新農村建設是個世界性的話題。因為在各國工業化、城市化、現代化的進程中，農業的衰落、鄉村的衰敗似乎是個普遍性的問題。然而，當1967年法國著名學者孟德拉斯《農民的終結》一書問世時，卻引起法國學界和社會的巨大震驚。作為歐洲傳統農業大國的法國，麵臨農民文明的終結，這不能不在人們的心理上產生重大的衝擊和影響。時隔20年之後，當《農民的終結》在法國再版，孟德拉斯為該書增寫20年的變化時，幾乎沒有人再對孟德拉斯提出的命題產生質疑了。不過，孟德拉斯所說的“農民的終結”，絕對不是講農業的終結和鄉村生活的終結，而是講在一個傳統的農業社會轉變為工業社會和後工業社會的過程中，農民絕對數量及人口比例的大幅度減少。作為農業從業人員，作為人類基本生活必需品原料的生產者、供應者，農民並不會消失。比如，英國，目前農業人口隻占總人口的1.4%，美國不到2%，但鄉村依然存在，農業依然存在，農戶和農莊也存在，並且是世界上農產品主要出口國。
“農民的終結”在我國這樣一個農業人口仍然占多數的國家來說，還似乎遙遠。但近些年來數以萬計的村落在中國行政版圖上的消失，存在數千年的村落走向解體，作為農業從業人員的農民絕對數量的大幅度減少已成為不爭的事實。
據我國學者研究，由於征地撤村、村莊合並、村落並入都市等原因，在現在的中國行政版圖上，幾乎每天都有約70個村落消失。鄉村人口的比重，呈逐年下降之勢。1978年，我國鄉村人口占總人口的比重為82.08%，1990年，這一比重下降為73.59%。2000年，鄉村人口占總人口的比重為63.78%，到2006年，進一步下降為56.10%。學者預計未來30年我國還將有3億左右鄉村勞動力需要轉移出來。全國第二次農業普查的數據也表明，2006年末，全國共有農業從業人員34874萬人，比第一次農業普查減少了10167萬，也就是減少了一億多。
農民數量的減少，主要是農地矛盾、上世紀80年代以來中國戶籍管理製度的鬆動、農業產業結構的調整、城鎮化和工業化以異乎尋常的步伐向前推進、農村剩餘勞動力大量向非農產業轉移的必然結果。但在農村勞動力轉移的進程中，農村婦女作為中國農民人口中數量最多的群體，她們向非農產業轉移的步伐與速度明顯滯後於農村男性勞動力，轉移的數量大大低於男性勞動力。全國農業普查數據顯示，2006年末，農村外出從業勞動力13181萬人，其中男性勞動力占64%，女性勞動力占36%。
農村婦女勞動力轉移滯後的主要原因是長期不合理的“男主外、女主內”的角色定位及家庭資源配置不合理，中國城鄉二元體製至今尚未根本改變，農村婦女總體文化技術水平偏低。加之現有的土地製度的保障功能，使婦女勞動力在麵臨外出打工還是在家務農時隻能選擇留守在農村。因而，始於80年代以來的我國勞動力轉移呈現出以農村男性青壯年勞動力為主的格局。其直接結果是把農村婦女再次推向了農業生產的第一線（新中國成立後的50年代，以所有製改造為主旋律的農村現代化浪潮，第一次將農村婦女推向農業生產的舞台），使農村地區出現了不同程度的農業女性化的趨勢。
據第二期中國婦女社會地位調查數據，2000年，70.5%的在業女性是農林牧副漁勞動者，比男性高7個百分點。而從事純農業勞動（種植和養殖）的農村婦女比例為82.1%，比男性高17.4個百分點。2005年，女性從事農業生產勞動的比例仍為62.6%，高於男性近10個百分點。2006年全國婦聯公布的對10省近萬名婦女參與新農村建設調查數據也表明，農村婦女參加農業生產勞動的比例達74.7%。陝西省婦聯調查，農村婦女“在家務農”的比例為73.1%，與全國調查數據基本一致。在重慶市部分區縣，婦女勞動力占農業勞動力的比重接近80%。婦女勞動力創造了我國農業總產值的50%～60%。