股票是股份證書的簡稱，是股份公司為籌集資金而發行給股東作為持股憑證並借以取得股息和紅利的一種有價證券。每股股票都代表股東對企業擁有一個基本單位的所有權。股票是股份公司資本的構成部分，可以轉讓、買賣或作價抵押，是資本市場的主要長期信用工具。股票的作用主要體現在以下兩個方麵：
（1）對上市公司的作用
股票在證券交易所掛牌後，對於上市公司而言，其益處主要有：
①2拓寬了融資渠道。股票發行上市後，不僅為公司籌集了急需的投資資金，而且為以後融資拓寬了渠道。上市公司可以通過增發新股、配股及發行公司債券的方式，籌集所需要的資金。
②2分散了公司的股權。股票上市後，上市公司的股權就分散在千千萬萬個大小不一的投資者手中，這種股權分散化能有效地避免公司被少數股東單獨支配的危險，賦予公司更大的經營自由度。上市公司股權分散及資本大眾化的直接效果就是使股東人數大大增加，這些數量極大的股東及其親朋好友，往往會對上市公司的產品形成潛在購買力或成為上市公司的顧客。
③2擴大了公司的知名度。股票交易所對上市公司股票行情及定期會計表冊的公告，起了一種廣告效果，有效地擴大了上市公司的知名度，提高了上市公司的信譽。這利於公共關係的改善，對公司的廣告亦有強化作用。
（2）對投資者的作用
股票對投資者的作用主要有：
①2出資憑證。股票是一種出資證明，當一個自然人或法人向股份有限公司參股投資時，便可獲得股票作為出資的憑證。
②2股東身份。股票的持有者憑借股票來證明自己的股東身份，參加股份公司的股東大會，對股份公司的經營發表意見。
③2投資回報。股份公司每年獲得的利潤要實施分配，股票持有者憑借股票參加股份公司的利潤分配，即通常的分紅，以此獲得一定的投資收益。
④2通過自由交易獲利。企業股票通過批準並發行上市後，通過股票二級市場即滬深股票交易所進行自由交易，有機會獲得更高的收益。
除了對投資者具有積極作用外，股票市場對於國家經濟建設的作用則重大，且意義深遠，主要在於：保證了企業改製的順利實施，增強了企業的發展動力，增加了稅收，壯大了國家經濟實力。