相傳，廣主劉王詔雲門文偃等禪師在宮內度夏。禪師們過從密切，日日參禪說法，好不熱鬧。唯獨雲門文偃從不與人交流，終日默默無言。宮內有一名直殿使，看出雲門文偃的無言並不是他無話可說，相反，恰恰證明是一種不可測度的最上乘禪。於是他寫了四句偈語，讚曰：
大智修行始是禪，禪門宜默不宜喧。
萬般巧說爭如實，輸卻雲門總不言！
的確，雲門的沉默無言，對於禪宗來說，是一種難得的境界。而世俗生活中也向有沉默是金的說法。相對於“萬般巧說”之嚕嗦或廢話連篇之誤導，其境不知強卻凡幾。而且，在禪宗看來，語言是邏輯的工具，是對世界本體的分割或束縛。因而他們主張超越語言文字，用獨特的“悟”，來進入世界的本體，用非邏輯的觀念和“第三隻眼”來打破語言桎梏，發現邏輯之外的人生。所以除了雲門禪師外，也有一些禪師亦以惜字如金著稱於世。其中一位人稱高不可攀，頌其為“一字師”的禪師，就經常隻以一字之答來開啟弟子們的靈性。如有僧問他：“如何是禪？”答曰：“是。”又問：“如何是正法眼？”又答：“普。”再問：“三身中那身說法？”又答：“要。”
話說這一天，又有位遊方僧慕名而來，叩首問曰：“如何得道？”“一字師”答道：“山”。又問：“如何上山？”一字師卻又說：“水”。遊方僧大喜：“弟子悟了。師傅之意莫不是說，如山般沉穩乃得道要徑。如水般靈動乃悟道之門？”
一字師卻哼了一聲，拂袖而去。
遊方僧尷尬地請教一字師的弟子，自己是不是說錯了。弟子微哂：“山固不動，然驀然噴發，焰火燭天，草木為之枯焦；水誠輕滑，然恒滴穿石，泛濫決堤，人獸或為魚鱉。山何沉穩？水豈靈動？”
遊方僧倏然心動：“多謝棒喝，某實悟了。”
弟子道：“願聞其詳。”
遊方僧一笑：“‘曲終人不見，江上數峰青’”。
兩人相與一揖，各自離去。