人生不能無群。群體是作為個體的人與作為整體的社會之間的重要環節。人區別於動物的本質屬性就在於人的社會性，結群或者組織起來是人類生活的基本特征，因此人必須要在一定的群體中生活。每個人的工作、生活、學習都是在一定的群體中完成的。血緣群體指的是因婚姻和血緣關係而結成的群體。在農村社會中，血緣群體主要包括三種：家庭、家族和宗族。從規模上看，這三種血緣群體有著包含關係，家庭最小，家族次之，宗族最大。家庭是最典型、最基本的血緣群體，它將伴隨著人類發展的全過程。家族有著狹義和廣義之分：狹義的家族儀指血緣關係較近，經濟聯係密切，但又不同居共炊的父係群體；廣義的家族是一種縱橫結合的體係，不僅包括縱向血緣的父係，也包括橫向的以姻緣為紐帶的母族和妻族。曆史上的家族主要是以父係為線索的血緣家族，在當前農村社會，家族逐漸發展為父係和母係的雙係並重。我們這裏所說的家族主要指的是狹義的家族。宗族是指父係單係的世係血緣群體，它的典型特征就是同姓，可以向上追溯數代甚至數十代。在漫長的傳統社會裏，血緣群體是社會穩定的基礎，在血緣群體中形成了一整套嚴格的倫理規範，並推及到社會生活的各個方麵，最終成為傳統社會維係的紐帶——禮治秩序。
（一）家庭的起源與發展
關於家庭起源的觀點和說法有很多，但是目前學術界公認的比較權威的是摩爾根的研究，他從親屬製度出發，恢複了與其相應的家庭形式，從而找到了人類家庭發展的基本線索，揭開了古代家庭之謎。恩格斯對摩爾根的成果加以總結和拓展，寫成了《家庭、私有製和國家的起源》一書，被人們公認為研究家庭起源的經典著作之一。
1.家庭起源的史前階段。家庭不是從來就有的，它有一個產生和發展的曆史過程。在距今大約300萬年以前，人類剛剛由動物進化到人，當時人類與其他動物一起生存於山林或河岸。由於當時人類的生存能力極其低下，隻好結成群體，過著群居的生活，以共同抵禦外來的“侵略”，而人類的兩性關係也相應的處於一種與動物沒有多大差別的混亂雜交的狀態。這種雜交，是最原始的，毫無限製的。正如恩格斯所說，人類社會曾經存在過一種原始的狀態，實行雜亂的性交關係，“每個女子屬於每個男子，同樣，每個男子也屬於每個女子”。這種狀態表明，人類最初雖有兩性關係，但無婚姻家庭可言。
2.人類第一個家庭製度——血緣家庭。隨著原始人類對火的利用，以及原始人群的不斷發展和人類的認識能力的逐步提高，到蒙昧時代的中級階段，兩性關係出現了最早的禁忌，即禁止父母輩與子女輩的兩性關係。這一限製雖然簡單，卻使人類在兩性關係上開始脫離動物狀態，標誌著人類社會在兩性結合方麵有了一定的社會規範，或者說有了一定的社會性的製度，異性的結合有了婚配關係。血緣家庭就是以兄弟和姊妹之間互相集體配婚的婚姻形式為基礎，從原始雜交狀態中逐漸限製不同輩之間的兩性關係而產生的。作為人類曆史上第一個家庭製度的血緣家庫，可以說，家庭作為一種社會組織，就是從血緣家庭開始的，或者說血緣家庭就是家庭的起源。
3.普那路亞家庭。“普那路亞”這個名稱，是從最先發現實行這種家庭形式的夏威夷群島上的土著人那裏得來的，在夏威夷語中是“親密的夥伴”的意思。普那路亞家庭是在血緣家庭的基礎上發展起來的，是人類家庭的第二種形式，它廣泛的流行於蒙昧時代，有時也保留在已經達到野蠻時代低級階段的部落中。普那路亞家庭的特征就在於它不僅排除了父母與子女的通婚，也排除了兄弟姐妹之間的通婚，實行了兩個集團之間的群婚。也就是說，在兩個集團之間，集團甲的所有女子屬於集團乙的所有的男子，而集團甲的所有的男子屬於集團乙的所有的女子。反過來說，也是如此。