農村、農業、農民是一個有機的整體。何謂農村,陳兆慶先生在1937年出版的《中國農村教育概論》一書中這樣界定農村的概念,“今之所謂農村,不是像我國古書上所說的以萬二千五百家為鄉的一種機械式之劃分,而是以教育委立腳點,無論其為城、為市、為鎮、為鄉,如其文化低劣,教育幼稚,工商業等不發達,而仍以農業為主要職業的地方,都稱之為‘農村’。陳兆慶先生的界定是有其道理的。農村是一個地域概念,是”以農業為主要職業的地方“考察今天的農村其複茶程度是難以想像的,不僅以古代村落為載體的中國農村正在迅速城鎮化,農業的產業結構也由過去單一的第一產業轉變為一、二、三產業並進。相應地農村教育也不再是傳統的為第一產業服務的教育,有人認為農村教育是”縣和縣以下的教育“這是一個典型的地域概念,因為中國縣與縣的差距極大。有人認為”農村教育是為農村服務的教育“又失之寬泛。所以有人把兩不解釋結合起來形成農村教育的概念,認為”縣和縣以下為農村社區服務的教育謂之農村教育。
農村教育包括農村基礎教育、農村職業技術教育和農村成人教育等,按教育內容分,還可分為農業教育、思想教育、道德教育、法治教育等。農民技術教育是農村和農民教育的重要內容,是提高農民素質和促進農業、農村發展的重要手段。農民教育特別是農民的技術教育學不僅僅是教育問題,更主要的是社會學問題,本講通過對農民技術教育的有關內容探討,有利於加深對農民技術教育的地位與作用的認識,有利於農民技術教育和農業教育與經濟社會的發展更加緊密地結合,有利於更有效地促進經濟與社會的發展,尤其是促進農業、農村和農民的發展——一種建立在人的發展基礎上的真正的發展。
農民技術教育是農業教育體係的重要組成部分。農業教育是傳授農業科學技術知識、培養農業科技人員私提高廣大農業勞動者素質的一項社會活動。農業教育按不同的培養對象、教學目的和任務,可分為農業科學的普通教育、農業科技人員的繼續教育以及農業科學技術的普及教育等。其中,農業科學技術的普及教育即農民技術教育,它是農業普通教育的重要補充,是培養初步掌握農業科學技術知識和懂科學、懂技術、有文化的新型農業勞動者的有效方法。農民技術教育的對象是直接從事農業生產的農業勞動者。教學內容的重點是農業科學技術的基礎知識和提高科學種田的能力。
從另一個角度看,農民技術教育與農業推廣是同一的,因為農業推廣的本質是教育。從廣義上講,農業推廣教育是指對包括青年學生、廣大農民、農業推廣工作者在內的人們所進行的有關推廣的培訓與教育。而實際上,在推廣工作中進行得最多、最主要的則是以整個農村社會為範圍,以全體農民為對象,以農村開發和農民需要的實際內容為教材,以提高農民素質、改進農業技術、發展農業生產、繁榮農村經濟、改善農民生活、促進農村進步為目標,而進行的關於傳授新知識、新觀念、新技術、新技能、新信息的教育活動,這是撇開了學校教育之後的狹義的農業推廣教育。它是農業教育的一個分支,同時也是農業推廣工作的重要組成部分。它具有廣泛性、實用性、實踐性、區域性、時效性、現場性、靈活性、服務性、專業性和持續性等特點。
農民技術教育是一項十分重要的教育推廣工作。在教育層次上,雖然從發展上來說它可以也應該包括初、中、高各個層次的教育,但就自前實際情況來看,它無疑主要側重於初級教育層次。作為初級農業教育,它是其他農業教育層次的補充、延伸和實際應用,其教育的目的主要不在於為高一級教育層次輸送人才,而是直接培養新一代農民,盡最大努力提高農民素質。在教育形式上,農民技術教育屬於農村成人教育的範疇,與農村普通教育、農村職業教育共同構成完整的農村教育體係。