農業要振興，農村要發展，農民要進步，離開了現代科技和教育是難以想像的。科教興農的“農”，絕不僅僅指農業，而是必須包括農業、農村和農民在內的“農”。過去我們那種單純把眼光盯在農業生產上的做法，所帶來的已不僅僅是經驗，同時還包括許多深刻而慘痛的教訓。今天，我們必須準確而完整地把握科教興農的對象，增強我們管理、教學、科研和推廣服務的針對性，從而切實提高其有效性。中共十五屆三中全會指出：“十二億多人口，九億在農村，是我國的基本國情。農業、農村和農民問題是關係改革開放和現代化建設全局的重大問題。沒有農村的穩定就沒有全國的穩定，沒有農民的小康就沒有全國人民的小康，沒有農業的現代化就沒有整個國民經濟的現代化。穩住農村這個大頭，就有了把握全局的主動權”。
人是社會的主體，農村社會的主體就是農民。農業問題和農村問題，集中地表現為農民問題，農民問題的妥善解決與否，關係著農業、農村乃至整個社會的健康發展。可以說，新中國成立40多年來，我們在農業和農村工作上走了許多彎路，留下了許多教訓，歸納起來，最核心的問題就是忽視了農民。
農業生產力的解放首先是作為生產力中最活躍的因素——勞動者——人的解放，這靠什麼呢？這就要靠充分調動農民的勞動經營積極性和創造性。而農民勞動經營積極性和創造性的發揮，必須建立在他們相應的民主權利和物質利益的基礎上。中共十五屆三中全會指出，我國農村改革20年的基本經驗，首先就是“必須承認並保障農民的身主權，把調動廣大農民的積極性作為製定農村政策的首要出發點。這是政治上正確對待農民和鞏固工農聯盟的重大大問題，是農村經濟和社會發展的根本保證。調動農民的積極性，核心是保障農民的物質利益，尊重農民的民主權利。任何時候，任何事情上，都必須遵循這個基本準則”。“三農”問題的核心是農民問題。農業是農民的活動，農村是農民的社會，農民是農業和農村的主體。農民的狀如何，直接決定了農業和農村的狀況如何。我們對農業、農村的態度和政策，說穿了，首先是對農民的態度、是對農民的政策。
真正的發展，最終是人的全麵發展。一般看來，農民的發展可以推動農業、農村的發展，是農業、農村發展的工具或手段。其實，從長遠和終極來看，農民的發展才是目的，是根本的和最終的目的。過去我們單方麵地強調生產的發展，有意無意地回避對人的發展的起碼的尊重，說穿了是物對人的異化，是手段對目標的異化。誠然，社會的發展需要依靠人的進步，要轉變人的觀念，要提高人的素質，要用科學技術武裝勞動者，要極大地提高勞動者的積極性。但是，社會發展的目的呢？人是社會的主體，一切的發展首先是人的發展，一切的發展最終也是人的發展。馬克思、恩格斯在《共產黨宣言》中早已指出：“代替那存在著階級和階級對立的資產階級舊社會的，將是這樣一個聯合體，在那裏，每個人的自由發展是一切人的自由發展的條件”。
在“三農”工作中，務必確立這樣的一種觀念——把農民的發展作為農業、農村發展的優先目標。整個中國現代化的過程，都必須依靠農民，必須最大限度地解決農民問題，這是一個牽動全局的戰略問題。千萬不要忘記，農民問題，始終是中國革命、建設和改革的根本性問題。因此，必須明確，農民的發展是農業和農村發展的重要基礎前提，也是農業和農村經濟社會發展的基本內容與最終目標。在此，農民教育便是作為農民發展的基礎工作而發揮其重要作用的，忽視了農業教育和農民教育，任何農業和農村經濟社會發展都是不可想像的。