美元紙鈔和一張彩色信箋。信箋上大大地寫著一行字：“誠實的孩子，我為你感到驕傲。”做了錯事是遺憾的。如果做了錯事還加以掩飾，還挖空心思躲避譴責，那麼這就是更大的遺憾了。
人們願意原諒一個做了錯事的人，但決不肯原諒一個掩飾錯誤的人。因為做錯事可能是無意的，但回避譴責一定是有意的。
敢於懺悔和認錯的人是永遠值得尊敬的。