1981年，鹹陽地區青年演員會演漸入佳境。一位英俊的青年，以精彩的唱念做舞，演活了《殺狗》中的曹莊。仿佛一顆明星閃爍在夜空，頓時激起了戲曲界的注目，不久便調進了秦腔藝術的大殿堂——陝西省戲曲研究院。他，便是李東橋。
1984年，在振興秦腔的緊鑼密鼓中，重點劇目《千古一帝》開排，李東橋被選中飾演秦王。應當說，這是他藝術生涯的突破點。1985年，《千古一帝》晉京參加全國戲曲觀摩演出，一炮打響，轟動京師，榮獲11項大獎。李東橋躍然舞台，調動自己的全部藝術蘊力，扮相瀟灑威武，氣度不凡；唱腔高亢洪亮，韻味醇厚；做派飄逸穩健，激越豪放。將一個性格多重、外張內沉的秦王刻畫得出神入化，表現得淋漓盡致。一時間讚譽鵲起，好評如潮，毫無異議地獲得了主演一等獎。接踵他又因之摘取了《中國戲劇》第三屆“梅花獎”的桂冠。從而一舉成名，成為三秦地方戲曲界榮膺中國戲劇最高表演獎的第一人。成功後的李東橋，沒有裹足不前，而是搏擊藝壇，著力追求藝術上的新超越。華劇《真的、真的》，他出演男主角盧巴克；眉戶現代戲《留下真情》，他飾扮男主人公金哥；新編秦腔曆史劇《蔡倫》，他領銜主演蔡倫。可以想見，劇種不同，人物迥異，藝術上的把握是很難的。可李東橋憑著才華，憑著執著，憑著對藝術的癡情，出色地塑造了三個新的藝術形象，實現了在藝術上一次又一次的新飛躍，也形成了自己鮮明的藝術風格。這種藝術風格在《蔡倫》一劇中得到了充分顯示。蔡倫是戲曲舞台上一個全新的藝術形象。他聰慧、執著、性格中張揚著大智大勇、蘊藏著傳統美德，流淌著中華民族那種堅持真理、堅忍不拔、自強不息的崇高精神。然而，他那特殊的身份（太監）、所處的惡劣環境，又讓他蒙上了過多的無奈與苦澀。應當說，這個人物性格的塑造是不大容易的，需要全麵而渾厚的藝術功力。李東橋藝術風格最顯著的特點是，他唱念做打（舞）俱佳，但絕不單純賣弄技巧，而是善於將出色過人的藝術功力用來為塑造人物性格服務，從而塑造出光彩照人的藝術形象。審視東橋的藝術鏈，他的道白，吐字、運氣幹練自然，字正腔圓，聲情並茂，頗有韻味。他的表演雍容大方、細膩活脫、生動多姿、節奏起伏、變化有致。尤其是走步有神，動作健美利落，傳遞出一種美的動感，送放出鮮明的個性特征。他的唱腔清脆明亮、優美動聽、激越奔放、韻味濃鬱。高音區峭拔有力，響遏行雲；舒緩處舒展清揚，珠落玉盤。他的音域寬闊、音色純正、氣口均勻，加之注重科學發聲，講究喉腔共鳴，使得行腔、歸韻極為嫻熟到應。在蔡倫形象的塑造上，東橋準確地找到了人物的感情基調和性格定位。如當蔡倫得知自己原有親生兒子時，“一言就我半世夢，整覺長夜天地明”那段唱，有意減弱人物的陽剛之氣，以一種低迴苦澀的氣韻，借助假嗓拖腔，在突出蔡倫內涵的蒼涼文人氣質與書卷味的同時，傳神地展現出人物的鮮明品格。再如在高潮戲“祭爐”一場，蔡倫麵對緊急關頭，他毅然決策，運用智慧與邪惡勢力決戰。東橋在這裏不僅濃墨重彩地運用硬派小生表演上那種瀟灑英武之氣，而且又借鑒了須生行當的沉穩寧靜的做派，注重在情上出戲，以情帶戲，以情帶唱，以情傳神，以情感人。他以激越嘹亮、響遏行雲的高腔，淋漓盡致地唱出了“要讓新紙似雪飄，要讓文明放光耀，要讓那邪惡之火枉自燒”的雷霆之聲。舞台震撼，正氣高揚，一掃陰霾，一個血肉飽滿、活蹦鮮跳的蔡倫，矗立在觀眾麵前。
東橋——蔡倫，藝術地融在了一起。
1999年9月