至今記得，多年前我初到薑堰時，天空正飄零著雨絲。星羅棋布的小村落，密如蛛網的河湖渠，全都浸潤在水泠泠而霧朦朦的靜謐中。待到溱潼古鎮，甫一下車，鼻息中又鑽進淡淡的晚炊氣息，和一種誘人而又特異的油氣香——街邊的許多攤點上，正炸著這一方水鄉特有的名產：魚餅和蝦球。
恍惚之間，一份油然而至的親切感，濃濃的水汽般氤氳我的身心。那份溫馨而熟諗的感覺，仿佛我早已在這裏度過頑皮嬉鬧的童年，而今又回到了故裏——眼前的景致和我真實度過童年的蘇州城郊幾無二致：小橋、流水、密集的人家；青磚，老屋，深幽的古街……
生出這種感覺是自然的。薑堰和蘇州雖地隔長江，春秋時卻同屬吳地。在形態和韻致間確乎有著很多的神似。“君到姑蘇見，人家盡枕河”。而薑堰素有“七水穿城的風情古邑，萬水交織的美麗水鄉”之譽。
而此日，我心中浮漾的，更多的是一種說不清道不明的，依稀回到祖輩身邊的神秘感。蓋因此地名薑堰，而我正姓薑。莫非這裏是我千百年來某一支先祖同宗們聚居的地方？果如是，這地方真亦可視為我的故鄉，而這一族薑姓者，應該是當地的旺族，姓薑的人一定很多。可是我好奇地向當地人打問，得到的回答卻讓我意外而不無欣慰：薑堰並無多少姓薑之人。但薑堰的命名，確又緣於一戶姓薑的望族，隻因其有功於當地，遂以其姓而名之。正所謂“山不在高，有仙則靈”；而人不在多，有功則名呢。
原來，薑堰的曆史由來已久。早在六七千年前，其先民便已繁衍生息於此了。而其地名，原先並不叫薑堰。據民國六年（1917年）《薑堰鄉土誌》：“薑堰市者，薑堰鎮之改稱也。古名三水，以江淮湖皆積於此故名之，其水由西來至灣子口，一向東，一向北，相融回旋為羅紋而成塘，故又名羅塘”。薑堰這地名，最早出現在北宋泰州軍範圍內。因係水網綜橫地帶，向多水患。北宋仁宗年間，當地富商薑仁惠、薑諤父子先後兩度出錢出力，帶領民眾在天目山南側築壩治水，保護農田。後又因大水，兩次南移堰址，最後遷堰至羅塘港。終於成就了當地水利建設的一塊豐碑。百姓們為紀念薑氏父子，不忘他們散財出謀，率領民眾築堰的豐功，遂將大堤命名為“薑堰”，日後更將其命為地名，永誌千載。
令我頗覺驕傲的是，我這位薑氏遠親薑仁惠，薑諤父子的善舉亦非偶然。史載“薑氏在宋固大有聞於時”。都以樂善好施而為人稱道。難能可貴的是，薑仁惠這位在某種程度上參與創造了薑堰曆史的梓裏先賢，並非天生富豪。其少時亦貧家子，不能讀書而發憤經商，經過20多年苦心經營，始成積錢所值數十萬緡之巨富。而其富而不忘其本之精神，於今猶有特別的諷世價值。除出錢築堤之壯舉外，父子兩代日常還建老人堂，供養孤鰥終身；建孤兒院，成人後為之婚配。每遇荒年、時疫，則開倉賑貧，施藥施棺。還購《全監書》藏學宮供士子閱讀，購《全藏經》，藏金山、泰州叢林供僧人念誦……
不過客觀而論，築堤壯舉還有別一麵精神價值存焉：首義者薑氏父子固厥功至偉，薑堰這方水土的子民們，也大可尊敬。因為要成就一項大水利，資金外，更重要的是勞力、意誌諸多因素。沒有百姓的踴躍出力，眾誌成城，和日後的精心養護，“薑堰”雲乎哉！而堰成之後，百姓卻將其功勞全然記於薑氏父子一身，銘傳不足，且以地名紀之。人心之善，民風之厚，亦可見其一斑也。