進入七月以後，天氣熱得一成不變，水清流的病情漸漸好起來。水清流仍然到處物色著合適的人選，以代替水賢俊。
近來，經張炯力薦，他在病床上已見過一個年輕人。年輕人叫鄭勇，鄭勇當時還在另外一家企業當對外推廣部經理，水清流聽說過那家企業，是一家頗有業績的民營企業。張炯說，由於那家企業采取的是家族式管理，對外人很不信任，鄭勇在那裏才難伸、誌難展。水清流在和他深談過一次後，深為鄭勇的遠見卓識所折服，他不由得大生感慨：
“我看到報紙上說，我們總也脫離不了家族式管理的模式，實際上是用一種經營小農作坊的做法經營大企業，到底也不會有什麼出息。看來真是這樣的，我現在能否信任一個人的標準絕對不是他和我有沒有血緣關係，而是要看他的個人品質和能力。”
“對，水總，”鄭勇就說，“從表麵看，個人品質看起來和能力一樣重要，有時候能力的大小更能帶來直接的效應，實際上，在增強企業凝聚力和形成先進的企業文化上，個人品質更重要。而在新的企業競爭模式下，一個企業的競爭力大小，除了先進的技術和完善的剛性管理外，企業精神、企業文化等軟管理正越來越顯得重要。”
這番話說得水清流連連點頭：“如果可能的話，年輕人，我希望你能把你說過的話，在清流公司變為現實。”
鄭勇麵無表情：“主要還是靠您，我相信我能做到不辱使命。”
“我已經老了，不行了，”水清流笑一笑，“想我水清流，從販賣臭魚爛蝦起家，能有今天的清流公司，也該休息休息了。”
誰知道，這句話，竟然成了水清流的讖語。
當晚，清流公司負責看護的職員上街吃飯時，水清流出事了。
那個職員先扶起水清流吃過飯，飯後又給水清流準備了藥放在床頭，等水清流喝完藥後，由於當天水清流和張炯及年輕人說了一下午話，感到很累，不一會兒就睡著了。那個職員給水清流掖好毛毯就出去吃飯。她出去時，還專門到隔著兩個門的護辦室打了招呼。
十幾分鍾後，有一個護士路過水清流的病房時，照例把門推開一條縫兒往裏探頭看了看，她沒看見水清流，隻看見一個滲血的被單。她覺得有點奇怪。再細看，鮮血已在床下流了一地。她大叫一聲“殺人啦”，就往護辦室跑。她這一聲叫驚出一大堆醫生護士。有人馬上打電話報了警。醫生護士們都在門口張望。值班醫生膽子大點，他從門口往裏看了看，剛想進去，有人勸他不要破壞現場。正爭執間，警察已趕到，低聲喝令他不要破壞現場。那醫生就說，萬一人還活著怎麼辦？警察說：我們帶著自己的法醫，你們在門口待命。
法醫進去後看一看，就對醫生們說：
“這不是病人，這是屍體，已經沒有搶救的必要。”
這時候那個公司職員吃飯回來，看到病房門口站著一太堆人，聽見人們叨叨著“殺人了”，先是吃了一驚。她分開眾人往裏看，看到法醫正在揩淨水清流頭上的傷口，照相機左一下右一下地閃著。她哇地一聲哭了，一邊擦著淚水，一邊跑到街上給林娟打電話：
“林阿姨嗎？水總出事了，出大事了。”
“他出什麼事了？”林娟在電話裏驚叫。
“他被人打破頭了，你快來吧，全是警察，病房裏全是警察。”
林娟放下電話，心開始“怦怦”地亂跳，她已猜出了七八分。她趕到醫院時，公安人員正在收拾現場。有人抬著水清流的屍體往警車上送。林娟突然撲上去掀開白床單，號啕大哭起來。警察把她攔住，告訴她盡快到公安局提供線索，幫助緝拿凶手。警車剛走，水蓮也趕到，看到林娟由職員扶著抽泣，急問：
“我爸爸怎麼呢？到底怎麼回事。”
“他被人……殺了。”那個職員說。
母女倆抱著哭成一團。